Máloco se může rovnat pocitu, když v Torontu začnou opěvovat hokejisty Maple Leafs. Máloco je zároveň tak dusivé, jako když na tým padne bída a vy jste hromosvodem pro město, kde hokej povýšili na náboženství.
Sheldon Keefe zažil v roli trenéra obojí. A teď si vzpomínky osvěží.
"Jsem nadšený, těším se na návrat," řekl kouč New Jersey Devils, který povede své svěřence ve čtvrtečním duelu v největším kanadském městě (noc na pátek 1:00 SEČ; NHL.tv). "Strávil jsem v Torontu devět let, nejen u Maple Leafs, i u Marlies (v American Hockey League), založil jsem tam rodinu. Pořád budu mít na tribunách spoustu příbuzných a známých."
Keefe měl s Maple Leafs za pět sezon bilanci 212-97-40 a vysokou bodovou úspěšnost 66,5 procenta. V roce 2023 se probil do 2. kola play off po první vítězné sérii Toronta od roku 2004, jinak ale ve Stanley Cupu sčítal jen porážky. Proto loni v létě v klubu skončil.
"Jako tým jsme to nedotáhli do konce. Každou práci nejdřív dostanete a nakonec o ni přijdete," zafilozofoval si Keefe. "Dokonce i (současný kouč Toronta Craig Berube) vyhrál se St. Louis Blues nejdřív Stanley Cup a později taky dostal padáka, to je podstata trenérské pozice. I tak si moc vážím toho, jak dlouhý čas jsem v Torontu mohl strávit. Bude zvláštní pohybovat se najednou v prostorách pro hostující tým."
Šlo totiž o vskutku zocelující angažmá. Toronto strádá, na triumf v NHL čeká od roku 1967, i když má momentálně v kádru generačního kanonýra Austona Matthewse a další esa včetně tria John Tavares, William Nylander, Mitch Marner. Tlak od médií a fanoušků bývá drtivý.
"Proti nikomu ovšem nechovám zášť," ujistil Keefe. "Všichni se mnou jednali s respektem a férově. Dostal jsem velkou příležitost a nedoručili jsme kýžený výsledek. Zpětně vzato byl rozchod zdravý pro obě strany," mínil.
Se svým novým týmem nabyté poznatky zatím zúročuje, s 57 body je New Jersey druhé v našlapané Metropolitní divizi.
"Hodně jsem tím vyrostl," ohlédl se Keefe za působením v Torontu. "Prošel jsem si řadou náročných situací a myslím si, že jsem se díky tomu posunul dál rychleji, než jak se to děje obvykle. I proto jsem se cítil hodně připravený na další pracovní nabídku. Vlastně jsem po tomhle připravený na všechno."