Tkachuk o Floridě: Máme tu spoustu šťastných Finů

Hned ve svém prvním roce došel s Florida Panthers do finále Stanley Cupu, na předměstí Miami našel svůj hokejový ráj. Plný Finů, se skvělou partou a velkými ambicemi. O to víc se Matthew Tkachuk těší na novou sezonu, svou druhou v dresu Panthers, u nichž naposledy nasbíral 109 bodů a dostal se mezi tři finalisty Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče základní části.  

Přesto nelétá hlavou v oblacích. Ví, že i k tomu nejvyššímu cíli vedou postupné kroky.

"Řeším jen to, abychom se dostali do play off. To je momentálně můj jediný cíl," řekl americký útočník v rozhovoru pro NHL.com/cs během mediálního dne s vybranými ligovými hráči.

Jak probíhala léčba zlomené hrudní kosti, kvůli které jste nedohrál letošní finálovou sérii?
"Bylo to čekání na uzdravení. Musel jsem určitý čas nechat tuhle oblast zcela nečinnou, nemohl jsem dělat nějaké věci. Ale naštěstí jsem aspoň mohl trénovat dolní část těla. Zcela bez pohybu jsem zůstal vlastně jen během play off, kdy jsem v posledním týdnu nemohl hrát. Jakmile přišlo léto, věděl jsem, že to budu muset trochu dohánět. Ale nakonec se cítím dobře, jsem v kondici a před sezonou jen pracuju na tom, abych  nabral trochu víc síly."

Do kempu se vracíte jako vítězové play off Východní konference. Budete na startu sezony nastavení jinak než loni?
"Nemyslím si, že bychom mentálně byli jinde. Je to zase stejné jako vždycky - musíme udělat play off. Už víme, co to obnáší, abychom se tam dostali. A pokud se tam dostaneme, víme i to, co obnáší v něm hrát a uspět. Ale teď je důležitý hlavně dobrý start, protože bez toho se pak postup honí těžko."

Coby finalisty Stanley Cupu vás už letos nikdo nepodcení. Naopak, všichni se na vás budou chtít vytáhnout. Jste na to připravení?
"Myslím, že pro nás se nic nemění. Víme, čeho jsme schopní, minulý rok ukázal, co dokážeme, když hrajeme dobře. Neřekl bych, že máme na zádech nějaký terč. V lize je spousta skvělých týmů a naše (Atlantická) divize je v ní nejlepší. Spousta celků tady pravidelně hraje dobrý hokej."

Florida má v klubu mnoho finských hráčů a Finsko letos šestým rokem po sobě vyhrálo žebříček nejšťastnějších zemí světa. Projevuje se to nějak ve vaší kabině?
"Jasně. Máme tady spoustu šťastných Finů a teď jsme do jejich mafie získali (z New York Rangers) ještě (Niko) Mikkolu, což je super. Doufám, že si někdy zahrajeme zápas v Helsinkách se všemi našimi Finy. A máme i pár Švédů. Bylo by super zahrát si v Evropě. Já jsem v Helsinkách i ve Stockholmu byl. Takže mě vůbec nepřekvapuje, že Finové jsou nejšťastnější národ."

Jak to vypadá v kabině se všemi těmi hráči z Evropy?
"Je to super, protože když jsme na cestách, každý večer můžete vyrazit na večeři s někým jiným. Nemáme tady žádné uzavřené kliky, žádné skupinky tak, jako to někdy v jiných mužstvech bývá, když je tam hodně hráčů z různých zemí. Jasně, že třeba Finové k sobě mají blízko, ale my máme doslova nejsemknutější mančaft a všichni ohromně držíme při sobě."
 
Váš kapitán Aleksander Barkov překonal v poslední sezoně klubový rekord v počtu bodů (631), k tomu je ceněným obranářem. Je to ten nejkomplexnější hokejista, se kterým jste nastupoval? 
"Rozhodně ano. S velkým náskokem! Je to nejlepší hráč, se kterým jsem kdy hrál. Nejlepší hráč klubových dějin. Letošní play off konečně ukázalo, že klukům jako Barky náleží velký respekt. Já to věděl už z doby, kdy jsem hrál proti němu, že je to neskutečný hokejista. Nejlepší útočníci v lize proti němu nechtějí nastupovat. Byl jsem moc rád, že v play off ukázal světu, jak špičkovým hráčem je."

Patrice Bergeron ukončil kariéru. Je teď hlavním favoritem na Selke Award právě Barkov?
"Myslím, že Barky by ji měl vyhrávat každý rok. V tomhle ohledu je podceňovaný. Každý rok by tu cenu měl dostat, protože takový respekt si plně zaslouží." 

Proč se proti němu tak špatně hraje?
"Má velký dosah paží, šikovné ruce, výtečně čte hru. K tomu je dobrý na vhazování, je dobrý bruslař, dobrý střelec. A je taky dost důrazný, velký chlap, co dovede přitvrdit. Mně se proti němu nikdy nedařilo. Ale s ním se mi hraje úžasně. Dokáže vymazat nejlepší hráče soupeře, což otevře prostor pro mě."

V létě vyvolal velký poprask přestup Lionela Messiho do Miami. Pozvete ho na zápas Panthers? 
"Já jsem se nedávno vrátil na Floridu a on zatím hrál reprezentační zápasy jinde, ale letos se chci určitě potkat Messiho nebo (basketbalistu Jimmyho) Butlera, kluky z (týmu amerického fotbalu) Doplhins, zajít na nějaký jejich zápas. Máme teď na Floridě spoustu silných sportovních týmů, takže se snad někdy potkáme."