K věčné slávě. Kdo útočí na Conn Smythe Trophy

Zvednout nad hlavu Stanley Cup, to je ultimátní sen všech hokejistů, z nějž se každoročně raduje jen něco přes dvacítku vyvolených.

Ale pak je tu ještě jedna meta: stát se nejužitečnějším mužem celého play off. Conn Smythe Trophy je glejtem na sportovní nesmrtelnost. Stvrzením, že když jde do tuhého, jste tím nejlepším z nejlepších.

"Tohle je něco, na čem člověk pracuje celý život," vydechl loni Jonathan Marchessault, když obdržel mimořádně prestižní ocenění jakožto člen vítězných Vegas Golden Knights.

Kdo na jeho místo? Je pravidlem, že trofej náleží členovi vítězného týmu, v dějinách NHL byla tato zásada porušena jen pětkrát a v tomto tisíciletí pouze jednou, když cenu v roce 2003 získal Jean-Sebastien Giguere z Anaheim Mighty Ducks, kteří v titulové sérii podlehli New Jersey Devils.

V našemu výběru zatím figuruje z kádrů všech konferenčních finalistů šest jmen (v abecedním pořadí). S nutnou poznámkou, že pořád mohou povstat noví, třeba i hodně nečekaní hrdinové...

Aleksander Barkov (Florida Panthers)

Váš gólman se teprve přesouvá, nejlepší střelec soupeře napřahuje k bombě z první. Situace, kterou z hráčů v poli umí takhle vyřešit málokdo. Možná dokonce jen on. V závěru šestého duelu série proti Boston Bruins to vzal kapitán Barkov na sebe, dělovku Davida Pastrňáka vkleče vyrazil rukavicí, pak ještě dojel puk a vyhodil ho z obranného pásma Floridy.

"Upřímně, zachránil nám zápas," řekl bek Gustav Forsling, jehož následný gól na 2:1 poslal Floridu do konferenčního finále. "Úžasná věc, ale mně přijde, že podobné kousky předvádí večer co večer."

Barkov v průběhu play off velmi symbolicky obdržel Selke Trophy pro nejlépe bránícího útočníka. Přitom si dál drží skvělá ofenzivní čísla, s bilancí 5+8 je v interním pořadí jen o bod druhý za Matthewem Tkachukem. K tomu vyhrál 56,3 procenta vhazování a průměrně tráví čas 2:16 na zápas v oslabeních.

"Nedokážu popsat, co pro nás znamená," řekl Tkachuk. "Pro mě je momentálně nejlepším hokejistou světa."

Leon Draisaitl (Edmonton Oilers)

Už dávno není jen pobočníkem božského spoluhráče Connora McDavida. Kdepak! Německý bombarďák válí fantasticky, což potvrzuje zásadní statistika: zatímco loni se nejproduktivnější muž play off Jack Eichel z Golden Knights dostal za 22 duelů na 26 bodů, Draisatl má po 12 startech už 24 bodů (8+16) a jasně šéfuje pořadí.

Navíc má za sebou velký milník, v sérii proti Vancouver Canucks se dostal na 100 kariérních bodů v play off a stačilo mu k tomu pouhých 60 duelů. Rychleji to v dějinách NHL zvládli jen Wayne Gretzky (46 zápasů) a Mario Lemieux (50).

"Od jeho prvního play off (v roce 2017) je to u něj pořád stejné, dokáže najednou svoji hru významně povýšit," oceňuje sám McDavid. "Už mnohokrát jsem ho označil za jednoho z nejlepších hokejistů světa, řadu večerů ho dokonce vidím jako toho vůbec nejlepšího. Ve Stanley Cupu je zkrátka famózní."

Miro Heiskanen (Dallas Stars)

Aby byl ve Stanley Cupu v takto pokročilé fázi nejproduktivnějším hráčem týmu obránce, to se nestává často. Jenže tenhle Fin nedělá věci tak jako ostatní.

"Zvykli jsme si na to jako na samozřejmost, že odehraje 27 minut za večer, že má neustále puk na hokejce, že ubrání nejlepší hráče soupeře a ještě šéfuje naší přesilovce. A to jen proto, že v jeho podání vypadá všechno tak jednoduše," říká dallaský kouč Peter DeBoer.

Heiskanen je momentálně s bilancí 5+8 lepší než hvězdný Jason Robertson či objev z Texasu Wyatt Johnston. A mimochodem, také DeBoerem zmíněný čas povýšil – Heiskanen aktuálně vytáhl zátěž už na 28:01 minuty za zápas (maximum mezi hráči z týmů, které jsou stále ve hře).

"I když se zrovna neobjeví mezi střelci nebo nahrávajícími, zásadně ovlivňuje naši hru," soudí DeBoer. Také proto by čtyřiadvacetiletý Fin mohl navázat na svého vrstevníka Caleho Makara, který Conn Smyth Trophy jako dosud poslední bek získal předloni s Colorado Avalanche.

Connor McDavid (Edmonton Oilers)

Je to možná trochu nespravedlivé vůči dalším esům Oilers, jako jsou třeba aktuálně nejlepší kanonýr play off Zach Hyman (11 tref) či mimořádně produktivní bek Evan Bouchard, který si s bilancí 5+15 drží bronz v bodování vyřazovacích bojů. Přesto k Draisaitlovi vybíráme McDavida.

Nejen že je s 19 asistencemi jedničkou napříč soutěží a drží se v bodování na druhém místě těsně za svým německým spoluhráčem. McDavid rovněž ukazuje, že dospěl do pozice lídra, táhne tým výkonnostně i mentálně. Neustále si hlídá, aby nikdo neopustil nastavenou linii, v níž je mužstvo vždycky víc než jednotlivec.

"Vím, že naši elitní kluci přitahují hodně pozornosti, ale za mě jsme především tým se širokým kádrem," řekl McDavid před sérií proti Dallasu. "Do samého konce zápasu vždycky využíváme všech dvanáct útočníků i všech šest beků."

Typický McDavid… Jen zamlčel, že když dojde na opravdu zlomové momenty, je málokdo připraven lépe než on.

Jake Oettinger (Dallas Stars)

Srovnávat brankáře s hráči v poli je ošidná disciplína. Kouč finalisty Západní konference ale ví, jak na to. "Jake je jako Miro (Heiskanen)," řekl DeBoer pro New York Times. "V tom smyslu, že když se zápasy lámou a jde do tuhého, tak Miro chce vždycky na led a Jake hodlá za každou cenu stát mezi tyčemi. Je ohromně soutěživý."

A teď se to projevuje i ve statistikách. Oettinger si z dallaského brankoviště udělal svoji one man show. Mezi pravidelně nastupujícími gólmany z týmů ve 3. kole má nejlepší gólový průměr 2,09, šlechtí ho úspěšnost zákroků 91,8 procenta a v play off toho odchytal zatím nejvíc ze všech (831:35 minuty).

"Výjimečný brankář, výjimečná osobnost," hodnotí DeBoer. "Vysloužil si velký respekt, i proto kluci před ním hrají tak obětavě a tak tvrdě. Sedí na něj všechny charakteristiky, které má mít elitní gólman."

Igor Šesťorkin (New York Rangers)

Gólman v seznamu adeptů na Conn Smythe Trophy, to je vždy tak trochu sázka na jistotu. A pro Rangers je nezpochybnitelnou jistotou Šesťorkin.

"Ne že bychom na něj chtěli spoléhat až moc, ale zároveň si myslím, že tohle už od něj tak trochu očekáváme," vystihl to útočník Vincent Trocheck po třetím souboji s Carolina Hurricanes, v němž moskevský rodák 45 zákroky dotáhl Newyorčany k výhře 3:2 v prodloužení.

Osmadvacetiletý Šesťorkin má po 10 duelech play off vynikající úspěšnost zákroků 92,3 procenta a průměr 2,4 gólu na zápas, přitom čelil třetímu nejvyššímu počtu střel ze všech gólmanů (324) a připsal si třetí nejvyšší počet zákroků (299).

Opora Rangers sice zažila slabší vstup do sezony, ale pak to byl jiný Šesťorkin. V nejvypjatějších bitvách dlouhodobé soutěže měl od 9. února úspěšnost zákroků 93 procent! "Ohromně se zlepšil," ocenil ho bek K’Andre Miller. A od té doby Šesťorkin nezpomalil, spíš naopak.