Souhrn: Zacha režíroval výhru New Jersey nad Carolinou

Pavel Zacha, Tomáš Hertl a Ondřej Kaše slavili gólové trefy během bohatého sobotního programu 15 zápasů NHL, v němž jako lichý tým neúčinkovali pouze hráči Columbus Blue Jackets.

Zacha s Hertlem pomohli shodně gólem a nahrávkou k úspěchu svých týmů - New Jersey Devils právě díky velkému přispění českého talentu udolali tým Carolina Hurricanes 2:0, Hertl se spoluhráči ze San Jose Sharks koncertovali na ledě týmu Edmonton Oilers a vyhráli 7:4.
Dokonce dvakrát se mezi střelce zapsal Kaše, Anaheim Ducks ale ani tak nepřetrhli šňůru neúspěchů a podlehli doma Arizona Coyotes 4:5 po prodloužení. Dvě nahrávky zaznamenal při výhře Dallas Stars nad Detroit Red Wings Radek Faksa. David Pastrňák pomohl asistencí k obratu Boston Bruins.
Zacha v hlavní roli
V Newarku se na první gól čekalo až do závěru druhé třetiny a v čase 39:24 se o něj postaral právě Zacha. Při oslabení vypíchl ve vlastním obranném pásmu kotouč a ujel. Přestože Curtis McElhinney, který dostal tentokrát v brankovišti Hurricanes přednost před Petrem Mrázkem, chytil jeho první pokus, na pohotovu Zachovu dorážku už nestačil.
Pro Zachu šlo o šestý zásah v sezoně. V závěru přidal také svou první asistenci od startu ročníku, když 33 sekund před koncem potvrdil vítězství Devils do prázdné branky Andy Greene.
"Byl to hrozně důležitý gól," řekl o Zachově zásahu kouč John Hynes. "Myslím, že nám to dalo o něco více energie a muselo to být pěkné i pro Zachu samotného. Poslední dobou hrál dobře a díky tomu si zajišťuje více a více času na ledě. Navíc dal i nějaké góly v oslabení, což je moc dobré."
Při vyhlášení hvězd zápasu byl Zacha ale až druhý. Za tu největší byl zvolen gólman Mackenzie Blackwood, pro něhož šlo o první nulu nejen v sezoně, ale také v kariéře. Potřeboval na ni 37 zákroků.

Hertl pomohl v přestřelce
Ve třetím utkání za sebou se střelecky prosadil Tomáš Hertl a stejně jako Zacha přidal navrch také asistenci. Za poslední tři vystoupení stihl Hertl celkem pět bodů (4+1).
Pětadvacetiletý Hertl tak vylepšil svou bilanci v sezoně na 32 bodů (14+18) z 35 zápasů a má skvěle našlápnuto k životní sezoně v NHL. Jeho osobní bodové maximum představuje 46 bodů, na něž dosáhl v minulém ročníku (22+24 za 79 utkání) a také v sezoně 2015-16 (21+25 za 81 duelů).
Hvězdný obránce Erik Karlsson se vrátil do sestavy Sharks po dvouzápasové suspendaci a svou odmlku snad ani nemohl lépe odčinit, když byl u celkem čtyř branek San Jose. Jednu sám dal, na další tři přihrál.
"Je pěkné být zase zpátky ve hře," pochvaloval si Erik Karlsson, jenž bodoval v devátém utkání za sebou a za toto období nastřádal 14 bodů (1+13). "Nikdy není moc zábavné být mimo sestavu, zejména z důvodů, které potkaly mě."
Logan Couture a Melker Karlsson dali shodně po dvou gólech Sharks. V sestavě vítězů nechyběli ani útočník Lukáš Radil s bekem Radimem Šimkem.
Oilers prožívají první opravdu těžké chvíle pod trenérem Kenem Hitchcockem, jenž tým převzal 20. listopadu poté, co byl propuštěn Todd McLellan. Na body nedosáhli už popáté za sebou, ačkoliv poslední čtyři duely hráli doma. Kanadský celek pokaždé inkasoval přinejmenším čtyři góly.

Kanonýr Kaše
Kaše dal dva góly, Ducks to přesto bylo málo a podlehli Arizona Coyotes 4:5 po prodloužení. Anaheim se představil doma poprvé po sérii šesti venkovních zápasů. Dlouho se zdálo, že prostředí arény Honda Center půjde Ducks k duhu.
Už po 46 sekundách otevřel skóre právě Kaše, když se dostal do sóla a slavil po rychlém bekhendovém blafáku. Daniel Sprong navíc v přesilovce zvýšil, jenže 17 sekund před první sirénou dal Oliver Ekman-Larsson rovněž v přesilovce loknout Coyotes živé vody.
Přesto když Kaše ve 33. minutě zvyšoval na 4:2 díky důrazu na brankovišti, trumfy v rukách měli i nadále Ducks. Do dvou minut a 19 sekund bylo ale po nich, neboť Nick Cousins a Jakob Chychrun zajistili vyrovnání na 4:4.
"Chyby, které jsme udělali, skončily góly v naší síti," zlobil se domácí forvard Adam Henrique. "Přitom chcete hrát s vedením na své straně. V tu chvíli je ale třeba vyztužit defenzivu a nenechat soupeři absolutně nic zadarmo."
Ve třetím dějství rozhodnutí nepřišlo, o radost Coyotes se postaral po 33 sekundách prodloužení Nick Schmaltz.
Český útočník, jenž vyšel tři předchozí utkání bodově naprázdno, byl vyhlášen druhou hvězdou zápasu. V sezoně, do níž naskakoval později kvůli otřesu mozku, si Kaše polepšil na 18 bodů z 22 odehraných utkání za 11 přesných tref a sedm nahrávek.

Barzal řádil
V Torontu na sebe narazily dva celky, jimž to v poslední době herně i výsledkově skvěle klapalo. Přesto bylo ze zápasu jednostranné představení - New York Islanders porazili domácí Toronto Maple Leafs jasně 4:0.
Největší podíl na tom měl mladík Mathew Barzal. Jednadvacetiletý forvard se poprvé přihlásil o slovo ve druhé třetině, kdy už hosté vedli po trefě Valtteriho Filppuly. A ještě v prostřední části své velké dílo také dokončil.
Čistý hattrick stihl Barzal mezi 23. a 31. minutou, přesně na něj potřeboval 7 minut a 44 sekund.
"Před zápasem bylo vidět, jak jsou všichni kluci natěšení. Všichni dobře věděli, jak velký zápas proti jednomu z nejlepších týmů ligy je před námi," uvedl Barzal. "Každý z nás chce vyhrávat. Když budeme hrát stejně i nadále, tak může být tento tým vážně mimořádný."
Gólman Robin Lehner vychytal čisté konto po 36 zákrocích, Islanders uspěli potřetí v řadě a výhru slavili v šesti z posledních sedmi duelů.
Kouč vítězů Barry Trotz, jenž v minulé sezoně dovedl ke Stanley Cupu Washington Capitals, se 782. vítězstvím kariéry dotáhl na Ala Arboura na čtvrté příčce historického přehledu.

11 gólů v Tampě
Nádherné ofenzivní představení a zároveň i veliké hokejové drama nabídly týmy Tampa Bay Lightning a Montreal Canadiens. Lépe z jedenáctigólové přestřelky nakonec vyšli domácí Lightning po výsledku 6:5.
Lídr celé ligy si připsal pátou výhru v řadě, bodoval už ve čtrnáctém vystoupení za sebou, z nichž 13 zápasů vyhrál, navíc floridský celek opětovně potvrdil ničivou sílu v útoku. Hráči Tampy Bay dali už podeváté za sebou v základní hrací době přinejmenším čtyři góly.
Montreal, v jehož sestavě si dvě asistence připsal slovenský forvard Tomáš Tatar, vedl přesně v polovině úvodní třetiny 2:0. O sedm minut později byl sice stav 2:2, jenže ještě do přestávky udeřili potřetí Canadiens.
Přetahovaná pokračovala ve druhé části. Nejprve domácí ostrostřelci Nikita Kucherov a Tyler Johnson, kteří zaznamenali shodně 18. gól v sezoně, během 38 sekund zajistili obrat na 4:3. Necelá minuta ale stačila i hostům: Brett Kulak a Andrew Shaw druhým gólem večera přiblížili bodům opět Canadiens.
Jenže Adam Erne před polovinou třetí dvacetiminutovky nejprve vyrovnal a v čase 58:58 také rozhodl o tom, že slavit budou Lightning.
"Gourde mi tam nahrál a já chtěl hlavně trefit branku," prohlásil Erne.

Ostatní zápasy: Laine s gólem, Kings přišli o sérii, Rangers odmazali nulu, Faksa nahrávačem
Po pěti zápasech přetrhl střelecký půst finský útočník Patrik Laine, ale byl jediným střelcem Winnipeg Jets při domácí porážce 1:3 s Minnesota Wild. Lídr Západní konference tak prohrál po Vánocích podruhé za sebou a znovu dal doma jen jeden gól.
Malcolm Subban předvedl 30 zákroků a Vegas Golden Knights díky jeho výkonu ukončili vítěznou sérii Los Angeles Kings, která se zastavila na čtyřech zápasech. Pro domácí šlo o nejzdařilejší období sezony. Subban se tak dočkal první vychytané výhry od začátku ročníku.
New York Rangers vyšel 17. pokus v sezoně, aby jako poslední tým zvítězili venku v základní hrací době. Povedlo se jim to na ledě Nashville Predators, kde otočili ve třetí třetině stav z 2:3 na konečných 4:3. Vítězný gól dal Jesper Fast.
Ottawa Senators opět po týdnu podlehli před svými fanoušky Washington Capitals. Po nedávném vítězství 4:0 se úřadující šampioni radovali tentokrát po výsledku 3:2. Senators bojovali a ze stavu 0:3 zadělali v závěru na drama, pád na dno Východní konference po čtvrtém utkání bez bodového zisku ale neodvrátili.
Jen o bod nad Senators jsou hokejisté týmu Philadelphia Flyers. V domácím souboji proti Florida Panthers jim sice zajistil vedení po 105 sekundách Shayne Gostisbehere, jenže v 54. minutě srovnal krok Mike Hoffman a v čase 58:54 dokonal obrat Jonathan Huberdeau.
Radek Faksa skrze dvě asistence přispěl k dvoubodovému zisku Dallas Stars, kteří přehráli Detroit Red Wings jasně 5:1. Stars se po bezbrankovém úvodním dějství prosadili třikrát v průběhu druhé třetiny. Faksa posunul svou bilanci v sezoně na 14 bodů (6+8) z 39 utkání.
Calgary Flames s českým gólmanem Davidem Rittichem v brankovišti nevyužili možnosti posunu do čela Západní konference, když podlehli doma Vancouver Canucks 2:3 po prodloužení. Na Winnipeg se tak Flames pouze bodově dotáhli. Rittich předvedl 24 úspěšných zásahů, ale v čase 63:06 rozhodl Alexander Edler.
David Pastrňák se nahrávkou podílel na obratu Boston Bruins v Buffalu, kde domácí Sabres vedli 2:1, jenže v čase 57:31 i zásluhou Pastrňákova příspěvku vyrovnal Jake DeBrusk a Sean Kuraly pak ve čtvrté minutě prodloužení dílo dokonal.
Vynikající formu potvrdili Pittsburgh Penguins drtivým vítězstvím 6:1 na ledě St. Louis Blues. Pět výher je pro tým nejdelší úspěšná série sezony. Penguins dali čtyři góly v přesilovkách, kapitán Sidney Crosby nasbíral ve svém 899. utkání základní části čtyři body (1+3), Juuso Riikola dal první gól v NHL. Blues tak nebudou moc rádi vzpomínat na svůj zápas číslo 4000 v soutěži.
Colorado Avalanche podlehli Chicago Blackhawks 2:3 po prodloužení. Zatímco domácím přibyly starosti po čtvrté porážce v řadě, hosté potvrdili zlepšení z posledních utkání a vyhráli pátý zápas z posledních šesti. Druhým gólem večera o tom rozhodl po 41 sekundách prodloužení o tom rozhodl Patrick Kane.
Výsledky sobotních zápasů:
New Jersey Devils - Carolina Hurricanes 2:0
Winnipeg Jets - Minnesota Wild 1:3
Los Angeles Kings - Vegas Golden Knights 1:4
Edmonton Oilers - San Jose Sharks 4:7
Buffalo Sabres - Boston Bruins 2:3 po prodl.
Florida Panthers - Philadelphia Flyers 2:1
Ottawa Senators - Washington Capitals 2:3
Tampa Bay Lightning - Montreal Canadiens 6:5
Toronto Maple Leafs - New York Islanders 0:4
Dallas Stars - Detroit Red Wings 5:1
Nashville Predators - New York Rangers 3:4
St. Louis Blues - Pittsburgh Penguins 1:6
Colorado Avalanche - Chicago Blackhawks 2:3 po prodl.
Anaheim Ducks - Arizona Coyotes 4:5 po prodl.
Calgary Flames - Vancouver Canucks 2:3 po prodl.