Hurricanes ve formě, útočí na triumf v konferenci

Jsou v top formě. A jestli i v play off budou pokračovat v podobném duchu, soupeři se musejí mít na pozoru.

Carolina Hurricanes porazili Chicago Blackhawks 4:2 a připsali si pátou výhru v řadě, celkově sedmou z osmi utkání. A s New York Rangers se na dálku utkají o první místo ve Východní konferenci.

Do konce základní části jim zbývá odehrát jediné utkání, stejně jako rivalovi z Manhattanu.

"Bylo to za naší strany dobré," uvedl kouč Rod Brind'Amour. "Byl to těžký zápas. Zaměřili jsme se na pár věcí. Abychom takové utkání zvládli, museli jsme hodně pracovat."

V bráně hostů se činil Petr Mrázek, který si připsal 31 zákroků. Bylo to pro něj už 55. utkání v sezoně. Chytil všech šest střel, které na něj vyslal krajan Martin Nečas. Ten se tedy bodově neprosadil.

Chicago, které hrálo doma, prohrálo počtvrté v řadě, je tedy v úplně odlišném rozpoložení než rozjetý soupeř.

Blackhawks gólem pomohl dvacetiletý útočník Frank Nazar, který se trefil hned ve svém prvním zápase v NHL. Teprve v sobotu podepsal s klubem tříletý nováčkovský kontrakt, předtím hrál v univerzitní lize za Michigan.

Zažil tedy premiéru jako hrom. První zápas, první gól. A co víc. Prosadil se hned z první střely!

"Byl opravdu dobrý," pochválil ho trenér Luke Richardson. "Fakt se mi líbila jeho hra. Jsem za něj šťastný. Měl ještě dobrou šanci při přesilovce předtím."

Mladík se prosadil při samostatném úniku, který proměnil nekompromisní střelou. Zvládl to jako ostřílený matador. Vůbec na něm nebylo zdát, že je to nováček. V hledišti slavila i jeho rodina.

Nazar, jehož Blackhawks draftovali v prvním kole v roce 2022, poslal svůj tým do vedení 1:0. Jeho premiérové trefě v nejslavnější lize světa nezabránil ani gólman Pjotr Kočetkov, který má vynikající formu a vychytal čtvrtou výhru v řadě.

"Otevřel se tam přede mnou prostor," popisoval mladý útočník. "A kdo by neměl nervy, když hraje první zápas v NHL? Bylo fajn, že se mi podařilo dát rychle gól, potom jsem se trochu uklidnil." 

Žádná nervozita na něm nebyla znát, na ledě strávil téměř 16 minut.

Poslední dny pro něj byly dost hektické, ale stálo to za to. "Když jsem se dozvěděl, že budu hrát, bylo to bláznivé," svěřoval se Američan, který měří jenom 175 centimetrů, ale je hbitý a šikovný. Na posledním juniorském šampionátu získal s americkou reprezentací zlato.

Prožil nezapomenutelný večer, i když nakonec s Blackhawks výhru neslavil. Carolina byla pro Chicago, které se krčí na spodku Západní konference, příliš velké sousto.

Nazar se stal čtvrtým nejmladším hráčem v historii Chicaga, který se střelecky prosadil hned při své premiéře. Před ním to byli: Eddie Olczyk (18 let, 56 dní), Jonathan Toews (19 let, 164 dní) a Ken Solheim (19 let, 258 dní).

V utkání zastínil i Connora Bedarda, jedničku posledního draftu. Ten se do statistik nezapsal.

Klíčovým mužem vítězů byl útočník Seth Jarvis, který se trefil dvakrát. V obou případech ve třetí části, v níž hosté skórovali třikrát.

Hurricanes soupeře přestříleli jednoznačně v poměru 34:16 a už cílí na boje o Stanley Cup.

"Prostě jsme hráli naši hru. Jako obvykle," řekl k tomu útočník Sebastian Aho, jenž přispěl gólem. V 78 utkáních už posbíral 89 bodů (36+53) a jenom potvrzuje skvělou formu. "Snažíme se dělat, co máme, abychom vyhrávali. Abychom měli naši hru vyladěnou do prvního utkání v play off. Myslím si, že jsme odvedli dobrou práci."

Carolině zbývá odehrát už jenom jeden zápas, nastoupí na ledě Columbus Blue Jackets. Rangers, kteří mají o bod víc (112), si zahrají v domácí Madison Square Garden proti Ottawa Senators.

Kdo bude úspěšnější, stane se vládcem Východní konference.

"Jsme jedním z nejlepších týmů v lize. Máme výbornou mentalitu a skvělé týmy vědí, co v takovou chvíli dělat," řekl útočník Andrej Svečnikov, jenž si připsal dvě asistence. "Máme před sebou ještě jedno utkání. A naše nastavení je pořád stejné. Chceme vyhrát každý zápas."