V závodě tří koní jako by jim pod kopyta najednou padaly nejen překážky, ale nejspíš i trochu smůly. Teď však hokejisté Florida Panthers zase ukázali, že je odepisovat je by byla jedna z nejnebezpečnějších záležitostí, jakých se v NHL lze dopustit.
"Víme, jak silného soupeře jsme proti sobě měli. A udělali jsme spoustu věcí dobře," pochvaloval si floridský kapitán Aleksander Barkov. "Chtěli jsme hrál hodně tvrdě a hodně chytře – a myslím si, že jsme v tomto ohledu odvedli správnou práci."
Jeho tým v úterý doma porazil v souboji divizních rivalů Toronto Maple Leafs 3:1, což znamená mimo jiné konec černé šňůry pěti proher Panthers za sebou (0-4-1).
A také další dramatizaci dění v Atlantické divizi. Florida (45-29-4) je stále třetí s 94 body, druzí Tampa Bay Lightning (45-26-6) jich mají 96 a vedoucí Maple Leafs (47-26-4) dokonce 98, přičemž Barkov a spol. oproti konkurenci odehráli o utkání více. Panthers zbývají ještě čtyři zápasy základní části.
"Už jsme potřebovali vyhrát. Za mě jsme předchozí zápasy odehráli velmi solidně, ale prostě to výsledkově nedopadlo," řekl kouč Paul Maurice.
Pro svá slova má podpůrné argumenty. Jakkoli Panthers získali pouhý jeden bod z deseti možných, protivníky ve střelách na branku za tento úsek v průměru předčili o více než osm pokusů. Pokud si tím vybírali nepřízeň sportovního osudu, proti Torontu už tomu bylo jinak.
"První dvě třetiny to (sérii proher) připomínalo, nedokázali jsme dostat puk do branky," přiznal Maurice. "Ale zvládli jsme to chytře, drželi jsme se své identity. Přesně tohle potřebujete, abyste mohli vítězit."
Florida předčila na střely na branku Toronto poměrem 37-18, to je proti celku oplývajícímu mimořádným ofenzivním talentem velká věc. Za Mauricem zmíněných úvodních 40 minut pak tento údaj dokonce zněl 28-14.
"Chtěli víc než my," musel za Toronto uznat kouč Craig Berube. "Vypadalo to, že jsou odhodlanější to urvat. A celé to začínalo na buly," připomněl, že Florida ovládla horentních 69 procent vhazování.
