Proč neuspělo St. Louis: Špatný start, málo gólů

V probíhajících dnech postupně ztrácí i teoretickou naději na play off poslední mužstva. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako další tým NHL se do Stanley Cupu nepodívají ani St. Louis Blues.

Končí se vztyčenými hlavami. "Bez ohledu na to, jak moc nám lidé nevěřili a kde jsme se nacházeli v tabulce, jsme to nikdy nevzdali. A nikdy se vzdávat nebudeme," pronesl útočník Robert Thomas.

Jeho Blues se dlouho drželi i proti Carolina Hurricanes, nakonec ale v pátek proti elitnímu soupeři doma ztratili náskok a padli 2:5. V součtu s výhrou Vegas Golden Knights 7:2 nad Minnesota Wild jejich naděje na boje o Stanley Cup definitivně zmizela.

"Rozhodně jsme se snažili, nasazení nemůžou vytknout nikomu," hodnotil kouč Drew Bannister, ale přiznal, že jeho svěřenci ještě zdaleka nejsou na maximu svých schopností. Konfrontace s Hurricanes to jasně ukázala: "Udělali jsme tři chyby a zaplatili jsme za to třemi inkasovanými góly. Velké týmy tohle dovedou trestat."

Vítězové Stanley Cupu z roku 2019 tak skončí v nejrychlejším možném termínu už druhý rok za sebou.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Smutné sbohem: V klubových dějinách zůstane Craig Berube navždy zapsán zlatou. "Byl to Craig, který nasměroval naši loď vítězným směrem," připomněl generální manažer Doug Armstrong dosud jediný titul Blues: "Jsme přátelé, dali jsme si pivo, zavzpomínali jsme." Jenže pak Berubemu vzal funkci, zkušený kouč dostal vyhazovat už 13. prosince. Blues totiž zahájili sezonu bilancí 13-14-1, od Bannisterova nástupu zní 29-19-4. To by na play off jistě stačilo, manko z úvodu ale bylo příliš velké.

Příliš náročný sprint: V přímé souvislosti s předchozím bodem se ukázalo, kolik sil sebrala Blues jejich velká stíhací jízda. Soukromé play off už jim trvalo několik měsíců. Zabrali, šanci si vybojovali, proměnit ji však už bylo nad jejich možnosti. "Poslední měsíc a půl byl hodně emotivní. Spousta zápasů, nahoru a dolů," přiznal zkušený forvard Brandon Saad. Kouč Bannister zase zmínil třítýdenní úsek po Víkendu hvězd, v němž Blues v bodové úspěšnosti spadli pod 50 procent. I to v součtu rozhodlo.

Koncovka a přesilovky: Mužstvo z Missouri dlouhodobě neplatí za ofenzivní esa NHL a ani stávající sezona nepřinesla výjimku. Celkem 229 vstřelených branek značí dělené 24. místo, průměr 29 ran na branku soupeře řadí Blues na 23. pozici, na 23. místě jsou také v úspěšnosti přesilovek (18,2 procenta). Samý podprůměr. Domácí úkoly na léto jsou jasně dané.

DŮVODY K OPTIMISMU

Binningtonova renesance: Jako nezkušený zelenáč vychytal Stanley Cup a dostal velkou smlouvu, Jordan Binnington se však dlouho ne a ne znovu přiblížit k výkonům z léta 2019, kdy stanul na úplném vrcholu. Tato sezona ale pro Kanaďana znamená velký návrat mezi elitu. Zvládl hutnou porci 54 startů (a 56 duelů celkově) s průměrem 2,88 a úspěšností zákroků 91,1 procenta, sklízel chválu. Pro zářnou budoucnost Blues je takový Binnington nutnou podmínkou.

Noví lídři ofenzivy: I přes zmíněný podprůměrný útok se najdou dva muži, kteří vynikali. Jordan Kyrou se proti Hurricanes podruhé za sebou dostal na 30 gólů, to od roku 2000 za Blues zvládli jen Vladimir Tarasenko, Brad Boyes, Keith Tkachuk a Pavol Demitra. A přihrával mu stylově Robert Thomas, který tak zapsal 60 asistencí – to naposledy zvládl dokonce Craig Janney v ročníku 1993-94. Kyrou má 25 let, Thomasovi je o rok méně. Na tyhle dva může být spoleh ještě dlouho.

Stabilita: V jejich situaci obvykle týmy volí dvě možnosti. Blues okolo uzávěrky přestupů zůstávali pod čarou, avšak s nadějí – jenže ani nenakupovali, ani neprodávali. Zůstali v klidu, místo překotných změn se zaměřili na další rozvoj současného kádru. Play off si sice nezahrají, ovšem zůstávají jim volby v prvním kole draftu letos, za rok i v roce 2026. Ty mohou přinést kýžené okysličení, které by St. Louis vrátilo mezi nejlepší šestnáctku.

ČESKÝ VÝHLED

Tohle angažmá se nepovedlo. Někdejší střelecký supertalent Jakub Vrána věřil, že právě v Missouri restartuje kariéru poté, co v minulé sezoně nastoupil do asistenčního programu pro hokejisty a Detroit Red Wings ho následně vyměnili právě do St. Louis. Jenže bylo ještě hůř. Vrána přes roli zdravého náhradníka nakonec skončil natrvalo na farmě.

I když má za Springfield Thunderbirds v AHL slušnou bilanci 15+18 za 37 duelů, po sezoně mu vyprší smlouva a vzhledem k vývoji posledních měsíců je prakticky jisté, že o něj Blues stát nebudou.

Světlejší budoucnost může mít výhledově Jakub Štancl, loňská volba Blues ve 4. kole draftu. Devatenáctiletý statný křídelník zatím působí ve Švédsku, za Växjö střídal juniorku s elitní soutěží, v níž naskočil do sedmi duelů (1+0). V dobrém světle se ukázal na juniorském mistrovství světa IIHF, kde za Česko za sedm utkání posbíral čtyři góly a dvě asistence a pomohl reprezentaci k bronzu.