Chvála i smutek. Crosby prožil zvláštní rok

Sezona zatáhla oponu, nastal klidový režim. Poté, co jsme se ohlédli za tím, jak si v zámořské lize vedli nejlepší čeští hráči, rozebíráme, jaký rok měla ústřední esa celé NHL. Dnes je na řadě Sidney Crosby z Pittsburgh Penguins.

-----------------

Výjimečnost se v nejlepší hokejové soutěži světa měří všemožnými způsoby. Jsou tu trofeje pro nejproduktivnějšího a nejužitečnějšího hráče, cena Conn Smythe Trophy pro MVP play off. Ale taká méně nápadné záležitosti. Třeba pravidelný dotazník hráčské asociace NHLPA.

A ten už pátou sezonu za sebou vysílá do světa stejný výsledek. Nejvšestrannějším borcem ligy je podle hokejistů samotných Sidney Crosby. V roce 2024 získal kapitán Pittsburgh Penguins celkem 38,4 procenta hlasů.

Mimochodem, Aleksander Barkov, na jehož vynikající defenzivní schopnosti spojené s vysokou produkcí se pěly ódy po celé play off, dostal jako druhý jen 14,6 procenta hlasů. Téměř třikrát méně než hrající kanadská legenda.

"U něj mě nic nepřekvapuje. Vůbec nic," pronesl letitý Crosbyho parťák Kris Letang. "Protože on do sebe investuje takové množství práce a času, že je prostě pořád lepší ve všech myslitelných aspektech. A předvádí to rok co rok."

Kanadskému mazákovi, jenž v hokeji vyhrál snad všechny největší týmové trofeje, bude v srpnu 37 let, individuálně ale jako by se vrátil do svých vrcholných časů, kdy dovedl Pittsburgh k celkem třem Stanley Cupům (2009, 2016, 2017). Za 82 zápasů základní části posbíral 94 bodů za 42 gólů a 52 asistencí. Díky tomu se dostal na roveň samotného krále: Crosby zažil svoji již 19. sezonu s průměrem aspoň bodu na zápas, což v celé košaté historii NHL zvládl jen sám Wayne Gretzky.

"To je dost cool," usmál se Crosby a připomněl tím, že pokud má někde rezervy, tak leda v obšírnějším hodnocení vlastních výkonů.

V tom se nápadně shodují s Connorem McDavidem z Edmonton Oilers, současnou planetární jedničkou. Na McDavidovu rychlost a jeho šílené bodové tempo už Crosby nemá. Ale vynahrazuje to jinak – a dostatečně bohatě.

I ve zmíněném dotazníku si ostatně hráči vybrali McDavida jako někoho, na koho by ukázali jako na posilu pro jeden klíčový zápas. Crosby je oproti tomu eso pro celou sezonu. Možná pro celou dekádu.

"Mimořádné je na něm právě to, že je na nejvyšší úrovni takto dlouho," souhlasil kouč Penguins Mike Sullivan. "Při každém milníku, který překoná, nejvíc oceníte jeho pracovitost. Náleží mezi nejlepší hokejisty všech dob, nejen své generace. V jakékoli kategorii ho musíte zařadit mezi naprostou elitu."

Crosby si v ročníku 2023-24 sáhnul také na prestižní metu tisíc kariérních asistencí. Zvlášť v závěrečné stíhačce Penguins válel jako zamlada, ale o to smutněji mu pak bylo.

Jestli si totiž číslo 87 na něco obzvlášť potrpí, tak nikoli na plácání po ramenou za boření rekordů. Crosby hraje hokej kvůli Stanley Cupu. A Pittsburgh neprošel do play off podruhé za sebou – to je po předchozích 16 na sebe navazujících účastech zásadní změna.

Do toho musel jako kapitán snášet věci, na které vůbec nebyl zvyklý. Generální manažer Kyle Dubas cítí, že Penguins potřebují osvěžit a omladit kádr, a tak vyměnil do Carolina Hurricanes týmové eso a Crosbyho křídlo Jakea Guentzela.

"Skvělý hráč, skvělý parťák, kamarád," pronesl Crosby po Guentzelově odchodu. Jako ryzí profesionál na sobě nedal zdát zklamání, ale výsledky Pittsburghu a s tím spojené změny ho souží.

Do toho má před sebou poslední sezonu ze svého dvanáctiletého kontraktu. Představa, že bude mít na sobě dres s jiným znakem, působí až nactiutrhačsky.

"Sid je extrémně soutěživý člověk a chce hrát za tým, který má šanci (na vítězství)," uvědomuje si Dubas. "Dokud ho tady máme, musíme nutně získat mladší a hladovější hráče. Cílem je vrátit se tam, kde Penguins v jeho éře vždy byli."

Tedy minimálně do play off. Pokud se ale někde nedají čekat spekulace prosakující do médií, pak v tomto případě. Sám Crosby jen lakonicky prohodil, že vše ohledně smlouvy probere jen s Dubasem. A pittsburský boss opakuje, že tato jednání budou vždy probíhat za zavřenými dveřmi.

Také z toho je patrné, že zájem na domluvě mají obě strany.

"Jeho věk neřešíme. Vždyť vy sami jste tady seděli už nejspíš sedmnáctkrát či osmnáctkrát a poslouchali, že má za sebou skvělou sezonu," pronesl Dubas směrem ke zkušeným reportérům specializujícím se na Penguins. "Mít někoho takového v kádru je zkrátka luxus."

Zvlášť na jaře Crosby všem dokázal, že ani v éře McDavida, Nathana MacKinnona či Austona Matthewse vůbec není do počtu, proto ho ostatně Kanada nominovala hned v první várce šesti hráčů na Turnaj čtyř, jenž se bude hrát v únoru 2025. Nemládne, to nikdo z nás. Ale ani nebrzdí.

"Do hry vstupuje hodně faktorů," uvědomil si sám Crosby, že jakékoli vážnější zdravotní potíže už pro něj mohou být zásadní. "Ale já se nekoukám na svůj věk, jen na svůj herní projev. Můj pohled na věc se nemění. Rok co rok si vyhodnotím, co můžu zlepšit. Jen mám oproti minulosti o něco lepší pocit z toho, když zvládnu odehrát všechny zápasy."

To se mu splnilo, ovšem bez odměny jménem play off. Proto bude přes léto zase dřít na maximum.

"Podle mě za tím vším stojí hlavně jeho neutišitelný hlad po vítězství," soudil kouč Sullivan. "A stejně hladový je i v tom, aby ze sebe dostal maximum. Tohle jednou bude definovat jeho odkaz, díky tomu je tak jedinečný."

Crosbyho reakce? "Hokej miluju. Jinak bych tady nejspíš už nebyl," pronesl.

A jelikož svůj přístup nikdy nemění, lze od něj velké kousky čekat i v ročníku 2024-25.