Proč neuspělo Buffalo: Dramatický útlum střelců

V probíhajících dnech a týdnech polovina týmů ligy postupně ztrácí i teoretickou naději na play off. NHL.com/cs rozebírá důvody, které k tomu vedly, ale i výhled do budoucnosti. Jako další tým NHL se do Stanley Cupu nepodívají Buffalo Sabres.

Jejich osud byl fakticky zpečetěn. Přesto dělali proti silným Dallas Stars vše pro to, aby jeho naplnění alespoň odsunuli. Hráči celku Buffalo Sabres vedli na ledě lídra Západní konference nejprve 1:0, potom i 2:1. Konečná porážka 2:3 ovšem přidala definitivní štempl.

"Je to frustrující, protože máme podobný počet výher jako mužstva před námi. Ta ale dokázala v několika zápasech díky dobré defenzivě dojít až do prodloužení, tyhle body navíc pak rozhodovaly. Nám se to bohužel nedařilo," posteskl si zkušený útočník Alex Tuch.

Buffalo sice po bídné první polovině základní části svou výkonnost pozvedlo, na dosažení kýžené mety to ale nestačilo. V bojích o Stanley Cup tak bude klub od Niagarských vodopádů chybět už potřinácté za sebou. Ostudná vizitka. Naposledy se Sabres kvalifikovali v ročníku 2010-11.

"Zápas proti Dallasu byl vypovídající. Soupeř byl vynikající v práci s hokejkami, dobře tečoval puky, dokázal si tím v útočném pásmu pomoci. My jsme toho nebyli schopní. A provázelo nás to po celou sezonu," pokrčil rameny hlavní trenér Don Granato.

PŘÍČINY VYŘAZENÍ

Pohaslé hvězdy: Když nedáváte góly, těžko můžete pomýšlet na body, výhry a tedy i úspěchy. O pravdivosti této rovnice se Sabres přesvědčili naplno. V ofenzivě od začátku sezony zaostávali, aktuálně mají na kontě jen 234 branek, což je řadí v celé lize až na 22. příčku. "S potenciálem našich útočníků bychom měli být mnohem produktivnější. Bohužel se nám ho nedaří naplnit, což platí i pro mě," prohlásil během jara Tage Thompson. Elitní forvard oproti minulému ročníku polevil o 18 tref, Dylan Cozens o 16, Jeff Skinner o 11... A tyhle góly Buffalo v boji o play off chyběly.

Časté absence: Základní část je náročná, zápasy jdou rychle po sobě. Dávno neplatí, že většina hráčů dokáže zvládnout porci všech duelů. Hráči Sabres se tomu ale ani nepřiblížili. Všechny duely dosud odehrál pouze premiant JJ Peterka, 70 a více startů si pak připsalo už pouze devět hokejistů. Časté absence brzdily tradiční klub v rozletu, kouč Granato byl nucen prakticky duel co duel lepit sestavu, různě s ní šachovat. Stabilita je plus a Sabres ji neměli.

Mizerné přesilovky: Máte Thompsona, Tucha a Skinnera, k tomu skvělé beky Rasmuse Dahlina a Owena Powera. Není žádný důvod, aby to v přesilových hrách 'nelepilo', chtělo by se říct. Omyl. Právě hra v početní výhodě Buffalu zoufale nešlo. Aktuálně vykazuje úspěšnost pouhých 16,5 procenta. Hůř na tom napříč NHL jsou už pouze Columbus Blue Jackets, Pittsburgh Penguins a Philadelphia Flyers. Když to bylo nejvíc potřeba, nedokázali si Sabres touto zbraní pomoci. V minulé sezoně při tom byli s úspěšností 23,4 procenta devátí.

DŮVODY K OPTIMISMU

Spolehlivá jednička: Kdepak, nebyl to pouhý záblesk, ale nástin kvality. Brankář Ukko-Pekka Luukkonen navázal na povedený nováčkovský ročník další výbornou sezonu. Jestli někdo držel Buffalu naději na play off, byl to právě tento Fin. Luukkonen má pozitivní bilancí 26-22-3, v průměru inkasuje 2,58 branky na utkání a má úspěšnost zákroků 91 procent. Navíc připojil i pět čistých kont. "Cítím se výborně. Trenéři mi věří, dostávám spoustu prostoru. To mi vyhovuje," vykládal spokojeně rodák z Espoo. Je prakticky jisté, že si v létě sáhne na tučný kontrakt, protože se stane chráněným volným hráčem. A klub si tak vyřeší situaci v brankovišti na mnoho let dopředu.

Zlepšená defenziva: Jestliže byla řeč o nedostatečné produktivitě, na druhé straně ledu to bylo v případě Sabres v pořádku. V minulé sezoně Buffalo inkasovalo dohromady 297 branek, v oslabení mělo úspěšnost 73 procent. V obou směrech ovšem udělalo zásadní progres. Momentálně je na 239 obdržených brankách a úspěšnost v oslabení vytáhlo 79,4 procenta (15. příčka v celé lize). Zatímco loni se tým opíral o ofenzivu, nyní se karty otočily. Pro účast v play off je nutné, aby se obě složky protnuly.

Německá naděje: Hraje teprve druhou kompletní sezonu v NHL, přesto už je čtvrtým nejproduktivnějším hráčem týmu. Progres útočníka JJ Peterky je zjevný. Německý reprezentant v minulém ročníku zkompletoval 32 bodů (12+20), nyní už je na kótě 50 bodů za 28 tref a 22 asistencí. Oproti loňským 15 záporným bodům v hodnocení plus/minut je aktuálně na +12. "Roste z něj vynikající hráč. Má potenciál, aby byl v téhle lize opravdovou hvězdou," pronesl Granato. Peterkovi je stále teprve 22 let, Sabres v něm mají skrytý poklad.

ČESKÝ VÝHLED

V minulé sezoně zvládl v NHL pouze dva starty, v té probíhající už jich má v kapse 13. Lukáš Rousek si v nich připsal dvě asistence, přesto stále platí, že si pevné místo v prvním týmu nevybojoval. Větší část ročníku totiž strávil na farmě v Rochesteru, kde zvládl 48 utkání (10+28). Smlouvu má ještě na rok, čili se před ním otevírá dost možná poslední příležitost, aby se pevně usadil na nejvyšší úrovni.

Větší předpoklady pro uplatnění v kádru Buffala má nepochybně Jiří Kulich. Volba Sabres z prvního kola draftu 2022 si připsala premiérový start v NHL, u něj ale taky zůstalo. Devatenáctiletý forvard sbíral ostruhy na farmě a vedl si náramně. V 52 utkáních nasázel 22 branek a připojil 17 asistencí. V létě půjde do tréninkového kempu a očekává se, že bude mít velkou šanci, aby se v prvním týmu usadil natrvalo.