Pro tyhle všechny faktory byl Plekanec v hledáčku vedení národního mužstva už od léta. Ve hře byla varianta, že by pomohl směrem k mistrovství světa IIHF, které se bude konat v květnu v Praze a Ostravě, jako konzultant.
"Věděli jsme, že to u něj jako hráče bude trošku složitější. Proto jsme měli připravenou variantu, že by byl v roli konzultanta, na Karjalu by s námi necestoval a připravoval by se v kladenském klubu. Všechno jsme si odsouhlasili a byli připravení na takovou formu spolupráce," prozradil Rulík.
Když pak Plekanec o víkendu oznámil, že ze zdravotních důvodů uzavírá hráčskou kariéru, změnily se původní úvahy rychle v ideu, že by měl v reprezentaci dostat důležitější funkci.
"Jeho konec byl jako rána z čistého nebe, absolutně jsem s tím nepočítal," připustil Rulík. "I když jsem věděl, že kvůli zranění nehraje, myslel jsem si, že se do extraligového kolotoče vrátí. Když se tak nestalo, požádali jsme ho, jestli by s námi nespolupracoval coby asistent trenéra. Mám skvělý vnitřní pocit, že souhlasil."
Zatímco pro český tým by měl být Plekanec jednoznačným přínosem, otázkou je, co jeho odchod z pozice hráče udělá s extraligovým Kladnem. V kádru, v němž zatím stále chybí majitel klubu Jaromír Jágr, byl jednoznačně největším tahounem, lídrem, celou partu vedl od roku 2020 jako kapitán.
Za tu dobu odehrál za Jágrovy Rytíře 150 zápasů, nasbíral 140 bodů (49+91) a velkou měrou se zasloužil o to, že se klub s podprůměrným rozpočtem i fanouškovskou základnou udržel v extralize. A v této sezoně v ní i přesto, že Plekanec sám kvůli zranění sehrál jen devět utkání, figuruje na 12. místě se šestibodovým náskokem na poslední Mladou Boleslav.
"Jak se zdá, Kladno to teď zvládá i bez něj. V říjnu Rytíři udělali 15 bodů v řadě za sebou, bodovali v sedmi zápasech. To se jim nepovedlo kolik roků zpátky. Tohle nečekal nikdo, taková šňůra!" napsal bývalý reprezentační trenér Vladimír Vůjtek v deníku Sport. "Poslední roky se dole čekalo Kladno a zatím to vypadá tak, že mají větší ambice. I bez Plekance."
Středočeši totiž v létě velmi šikovně vyztužili kádr, který navíc v říjnu příchodem z Hradce Králové posílil místní odchovanec Radek Smoleňák. Jen o tom to ale není. Někdejší kapitán nastavil v kabině hodnoty, z nichž může Kladno těžit i po jeho odchodu.
Pracovitost. Skromnost. Houževnatost. Bojovnost. Odpovědnost.
Podobně, jako to třeba v Boston Bruins učinili bývalí lídři Zdeno Chára a Patrice Bergeron, kteří vybudovali kulturu, jež v týmu přetrvává dodnes.
'Faktor Plekanec' bude hrát roli i pro Kladno. Přestože jeho strůjce už bude tou dobou řešit oslabení, vhazování či přesilovky nároďáku.