Být nachystaní hned od začátku! Jasný úkol pro Edmonton Oilers pro další zápas prvního kola proti Los Angeles Kings. "Oni do něj vyrazili líp," připomíná kapitán Connor McDavid první souboj, v němž Kings vyhráli 6:5.
Na domácím ledě uspěli především díky skvělému začátku. Po první třetině vedli 2:0, v té další přidali další dva góly. Dostali se do vedení 4:0, Oilers snížili až šest sekund před druhou pauzou. A i když se snažili a v závěru dokázali srovnat skóre, k obratu to stejně nevedlo.
"Oni měli silných čtyřicet minut. Potom jsme z toho už udělali zápas, ale musíme být nachystaní hned od začátku," zdůrazňuje McDavid, jenž posbíral čtyři body za gól a tři asistence.
11 gólů je na zápas play off nezvyklé číslo. V brance Oilers se představil Stuart Skinner, jenž inkasoval šestkrát a úspěšnost měl 80 procent. "Gólmani jsou ve vyřazovací části masivní faktor," uznává McDavid. Týmovou jedničku však z inkasovaných gólů v prvním utkání neviní.
Přesto není zřejmé, kdo bude chytat v utkání číslo dvě. Kouč Kris Knoblauch to nechtěl prozradit. I on mluvil jen o tom, že gólmani jsou v play off velmi důležití.
"Jeden můj kamarád, bývalý generální manažer, vždycky říkal, že brankáři jsou 70 procent. Ale když ho nemáte, je to sto procent," vypráví trenér Oilers.
"Musíme být trpěliví a silní v defenzivě. Abychom byli schopni hrát šachovou partii," nabádá gólman Skinner po úterním tréninku. "(První zápas) je třeba hodit za hlavu. Restartovat. Je to minulost, člověk už s tím nic neudělá," dodává šestadvacetiletý gólman, jenž v minulé sezoně dovedl Oilers až do finále Stanley Cupu.
V prvním kole tehdy přešli přes Kings, stejně jako dvakrát předtím. Aby jim to vyšlo i počtvrté v řadě, musí zabrat a pokusit se sérii srovnat. Byť zatím není jasné, jestli do zápasu zasáhnou marodi Evander Kane a John Klingberg. Oba jsou blízko návratu, ale rozhodne se až před utkáním.
