NHL zanechává čím dál větší mezinárodní stopu, letos na podzim v podobě přípravných duelů v Německu a zápasů základní části v Česku a ve Finsku. A vedení ligy v expanzi plánuje pokračovat.
"Myslím si, že máme svůj seznam míst, kam bychom chtěli přivést týmy (NHL), sehrát tam zápasy a posilovat naši pozici na těchto trzích," řekl zástupce komisaře Bill Daly v rámci středečního setkání s médii. "Trochu to vypadá, že jsme se ustálili v rotaci mezi Finskem, Švédskem a Českem, ale takhle bych to nebral. Mělo by se to změnit – a to nejspíš brzy."
Po této sezoně bude mít NHL v Evropě od roku 2017 na kontě rovných 20 utkání základní části: devět ve Švédsku (osm ve Stockholmu a jeden v Göteborgu), šest ve Finsku (čtyři v Tampere a dva v Helsinkách) a pět v Česku (všechny v Praze).
K tomu zároveň za tento časový úsek přibude celkem 13 přípravných zápasů v Evropě, Asii i v Austrálii. Z toho tři ve Švýcarsku (dva v Bernu, jeden v Lausanne) a tři v Německu (po jednom v Mnichově, Berlíně a Kolíně nad Rýnem).
Zároveň se NHL s utkáním základní části zatím nikdy nepředstavila ve Švýcarsku, v Německu proběhlo jen jedno v roce 2011 a v Londýně sice dva, ale v roce 2007.
"Řekl bych, že každý z nás nejspíš má v hlavě trhy, které jsou pro nás prioritou," uvedl Daly. "Myslím, že bychom chtěli zpět do Londýna. Že by se hráči a hráčská asociace (NHLPA) tam zase rádi představili. Hlavními kandidáty pro zápasy základní části jsou Německo a Švýcarsko – a to pravděpodobně v nepříliš vzdálené budoucnosti."
Daly uvedl, že zároveň očekává, že se NHL s přípravnými duely vrátí do Austrálie. Na jižní polokouli měla soutěž premiéru loni, když se Arizona Coyotes a Los Angeles Kings utkali 23. a 24. září na provizorním kurtu, který vznikl v tenisovém svatostánku v Aréně Roda Lavera v Melbourne.
"Beru to jako pozitivní zkušenost," řekl Daly. "Je jasné, že je to hodně velká dálka na to, abyste tam uspořádali dva přípravné zápasy, proto musíte začít u hráčů a u týmů a zjistit, zda to bylo pozitivní i pro ně. Ale zpětná vazba od obou klubů byla dobrá, což nám umožní v budoucnu přesvědčit další dva kluby o tom, že cestovat do Austrálie je věc, která stojí za to."
Podle Dalyho totiž rok 2023 naplnil všechna očekávání.
"Od celkové průběhu až po byznysovou stránku věci to bylo úspěšné. Je to dobrý sportovní trh pro severoamerické sporty. I fanouškům jsou tyto sporty blízké, je to také trh vyspělý jak finančně, tak ekonomicky," dodal zástupce komisaře. "Dokud to bude pozitivní pro kluby, bude dávat smysl snažit se náš byznys dál expandovat i tímto směrem."
Na otázku, zda by se NHL vracela do Melbourne, nebo by vyzkoušela město typu Sydney, pak Daly odpověděl: "To je legitimní dotaz, ale nejsem si jistý, zda jsme pokročili natolik, že bychom toto už měli vyřešené."
Největší výzvou ohledně Austrálie je kluziště, které odpovídá standardům NHL.
"Dokonce i v Aréně Roda Lavera to ohledně kvality ledu byla výzva. Musíme si být jistí, že tohle vyřešíme, protože rozhodně nechceme vystavovat hráče žádnému riziku – a už vůbec ne v přípravných duelech," dodal Daly. "Pokud se rozhodneme pro návrat (do Austrálie), musíme si být jistí tím, že půjde o místo, kde dokáží připravit kvalitní led."
Tato sezona mimo Severní Ameriku přinese nejprve 27. září přípravný duel v mnichovské SAP Garden mezi domácím týmem EHC Red Bull Mnichov a Buffalo Sabres (2024 NHL Global Series Challenge Germany presented by Fastenal).
Následovat budou dva pražské duely mezi Sabres a New Jersey, které 4. a 5. října přivítá O2 Arena v rámci 2024 NHL Global Series Czechia presented by Fastenal. Na ně 1. a 2. prosince v Nokia Areně ve finském Tampere naváží dva souboje mezi Dallas Stars a Florida Panthers (2024 NHL Global Series Finland presented by Fastenal).
Dallas dvakrát za sebou prošel do finále Západní konference, Florida letos slavila premiérový titul. Dvojzápas bude napěchovaný finskými esy v čele s rodákem z Tampere a kapitán šampionů Aleksanderem Barkovem.
"Bude to souboj těžkých vah, dvou týmů, které náleží mezi nejlepší v soutěži, navíc se spoustou Finů. Měla by to být parádní záležitost," dodal Daly.
Hokejisté z NHL by se navíc měli v únoru 2026 představit na olympiádě v Miláně a Cortině d'Ampezzo, jakkoli vedení soutěže ještě vše dolaďuje s Mezinárodním olympijským výborem (MOV), NHLPA a Mezinárodní hokejovou federací (IIHF).
"Pokud vím, jedeme zcela podle plánu," řekl Daly. "Všechno by mělo být hotové v říjnu 2025 tak, aby se tam v prosinci mohl konat testovací turnaj, což je důležité. Stadion vypadá dobře. Ještě jsme s MOV, NHLPA a IIHF nevyřešili úplně všechno, ale neočekávám žádné překážky."
