Rangers píší dějiny, vychutnali si výhru číslo 53

Když si v celé NHL nejrychleji zajistili postup do play off, útočník Mika Zibanejad prohodil: "Tohle je jen první krok."

A skutečně – jeho New York Rangers od té doby přidávají další a další. Naposledy v neděli večer v Madison Square Garden jasně přehráli Montreal Canadiens 5:2. Rangers tak jsou na 110 bodech, vládnou tabulce NHL a zaznamenali už 53. výhru v sezoně, což značí srovnání klubového rekordu.

A že jsou dějiny celku 'Original Six' vskutku košaté a plné úspěchů!

"Máme tu nějaký úkol," přikývl kapitán Jacob Trouba. "Řekl bych, že tohle máte jako správní sportovci vždycky někde vzadu v hlavě. Pokud je tu podobná záležitost, po které můžete jít, chcete na ni dosáhnout."

Dosud nejlepší byla v tomto směru pro Rangers sezona 2013-14, kdy po 53 výhrách v dlouhodobé soutěži následně v play off tým okolo Henrika Lundqvista dokráčel až do finále Stanley Cupu, v němž ale nestačil na Los Angeles Kings.

Tehdy Newyorčané mocně toužili oslavit 20 let od posledního triumfu. Letos se blíží třicáté výročí...

"Ano, naši hráči si dobře uvědomují všechno, co se okolo nás děje," souhlasí s kapitánem kouč Peter Laviolette. "Ale nijak zvlášť o tom nemluvíme, to vám můžu slíbit. Mluvíme zásadně o tom, abychom předváděli správný hokej a vyhrávali zápasy - to je, oč tu běží. A na to se budeme soustředit i nadále."

Přesně to je podle něj recept na sezonu plnou radosti v takové míře, v jaké ji prožívá celek z Manhattanu.

"Opakuju to pořád dokola. Když tato pravidla dodržujete dostatečně správně a dostatečně dlouho, začnete si odškrtávat splněné cíle," dodal zkušený kouč.

A k tomu se připojují individuality. Vyniká především Artěmij Panarin. Canadiens si ruský útočník vychutnal gólem a třemi přihrávkami, v sezoně vyskočil už na 115 bodů. Lepší byl v historii Rangers jen Jaromír Jágr se 123 body v ročníku 2005-06.

"Vím, že si letos tenhle kluk stanovuje nové rekordy po všech stránkách, ale pro mě jsou neuvěřitelné jeho statistiky za posledních sedm osm let," řekl Laviolette o Panarinovi. "Co se děje teď, to rozhodně není náhoda nebo nějaký úlet. Vyrovnanost jeho výkonů na mě dělá dojem."

Další výrazné osobnosti večera? Mika Zibanejad s bilancí 2+1, jistý Igor Šesťorkin se 26 zákroky, mladík Alexis Lafreniere s gólem a asistencí. Anebo osvědčený šutér Chris Kreider, který tečí Panarinovy pobídky zaznamenal už 109. přesilovkový gól za Rangers, čímž se v klubové tabulce odpoutal od druhého Roda Gilberta. Nad ním už je jen Camille Henry se 116 zásahy.

"Když Kreidera vidím, pálím to jeho směrem. On pak puk prostě usměrní do branky," řekl Panarin.

I takhle jednoduchý umí hokej být, Rangers si to užívají. A početní výhody náleží mezi jejich trumfy. Uspěli v nich ve třetím utkání za sebou (čtyři góly z devíti přesilovek), v posledních 12 startech si v tomto ohledu hýčkají úspěšnost rovných 40 procent.

"Začali jsme v sezoně tak, že jsme se nejdříve dostali do stádia, kdy jsme v přesilovkách už byli pokaždé aspoň průměrní. A teď se zahříváme ještě víc, jsme efektivnější. Přesně to chcete vidět, když se blíží play off," pochvaluje si Laviolette.

Jeho nástup na střídačku měl vést k vyššímu důrazu na disciplínu, na osobní zodpovědnost hráčů, na dodržování systému. Přesilovky jsou toho dobrou ukázkou.

"Kluci z nich můžou čerpat sebevědomí, protože je hrají správně. Středním pásmem procházíme ve velké rychlosti, dokážeme vybojovat puky, dobře se pohybujeme v útočném pásmu... Jako dnes," dodal Laviolette.

Montreal jakožto celek v přestavbě tak v New Yorku bral hodiny vysokého hokejového umění.

"Tohle je místo, kde se boduje opravdu těžko," přiznal za Canadiens gólman Cayden Primeau. "Náleží mezi elitu. S takovými se chcete měřit."

Tentokrát to nebylo měření rovného s rovným. Rangers pokračují v jízdě do dějin, ale ještě víc cílí na to, aby navázali na rok 1994. Na rok posledního triumfu.

Odškrtávají si postupné cíle. A jak už dříve řekl Zibanejad: "Ještě rozhodně nemáme hotovo."