Účast v play off, 100 bodů. Rangers sbírají pocty

Je to už 30 let, co naposledy získali Stanley Cup. A hráči celku New York Rangers dělají všechno pro to, aby se čekání na další výstup na hokejový Olymp už neprotahovalo. V noci na středu učinili důležitý krok, když se po domácím triumfu 6:5 po prodloužení nad Philadelphia Flyers stali prvním týmem v sezoně, který si zajistil účast v play off.

"Je to velká věc," vydechl obránce Adam Fox, který se postaral v extra pěti minutách navrch o rozhodující branku. "Tohle je meta, za kterou jsme směřovali od začátku ročníku. Bereme to ale pouze jako první krůček. Máme před sebou ještě spoustu práce."

Bonusem k jistotě bojů o hokejový grál je i skutečnost, že se Rangers jako první vyšplhali na metu 100 bodů v sezoně. Stačilo jim k tomu 72 odehraných duelů a impozantní bilance 48-20-4.

"Vzhledem k tomu, jak se nám zatím v sezoně daří, bylo jen otázkou času, než si postup do play off zajistíme," prohlásil hlavní trenér Peter Laviolette. "Je to výsledek naší práce. Hrajeme správným způsobem, držíme se stanovené taktiky. Jsem moc spokojený s tím, jak mužstvo pracuje."

V rámci bohatého úterního programu si pro stejný úspěch mohly sáhnout i další tři kluby. Boston Bruins, Carolina Hurricanes a Florida Panthers ovšem na razítko do nadstavbové části ročníku stále čekají, Rangers už ho mají v kapse. A jen tím potvrzují roli jednoho z hlavních favoritů na celkový triumf.

"Je důležité, že se nám takové výkony daří podávat právě v této fázi sezony," upozornil Laviolette. "Play off se blíží, je nejvyšší čas, abychom vyladili naši formu a výkonnost. Cítím, že se nám to daří. Nyní je důležité, abychom zůstali konzistentní."

To se aktuálně klubu z Madison Square Garden daří. Rangers uspěli třikrát v řadě a pětkrát z posledních šesti duelů. Od únorové pauzy pro All-Star Game jsou k nezastavení. Mohou se totiž pyšnit parádní bilancí 18-4-1. A to je známka velkého týmu. Ne nadarmo se říká, že favorité na zisk Stanley Cupu dokážou ve druhé části dlouhodobé fáze sezony ještě stupňovat tempo.

A Artěmij Panarin a spol. to dělají téměř příkladně.

"Hlavně je podstatné, abychom nyní nesundali nohu z plynu," řekl Fox. "Do konce základní části nám zbývá ještě dost zápasů a hrajeme pořád o hodně. Určitě se nesmíme uspokojit."

Rangers jsou sice prvními stovkaři a účast v play off už jim nikdo nevezme, v následujících týdnech je ale čeká boj o co nejlepší výchozí pozici. Aktuálně vládnou tabulce Východní konference, druzí Bruins ovšem ztrácejí jediný bod. Tandem Panthers - Hurricanes je pak zpátky o tři body.

"Ve hře je pořád dost bodů. Náš cíl je jasný - mít co nejlepší výchozí pozici pro začátek play off," ujistil Laviolette. "Potřebujeme si v kabině dál udržovat lehké napětí, protože stále hrajeme o hodně."

Klub z Manhattanu je však v dobrém rozmaru. Pochopitelně. Deset duelů před koncem základní části totiž může konstatovat, že mu funguje prakticky všechno. Čtvrtá nejlepší přesilová hra v NHL. Čtvrté nejlepší oslabení v NHL. K tomu spolehliví brankáři a ofenzivní fantom Artěmij Panarin.

Ruský kreativec zatížil konto Flyers dohromady třemi asistencemi, čímž se dostal na metu 102 bodů. Panarin se stal teprve sedmým hráčem v historii klubu, kterému se to povedlo. Naposledy to v sezoně 2005-06 zvládl Jaromír Jágr, jenž dosáhl na 123 bodů.

"Artěmij už v minulých ročnících tuhle hranici atakoval. Připsal si 95 bodů, pak 96, naposledy 92," připomněl spoluhráč Mika Zibanejad. "Bylo jen otázkou času, než se mu to povede. Jsme za něj všichni rádi, protože je to neuvěřitelný hokejista. Tenhle úspěch mu přejeme."

Ve spanilé jízdě budou moci Rangers pokračovat už v noci na pátek, nečeká je ale vůbec nic snadného. Představí se totiž na ledě nabušených Colorado Avalanche.