Odchodem ze zámoří hokejový život nekončí

Také v sezoně 2024-25 vám nabízíme výlet na opačnou stranu Atlantiku. V rubrice Evropský led se zaměřujeme na dění v jednotlivých ligách i na mezinárodní scéně, které často bývá nějakým způsobem spjaté s NHL. V tomto vydání jsme se zaměřili navrátilce ze zámoří, kteří letos zamířili do české extraligy.

--------------------

V přesilovkové formaci hrál s Nikitou Kučerovem, na střely z první mu nabíjel Victor Hedman. Ale jen v přípravě. Třiadvacetiletý slovenský útočník Maxim Čajkovič se po třech letech pendlování mezi American Hockey League a ECHL rozhodl k návratu do Evropy.

A vybral si k němu extraligový Litvínov.

Čajkoviče si v roce 2019 zvolili ve 3. kole z 89. místa draftu Tampa Bay Lightning. Jenže zápasy NHL pravé křídlo z Bratislavy ve svém životopise nemá. Pouze 32 startů na farmě v AHL a 99 v ECHL mu naznačilo, že sen je zatím až příliš vzdálený.

"To je život, tak to chodí. Jsem rád, že jsem byl draftovaný a podařilo se mi podepsat smlouvu. Nic nekončí, jdu dál. Soustředím se na to, abych podával co nejlepší výkony. Nikde není napsané, že se tam jednou nevrátím. To je můj 'mindset'. V NHL si chci stále zahrát a udělám všechno proto, abych se tam dostal," řekl Čajkovič v rozhovoru pro hokej.cz.

V Litvínově mají s bývalými hráči ze zámoří jen ty nejlepší zkušenosti. V klubu, který uvedl do hokejového světa Ivana Hlinku, Vladimíra Růžičku, Petra Klímu, Roberta Reichla nebo Roberta Langa, se podařilo dát dohromady bratry Kašovi. Starší Ondřej (28) nasbíral za sedm sezon v NHL 258 startů za Anaheim Ducks, Boston Bruins, Toronto Maple Leafs a Carolina Hurricanes. Nebýt zdravotních problémů, jistě by vydržel déle, ale nyní je se sourozencem Davidem, jenž má sedm startů za Philadelphia Flyers, součástí týmu, který je černým koněm extraligy.

Ostatně od obou 'Kašičků' má Čajkovič v plánu se něco přiučit, co by mu v dalších letech přišlo k duhu. Na českém ledě by ale taky rád předvedl něco ze získaných zkušeností ze zámoří. Zatím se mu to však vzhledem ke zranění podařilo jen ve dvou startech (2+1).

"Američané a Kanaďané mají úplně jinou mentalitu, něco z toho jsem převzal. Teď to můžu spojit dohromady, přenést to sem a využít... Být stále na puku, hladový, nezastavovat. Ve Švédsku nebo v Evropě jsem to dřív měl tak, že jsem mohl hru víc sledovat a být trochu 'vychcaný'. V Americe musíte makat každý den. Tady trenéři vyžadují to stejné," popisoval Čajkovič, který v součtu s juniorkou strávil za oceánem šest let.

Dokonce devět zámořských sezon má za sebou jeho současný litvínovský spoluhráč, čtyřiadvacetiletý Matěj Pekař. Díky povedeným sezonám v USHL a juniorské Ontario Hockey League si ho všimli Buffalo Sabres. V roce 2018, kdy si jako jedničku draftu vybrali Rasmuse Dahlina, ukázali ve 4. kole (č.94) právě na Pekaře. Dres Sabres na sebe ale český útočník navlékl také jen v přípravě a se 106 starty v AHL si to namířil do Česka, kde chce soupeřům co nejvíc znepříjemňovat život.

"To jsem se za mořem naučil, šest let jsem to trénoval a můžu to využít," řekl Pekař klubovému webu. "V Litvínově je úzký led, to je výhoda. Nemusím si hned zvykat na jiné hřiště. Někdy je ten přechod náročný, takticky to musíte přebrat a na ledě je strašně moc místa."

I když to směrem k NHL neklaplo, je Pekař namotivovaný. Takových hráčů, jako je on, po extraligových stadionech zase tolik nebruslí.

"Vím, jakou mám pověst. Beru to tak, že chci za každou cenu vyhrát zápas," líčil forvard, o jehož schopnosti dostat se pod kůži se dobře ví.

"Pro mě je důležitější dělat věci, které přispívají k týmovým bodům. Získávat puky, vyhrávat souboje, makat dozadu… Úplně se nesoustředím na to, kolik, jak, kde, nebo s kým. Mám to nastavené tak, že do toho jdu s čistou hlavou," řekl Pekař, který má po 13 startech bilanci 3+1, ale jeho klub je druhý.

Před Litvínovem figurují už jen Pardubice, jejichž snaha dominovat je někdy až urputná. I díky tomu však Východočeši angažovali další výraznou posilu se zkušenostmi z NHL - třináctku draftu 2015 Jakuba Zbořila.

Sedmadvacetiletý obránce letos neuspěl na testu v New Jersey Devils a vyslyšel volání domoviny. Odchovanec Komety však nakonec zarmoutil i naštval brněnské fanoušky, když kývl na nabídku ambiciózních Východočechů, za nimiž stojí miliardář Petr Dědek.

"Popsal bych se jako obousměrný obránce, který si zakládá především na pevné defenzivě. S dobrou rozehrávkou a podporou útoku," řekl podle iDnes.cz Zbořil, který během čtyř sezon sehrál v NHL za Boston 76 utkání s bilancí 1+15.

Ve svém novém angažmá bude v kabině sedět vedle řady navrátilců z nejlepší ligy světa včetně Lukáše Sedláka, Martina Kauta, Libora Hájka, nebo Jiřího Smejkala.

Tihle všichni dokazují, že návratem ze zámoří hokejový život končit nemusí.