Na Západě už je jasno o všech osmi postupujících

Základní část 2023-24 končí 18. dubna. V Západní konferenci se do play off dostanou tři nejlepší celky z každé divize plus dva držitelé divokých karet. Níže přinášíme přehled těch, kteří si zajistili postup.

Vegas Golden Knights - 12. dubna

Západní konference už má kompletní osmičku účastníků play off. Jako poslední si zajistili účast obhájci Stanley Cupu Vegas Golden Knights, kteří v pátek porazili doma Minnesota Wild 7:2. Golden Knights postoupili do vyřazovacích bojů pošesté ze svých sedmi sezony v NHL a chyběli v nich jen předloni.

Poprvé se Vegas prodralo do play off z pozice divoké karty. V něm se mohou stát třetím klubem v historii, který vyhraje alespoň jednu sérii v pěti z prvních sedmi ročníků v NHL po New York Rangers (6 v letech 1928 až 1933) a Edmonton Oilers (5 v letech 1981 až 1986).

Golden Knights, kteří postrádají od 20. února kvůli natržené slezině jednoho z ofenzivních lídra Marka Stone, táhnou další tradiční opory. Nejproduktivnějším hráčem i nejlepším střelcem týmu z Nevady je s 68 body a 42 góly ze 79 utkání Jonathan Marchessault. Za držitelem Conn Smythe Trophy pro nejužitečnějšího hráče loňského play off následuje Jack Eichel s 65 body a 30 trefami z 60 utkání.

Mezi opory Vegas se nově řadí i český útočník Tomáš Hertl, jehož Golden Knights získali 8. března ze San Jose Sharks. Po rekonvalescenci po operaci kolena se zařadil do sestavy, nechybí v přesilových hrách a dočkal se proti Wild ve třetím duelu v novém působišti premiérové branky a druhého bodu.

Los Angeles Kings - 11. dubna

Západní konference zná dalšího postupujícího do play off. Jsou to Los Angeles Kings, kteří v domácím prostředí porazili Calgary Flames (4:1). Jsou tak sedmým klubem na Západě, který si zahraje o Stanley Cup.

Pro mužstvo kolem kapitána Anžeho Kopitara je to třetí účast mezi elitou v řadě, celkově už se Kings představí ve vyřazovací části po třiatřicáté. Stanley Cup získali dvakrát (2012 a 2014). Na začátku sezony se zdálo, že si vstupenku mezi nejlepší osmičkou zajistí dřív, ovšem potom nastal velký výkyv, tým na začátku února propustil kouče Todda McLellana. Kings převzal Jim Hiller.

Potom se Kings opět zvedli. V ofenzivě je nejvíc táhl Adrian Kempe, který posbíral 72 bodů (27+45) v 74 zápasech a je nejproduktivnějším hráčem mužstva. Poprvé v kariéře se dostal přes 70 bodů. V minulém ročníku vyhrál týmové bodování v play off, jenže v něm Kings odehráli jedinou sérii. Hned v prvním kole prohráli s Edmonton Oilers. Stejně jako před dvěma lety. Tentokrát pomýšlejí výš.

Nashville Predators - 9. dubna

Jako šestý tým Západní konference, který se představí v play off, získali v úterý jistotu Nashville Predators. Klubu z Tennessee k tomu před úvodním buly domácího utkání s Winnipeg Jets stačil bod. A právě na ten také svěřenci kouče Andrewa Brunettea nakonec dosáhli. Přes úvodní vstřelený gól prohrávali sice Predators ještě v začínající 48. minutě 1:3, ale Spencer Stastney a Ryan O'Reilly se pak postarali rychle o vyrovnání. Jets nakonec slavili díky Kyleu Connorovi výhru 4:3, ale až v prodloužení.

Nashville, který zatím stále marně čeká na svůj první Stanley Cup, ale v roce 2017 si zahrál finále (2:4 s Pittsburgh Penguins), tak dává zapomenout na minulou sezonu, kdy se do vyřazovacích bitev neprotlačil a přerušil tak šňůru osmi sezon, na jejichž konci play off bylo. Celkově se Predators představí v tuhých bojích o nejcennější hokejovou trofej pošestnácté v historii.

Predators (celková bilance 45-29-5) sice v posledních duelech tápali, ale předtím se dostali do fantastické formy, když bodovali v 18 utkáních po sobě a hned 16 jich za tu dobu vyhráli. Právě tím udělali ten největší krok k postupu. Na kontě mají ze 79 zápasů 95 bodů. Tým táhne švédský útočník Filip Forsberg, jenž v 79 zápasech posbíral 89 bodů za 43 gólů a 46 asistencí a je tak zároveň nejlepším střelcem. Hned druhý v bodování je skvěle hrající švýcarský bek Roman Josi s průměrem přes bod na zápas (80 bodů v 79 utkáních). Jistotou v brankovišti je pak Juuse Saros.

Edmonton Oilers - 5. dubna

Pátým postupujícím v Západní konferenci se stali Edmonton Oilers. K jistotě jim pomohla páteční domácí výhra nad Colorado Avalanche 6:2 a v play off se představí popáté za sebou. Po chudých letech, kdy za 13 sezon byli ve hře o Stanleyův pohár jen jednou, se opět budou ucházet o svůj šestý triumf.

Oilers se dokázali zvednout po nepodařeném začátku sezony. Na Den díkuvzdání 23. listopadu ztráceli na poslední postupovou pozici 10 bodů a stali se 20. týmem v historii a 12. za posledních 30 let, který dokázal takovou či vyšší ztrátu dohnat. Od 12. listopadu vede celek z Alberty nový kouč Kris Knoblauch, který nahradil Jaye Woodcrofa.

Hlavním tahounem Oilers je hvězdný kanadský útočník Connor McDavid, který po slabším startu opět prokázal svou extratřídu a je stále ve hře Art Ross Trophy. Tu získal třikrát za sebou a celkově pětkrát. V 73 zápasech nasbíral 128 bodů za 31 branek a 97 asistencí a stíhá Nikitu Kučerova z Tampa Bay Lightning (133 bodů) a Nathana MacKinnona z Colorada (131).

Winnipeg Jets - 4. dubna

Západní konference zná dalšího postupujícího. Jsou jimi Winnipeg Jets, kteří na domácím ledě porazili trápící se Calgary Flames (5:2) a už mají jistotu, že si zahrají o Stanley Cup. Do play off se dostali podruhé v řadě, celkově pošesté z posledních sedmi sezon.

Hattrickem se na vítězství podílel útočník Gabriel Vilardi, pro něhož to byl první třígólový zápas v kariéře. Hlavní oporou v ofenzivě Jets jsou ale osvědčenější jména. Hlavně Mark Scheifele, který vede týmovou produktivitu se 66 body (23+43) v 69 zápasech. Ve 31 letech už je ikonou klubu, působí v něm od sezony 2011.

Jets ale nedrtí soupeře ofenzivní silou, nemají ve svém středu nikoho, kdo by exceloval na úrovní hráčů jako Nathan MacKinnon, Connor McDavid nebo David Pastrňák. Z dosavadních čtyř postupujících na Západě (ještě Dallas Stars, Vancouver Canucks a Colorado Avalanche) mají nejméně vstřelených gólů (233). Naopak jich také nejméně inkasovali (189), takže se pyšní pevnou defenzivou. Tahounem obrany je Josh Morrissey, jenž má +28 bodů, zároveň ale umí být i produktivní - 63 bodů (9+54) v 76 utkáních.

Colorado Avalanche - 30. března

Dalším postupujícím do play off v Západní konferenci se stali Colorado Avalanche, kteří porazili v sobotu doma Nashville Predators 7:4 a posedmé za sebou se mohou těšit na boje o Stanley Cup. O jeho zisk budou usilovat podruhé za poslední tři roky a celkově počtvrté.

Hlavním tahounem Avalanche je kanadský útočník Nathan MacKinnon, který se 127 body za 47 branek a 80 asistencí ze 74 utkání vládne produktivitě NHL a poskočil na druhou příčku historických klubových tabulek. Překonal výkon Petera Šťastného ze sezony 1982-83 (124) za Quebec Nordiques. Slovenská legenda drží i rekord Avalanche/Nordiques se 139 body z ročníku 1981-82.

Na hranici 100 bodů za 39 tref a 61 přihrávek dosáhl v této sezoně už také finský útočník Mikko Rantanen. Mezi lídry celku z Denveru patří také obránce Cale Makar, který bude v play off útočit na klubový rekord mezi obránci Sandise Ozolinše. K jejich překonání mu chybí bod a tři branky. V současné době má na kontě z 61 duelů 65 bodů a 16 tref.

Vancouver Canucks - 30. března

Prvním kanadským účastníkem letošních vyřazovacích bojů jsou Vancouver Canucks, kteří v sobotu nehráli a pomohly jim k jistotě domácí prohra Minnesota Wild s Vegas Golden Knights 1:2 po prodloužení a porážka St. Louis Blues se San Jose Sharks 0:4. Do play off se vracejí poprvé od roku 2020 a budou se ucházet ve své 53. sezoně o premiérový zisk Stanley Cupu.

Čtyřiadvacetiletý Quinn Hughes při minulé účasti Vancouveru v play off vytvořil se 16 body ze 17 utkání nováčkovský rekord mezi obránci. Teď vede Canucks první sezonu jako kapitán a mohl by se v případě úspěchu stát prvním americkým hráčem s "céčkem", který by dovedl k triumfu kanadský tým.

Vancouver v ofenzivě táhnou J.T. Miller, Elias Pettersson a Brock Boeser. Miller je s 92 body nejproduktivnějším hráčem týmu o osm bodů před Petterssonem a o 11 před Hughesem. Boeser je s 37 body nejlepším střelcem Canucks. Po boku Hughese září i český bek Filip Hronek, který si se 45 body i se 40 asistencemi ze 73 utkání vytvořil svá osobní maxima v NHL.

Dallas Stars - 28. března

Západní konference má prvního jistého účastníka play off. Ani v tomto případě to není žádná senzace. Naopak. Dallas Stars v posledních šesti letech postoupili pětkrát. Tentokrát o tom rozhodli díky cennému vítězství 3:1 na ledě Vancouver Canucks, kteří jsou na Západě hned za nimi druzí.

Dallas se naposledy dostal do finále konference, kde nestačil na Vegas Golden Knights, pozdější vítěze Stanley Cupu. Tenktokrát míří tým kolem kapitána Jamieho Benna, jehož barvy hájí vedle jiných i ostřílený český útočník Radek Faksa, ještě výš. Na úplný vrchol.

Mužstvo vede zkušený kouč Peter DeBoer, jenž už si dvakrát zahrál finále Stanley Cupu, jenže s New Jersey Devils ani se San Jose Sharks to nevyšlo. Klapne to do třetice? Tým, který dokáže hrát výborně v defenzivě, ale umí soupeře stejně tak drtit i v útoku, bude chtít uspět také pro svého veterána. Joe Pavelski (39) bude hrát svoje šestnácté play off, ale na kýženou trofej stále čeká. Ze všech aktivních hráčů, kteří slavný pohár ještě nikdy nevyhráli, má nejvíc gólů v play off (73). Podobnou touhu má i obránce Ryan Suter. Ten má zase odehráno nejvíc zápasů v základní části mezi hokejisty, kteří si nikdy nesáhli na Stanley Cup (1429).