Slafkovský miluje fanoušky a je rád, že se zlepšil

Úvod nebyl podle jeho představ. Potom šly ale výkony slovenského útočníka Juraje Slafkovského nahoru. "Na konci jsem nehrál stejně jako na začátku, což je dobře," uvedl dvacetiletý talent z týmu Montreal Canadiens, který o své sezoně promluvil při setkání s novináři.

Jeho klub už má po sezoně. Potřetí za sebou nepostoupil do play off.

"Pořád se učíme. I v závěru, kdy jsme hráli proti týmům, které si zahrají o Stanley Cup. Také to nás posune," říká Slafkovský, který věří, že je mladé mužstvo na dobré cestě a v příštím ročníku už se mezi elitu dostane.

Jednička draftu z roku 2022 odehrála všechny zápasy. Což byl podstatný rozdíl oproti minulému ročníku, kdy Slafkovský kvůli zranění stihl pouze 39 utkání. Pro něj to byl velký záběr na psychiku.

Naposledy už to bylo o něčem jiném. Hrál celou dobu, zlepšoval se.

Slovenský mladík v 82 utkáních posbíral 50 bodů (20+30) a jeho výkony rostly. Což je to nejdůležitější. "Nezačal jsem dobře. Což na druhé straně bylo dobré v tom, že jsem se mohl zlepšovat," popisuje Slafkovský, jenž nastupuje v útoku s Colem Caufieldem a kapitánem Nickem Suzukim.

Právě Suzuki dohlíží na jeho vývoj. "Má na to, aby byl jedním z pěti nejlepších křídel v NHL," říká o něm klíčový lídr Canadiens. "Myslím si, že je ještě o trochu dál, než jsme předpokládali, že v tuhle dobu bude."

Je na něm vidět, že si víc věří. V průměru odehrál téměř 18 minut, v bodování mužstva skončil čtvrtý. "Podle mě jsem lepší na puku. Dělám lepší rozhodnutí. Jsem víc na ledě, takže už jsem mohl být víc typem hráče, kterým chci být," popisuje útočník, který zaznamenal i dva vítězné góly,

Navíc se naučil pracovat s psychikou. Ta dostala hlavně v minulém ročníku hodně zabrat. Příliš se mu nedařilo, navíc kvůli zranění vypadl ze hry na tři měsíce.

Oklepal se z toho. "Už vím, jak se vypořádat také s tím, když se člověku moc nedaří," popisovala ofenzivní opora Montrealu. "Když nedám gól, snažím se mužstvu pomoct jinak. Abychom byli úspěšní," dodává Slafkovský, který je přesvědčený, že Canadiens půjdou nahoru.

"Máme mladý tým, který je na dobré cestě. Celkově si moc užívám, že můžu hrát právě tady," vykládá člen první formace. "Když hrajeme to, co máme, můžeme soupeřit s kýmkoliv."

Bude u toho opět i kouč Martin St. Louis, jenž prodloužil s klubem smlouvu o další tři sezony. "Ani jsem nic jiného nepředpokládal," reaguje Slafkovský, jenž si práci někdejšího skvělého útočníka pochvaluje.

Slovenský talent má za sebou druhý rok v Montrealu. Tedy ve městě, které je hokejem posedlé. Jemu to ale vyhovuje, fanoušky chválí. "Miluju je. Věřím, že i oni mě mají rádi. Nemám s nimi žádné problémy," popisuje populární mladík, jenž je v centru pozornosti.

"Nevadí mi, když se někdo se mnou vyfotí. Není to takový blázinec," tvrdí. "Přál bych vám, abyste přijeli na Slovensko. Tam je to mnohem větší," s úsměvem pozval kanadské reportéry, aby se přijeli podívat do jeho rodné země. Tam je kolem něj daleko větší poprask.

Slafkovský by měl být hlavní ofenzivní oporou slovenského výběru při nadcházejícím světovém šampionátu, který se bude hrát v Praze a v Ostravě. Až bude po něm, plánuje si pořádně odpočinout. "Poletím asi někam do Španělska. Protože hokeje budu mít dost," tuší Slafkovský.

Potom se začne intenzivně připravovat na další ročník. "Pořád je prostor na zlepšení," dobře ví. Zároveň oceňuje, že během roku zapracoval i na své defenzivní práci, protože nastupoval proti nejlepším hráčům NHL. I to byla pro něj velká škola. Pokročil v zodpovědnosti.

A jaký měl největší osobní zážitek? "Asi ten můj hattrick," připomněl zápas proti Philadelphia Flyers, v němž se 9. dubna trefil třikrát.