Head coach Sheldon Keefe of the New Jersey Devils looks on from the bench during the third period of the game against the Detroit Red Wings at Little Caesars Arena on October 24, 2024 in Detroit, Michigan. Detroit defeated New Jersey 5-3. (Photo by Dave Reginek/NHLI via Getty Images)

Máloco se může rovnat pocitu, když v Torontu začnou opěvovat hokejisty Maple Leafs. Máloco je zároveň tak dusivé, jako když na tým padne bída a vy jste hromosvodem pro město, kde hokej povýšili na náboženství.

Sheldon Keefe zažil v roli trenéra obojí. A teď si vzpomínky osvěží.

"Jsem nadšený, těším se na návrat," řekl kouč New Jersey Devils, který povede své svěřence ve čtvrtečním duelu v největším kanadském městě (noc na pátek 1:00 SEČ; NHL.tv). "Strávil jsem v Torontu devět let, nejen u Maple Leafs, i u Marlies (v American Hockey League), založil jsem tam rodinu. Pořád budu mít na tribunách spoustu příbuzných a známých."

Keefe měl s Maple Leafs za pět sezon bilanci 212-97-40 a vysokou bodovou úspěšnost 66,5 procenta. V roce 2023 se probil do 2. kola play off po první vítězné sérii Toronta od roku 2004, jinak ale ve Stanley Cupu sčítal jen porážky. Proto loni v létě v klubu skončil.

"Jako tým jsme to nedotáhli do konce. Každou práci nejdřív dostanete a nakonec o ni přijdete," zafilozofoval si Keefe. "Dokonce i (současný kouč Toronta Craig Berube) vyhrál se St. Louis Blues nejdřív Stanley Cup a později taky dostal padáka, to je podstata trenérské pozice. I tak si moc vážím toho, jak dlouhý čas jsem v Torontu mohl strávit. Bude zvláštní pohybovat se najednou v prostorách pro hostující tým."

Šlo totiž o vskutku zocelující angažmá. Toronto strádá, na triumf v NHL čeká od roku 1967, i když má momentálně v kádru generačního kanonýra Austona Matthewse a další esa včetně tria John Tavares, William Nylander, Mitch Marner. Tlak od médií a fanoušků bývá drtivý.

"Proti nikomu ovšem nechovám zášť," ujistil Keefe. "Všichni se mnou jednali s respektem a férově. Dostal jsem velkou příležitost a nedoručili jsme kýžený výsledek. Zpětně vzato byl rozchod zdravý pro obě strany," mínil.

Se svým novým týmem nabyté poznatky zatím zúročuje, s 57 body je New Jersey druhé v našlapané Metropolitní divizi.

"Hodně jsem tím vyrostl," ohlédl se Keefe za působením v Torontu. "Prošel jsem si řadou náročných situací a myslím si, že jsem se díky tomu posunul dál rychleji, než jak se to děje obvykle. I proto jsem se cítil hodně připravený na další pracovní nabídku. Vlastně jsem po tomhle připravený na všechno."

Příbuzný obsah