Preview před kempem: Columbus Blue Jackets

V polovině září odstartují přípravné kempy před novou sezonou. Redakce NHL.com/cs v první polovině měsíce nabízí preview jednotlivých mužstev v abecedním pořadí. Pokračujeme s Columbus Blue Jackets.

----

Nový trenér: Dean Evason. Nový generální manažer: Don Waddell. Už bez tolik diskutovaného útočníka Patrika Laineho, kterého klub vyměnil do Montreal Canadiens.

Nový svěží vítr a víra, že po letech strádání se začíná blýskat na lepší hokejové časy a Blue Jackets půjdou postupně nahoru. I díky mimořádné silné zásobárně talentů.

Ještě minulý týden by se o budoucnosti Columbusu dalo psát v tomto duchu. Ovšem tragická večerní nehoda z 29. srpna všechno změnila. NHL zažila jeden z nejsmutnějších dnů v historii. Stejně jako Blue Jackets. Ve 31 letech zemřel Johnny Gaudreau, který si spolu s bratrem Matthewem vyjeli na projížďku na kole a srazil je bezohledný řidič. Sportovní svět plakal.

"Columbus Blue Jackets jsou šokováni a devastování touto nepředstavitelnou tragédií. Johnny nebyl jen skvělý hokejista, ale především milující manžel, otec, syn, bratr i přítel," uvedl celek z Ohia v tiskovém prohlášení.

Fanoušci začali ve velkém nosit květiny k hale. Stejně jako v Calgary, kde nechal Johnny Hockey nesmazatelnou stopu v klubu Flames.

Je těžké v takovou chvíli mluvit o hokeji...

Zvlášť, když šlo o takovou silnou osobnost jako Gaudreau. Byl na vrcholu sil, pro Blue Jackets to byl útočník číslo jedna. Takže je jisté, že ho v sestavě nelze nahradit.

Díra po něm zůstane citelná a bolavá.

Byl to klíčový útočník, člen elitní formace. Tvář organizace. Věčně usměvavý chlapík, hokejový gentleman. A taky produktivní. Ve dvou sezonách vynechal pouze jeden zápas, celkem v nich nasbíral 134 bodů (33+101).

Pro Blue Jackets mluví to, že si organizace piplá nadějné mladíky, kteří jsou velkým příslibem pro budoucnost. Loňská trojka draftu Adam Fantilli už si odkroutil 49 zápasů (12+15) v prvním týmu. A dobře se zapojil i ruský mladík Dmitrij Voronkov.

Celou sezonu by měl za Blue Jackets odehrát i dvacetiletý český obránce David Jiříček.

**PŘEDPOKLÁDANÁ SESTAVA PRO SEZONU 2024-25

Brankáři:** Elvis Merzlikins, Daniil Tarasov.

Obrana: Zach Werenski, David Jiříček - Ivan Provorov, Damon Severson - Jordan Harris, Erik Gudbranson.

Útok: Boone Jenner, Sean Monahan, Jegor Činachov - Kent Johnson, Adam Fantilli, Kirill Marčenko - Justin Danforth, Cole Sillinger, Dmitry Voronkov - Gavin Brindley, Sean Kuraly, Mathieu Olivier.

Náhradníci: Jake Christiansen, Denton Mateychuk, Gavin Brindley, Hunter McKown.

NEJVĚTŠÍ NADĚJE: Denton Mateychuk

Za první tým nemá odehraný jediný zápas, ale to se rychle změní. Na začátku července oslavil 20. narozeniny a má se z něj stát postupně jeden z lídrů obrany.

Blue Jackets si ho vybrali v draftu v roce 2022, poslední dvě sezony strávil v juniorské Western Hockey League u Moose Jaw Warriors, které vedl jako kapitán. Naposledy posbíral 75 bodů (17+58) v 52 zápasech, což je na zadáka obrovské číslo.

"Má vyrovnané výkony," chválí ho generální manažer Waddell. "Je vidět, že jeho hokejové cítění je na vysoké úrovni. Jak přihrává, to už je způsob NHL."

Přesto potom dodal, že na něj nebude spěchat: "Dávám si hodně záležet, abychom s mladými hráči pracovali správně. Není špatné, pokud začne sezonu na farmě v AHL."

Možná ho čeká podobný osud jako u Jiříčka. Také on si musel pozici tvrdě vybojovat.

NEJVĚTŠÍ OTAZNÍK: Kdo bude lídrem ofenzivy?

Zase jsme zpátky u citlivého tématu: Gaudreau je nenahraditelný. Jak si Blue Jackets povedou bez něj? Je otázka, kdo se stane klíčovým tahounem ofenzivy.

Jisté je, že to nebude finský zvadlý kanonýr Laine. Někdejší megatalent řešil své osobní problémy, musel i do Asistenčního programu NHLPA, nakonec ho klub poslal do Montrealu.

V útoku už se daří mladým nadějím, jako jsou Fantilli nebo Voronkov, je však otázkou, kdo bude vskutku klíčovou postavou. Měl by se jí stát Sean Monahan, který by měl převzít roli prvního centra. Blue Jackets ho získali s vidinou, že bude hrát s velkým kamarádem a někdejším parťákem z Calgary.

Mohla opět vzniknout úderná dvojka Gaudreau - Monahan...

REÁLNÉ AMBICE: Spodní střed Metropolitní divize

Čtyřikrát za sebou byli Blue Jackets bez play off. I když mají tým plný dravého mládí, stále se jim nedaří se posunout výš. Naposledy byl Columbus poslední v celé Východní konferenci, o deset bodů za Montrealem.

Je otázkou, jestli přijde zlepšení, zvlášť v situaci, kdy v Ohiu ztratili modlu a klíčového útočníka. I tak je reálné, že by se Blue Jackets mohli zlepšit a postupně se dostat do situace, že by bojovali o play off. Bude to ale zatraceně těžká práce.