Výhra číslo pět. Rozjetí Senators spěchají do play off

Lépe už si formu snad ani načasovat nemohli. Hráči celku Ottawa Senators s příchodem března vystupňovali svou výkonnost, což potvrdili i v noci na pátek, kdy v domácím prostředí přehráli Boston Bruins 6:3 a oslavili už pátý triumf v řadě.

"Výborně jsme zvládli vstup do utkání a z toho pak mohli těžit," ocenil hlavní trenér kanadského klubu Travis Green, pro kterého to bylo jubilejní 400. utkání v NHL. "V sezoně se nám tolikrát nestalo, že bychom začali takhle dobře. Jsem s naším výkonem naprosto spokojený."

Aby ne... Senators s podporou svých fanoušků v zádech na nic nečekali a s Bruins, kteří v závěru přestupového okna spíš oslabovali, udělali rychlý proces. Během úvodních 17 minut dokázali nasázet čtyři branky a dostat se do zásadní výhody. Ve zbytku duelu už si pak náskok jen udržovali.

"Je to jednoduché. Zkrátka jsme nebyli dostatečně dobří," prohodil lakonicky hostující kouč Joe Sacco. "V první třetině jsme prohráli většinu vhazování a tím se dostávali pod tlak. Nefungovala nám kombinace, byli jsme nepřesní a hráli příliš pomalu. S takovým výkonem můžeme na bodový zisk pomýšlet jen složitě."

To Senators naopak všechno zaklaplo. Zářil především útočník Drake Batherson, jenž ke dvěma brankám připojil i asistenci. Svou sezonní bilanci tak vylepšil na 53 bodů za 18 tref a 35 nahrávek.

"Cítím se skvěle, tenhle zápas jsem si opravdu užil," rozplýval se šestadvacetiletý forvard. "Moje máma mi včera uvařila domácí jídlo, takže si hlavní pochvalu zaslouží především ona," doplnil s úsměvem na tváři.

K Bathersonovi se navíc připojili i další. Dylan Cozens bodoval i ve čtvrtém startu po výměně z Buffalo Sabres, na nové adrese už stihl dvě branky a dvě asistence. Kapitán Brady Tkachuk pak prodloužil svou bodovou sérii na osm zápasů, dohromady si v nich připsal sedm zářezů a dvě nahrávky. Ridly Greig a Shane Pinto ke skládce Bostonu přispěli shodně brankou a asistencí.

Ottawě zkrátka momentálně funguje úplně všechno. Nerozhodilo ji ani snížení Davida Pastrňáka v čase 26:59.

"Moc dobře si uvědomujeme, v jaké fázi ročníku se nacházíme," připomněl obránce Senators Tyler Kleven, jenž k další výhře pomohl jedním gólem. "Tabulka v naší konferenci je vyrovnaná, rozhodovat může každý bod. O to větší radost máme z toho, jak se nám to povedlo zvládnout. Postupně si budujeme stále větší sebevědomí."

To má na výkony Senators jednoznačně pozitivní vliv. Tradiční klub se v bojích o Stanley Cup představil naposledy v roce 2017. Nyní dělá vše pro to, aby neutěšenou šňůru přetrhl. A je na nejlepší cestě. Sérii dobrých výsledků katapultovala Ottawu na aktuální sedmou příčku. Před devátými New York Rangers má náskok už pěti bodů, navíc disponuje jedním duelem k dobru.

"Daří se nám ze sebe dostat to nejlepší," upozornil Kleven. "Bojujeme v každém střídání, nevypustíme vůbec nic. Oproti první části sezony jsme zjednodušili hru, hrajeme přímočařeji a víc se tlačíme do koncovky. Jsem moc rád, že nám to přináší úspěch."

Ottawa se navíc může spolehnout i na fantasticky chytajícího Linuse Ullmarka. Ten si proti Bruins připsal 22 úspěšných zákroků a blýskl se zejména v závěru druhé třetiny, kdy lapačkou fantasticky zneškodnil vyloženou příležitost Masona Lohreie.

"Musel jsem se trochu smát," přiznal švédský reprezentant, jenž má v posledních šesti startech bilanci 5-0-1 a drží si úspěšnost zákroků 91,3 procenta. "V první chvíli jsem nechápal, jak se mi to povedlo chytit. Ten zákrok mi dodal sebevědomí. Vážím si toho, že jsem klukům mohl pomoci k dalšímu vítězství."

Senators tak všem svým soupeřům vyslali signál, že se s nimi letos rozhodně musí počítat. Cesta do play off se zdá být otevřená. Zbývá udělat několik posledních kroků.