Z 1:3 na 4:3! Toronto zářilo v pěti minutách

Popáté v řadě jim v sestavě chyběl kanonýr Auston Matthews. Pět minut před koncem prohrávali o dva góly.

Ale žádný problém pro Toronto Maple Leafs.

Kanadský tým nakonec dokázal utkání otočit a zvítězit nad Washington Capitals 4:3 po prodloužení. Poprvé od prosince 2010 se jim podařilo stáhnout více než jednogólové manko na hřišti soupeře.

Vítěznou branku zařídil útočník John Tavares v čase 64:13, v tedy v době, kdy už se blížily nájezdy. A platilo známé a otřepané: Nedáš, dostaneš. Alexandr Ovečkin byl blízko tomu, aby trefil 11. gól v sezoně a ještě víc se přiblížil Waynu Gretzkému, ale skvěle zasáhl brankář Joseph Woll.

Odražený puk se dostal k Tavaresovi, jenž samostatný únik proměnil. A dokonal obrat. "Měl jsem pocit, že musím udělat ještě jeden krok, protože jsem byl ve velkém úhlu. Věděl jsem, že by se pak mohl otevřít prostor mezi betony," popisoval lídr Maple Leafs.

Přesně to se stalo, Logan Thompson kapituloval a Capitals přišli o vítězný zápas. V 56. minutě snížil na 2:3 William Nylander, v čase 59:12 srovnal při početní výhodě Mitch Marner.

"Prostě nepřestali pracovat," pochválil je kouč Craig Berube. "Prohrávali jsme, ale mám pocit, že od desáté minuty druhé třetiny jsme opravdu začali tlačit. V útoku jsme si vytvořili pár dobrých příležitostí a potom jsme to ve třetí části zúročili."

Toronto zvládlo utkání i přesto, že i popáté v řadě chyběl v sestavě kapitán Matthews. Už to vypadalo, že by mohl nastoupit, dokonce i trénoval, ale zranění v horní části těla ho ještě omezuje. Takže Maple Leafs nechtějí nic uspěchat.

"Není to o tom, že by se jeho stav nějak zhoršil. Prostě to ještě není ve fázi, ve které by to mělo být. A chceme, aby až se vrátí, už bylo stoprocentně v pořádku," vysvětluje Berube.

Maple Leafs se i bez něj daří, z pěti utkání čtyřikrát vyhráli. Pouze ve středu doma nestačili na Ottawa Senators (0:3). Jinak porazili Boston Bruins (4:0), Detroit Red Wings (3:1), Montreal Canadiens (4:1) a právě Capitals (4:3).

Toronto poprvé v sezoně zaznamenalo vyrovnávací gól v poslední minutě utkání. V minulém ročníku se mu do podařilo třikrát, pouze Pittsburgh Penguins jich měli víc (5). Tavares, jenž během léta předal kapitánskou pásku Matthewsovi, si připsal 18. gól v nastavení v kariéře, čímž v historické bilanci překonal Ilju Kovalčuka.

V této bilanci jsou před ním pouze Ovečkin (26), Sidney Crosby (22), Brad Marchand (21) a Jaromír Jágr (19). Podvanácté se mu to navíc podařilo na venkovním hřišti. Celkově to pro něj byl 77. vítězný gól, což ho v historické bilanci mezi aktivními hráči posunulo na šesté místo. Předstihl Patricka Kanea.

Tavares zařídil i vyrovnávací gól na 1:1. Vyšvihl nádhernou individuální akci, na jejímž konci přihrál na volného spoluhráče. "Bylo to neuvěřitelné," reagoval pochvalně útočník Bobby McMann. "Všechny zmátl, každý koukal na něj. A potom mi to hodil. Takže už to pro mě bylo snadné," dodal.

Dlouho se zdálo, že to bude ze strany Maple Leafs jediný gól. V závěru se pak začaly dít věci.

"Způsob, jakým se zápas odehrál, byl prostě trapný," zlobil se Spencer Carbery, trenér Washingtonu. "Byl to výpadek. To je něco, co k našemu mužstvu nepatří. Hráli jsme proti mužstvu, které mělo dva zápasy ve dvou dnech. A ztratit dva góly v poslední třetině... Trapné."

Poslední výsledky Washington jsou jako na houpačce. Výhra, prohra, výhra, prohra, výhra, prohra.

První porážku v sezoně vykázal gólman Thompson, jenž předtím vychytal sedm výher za sebou. Až na Maple Leafs nestačil, i když to ještě pět minut před koncem vypadalo nadějně.

"Když jsme vedli 3:1, bylo to příjemné," reagoval Dylan Strome, šéf elitní formace Capitals. "Potom jsme udělali pár chyb. Nepodařilo se nám dostat puk do bezpečných míst." Strome skóroval, když zvýšil na 2:1, a v posledních osmi utkáních už nastřádal 14 bodů (2+12).

"Začali jsme dělat nepřijatelné věci a začalo se to rozpadat," přidal se i Alexej Protas, jeho parťák z první formace, jenž si připsal gól a asistenci. Ovečkin vyšel gólově naprázdno, má bod za asistenci. Takže aktuálně platí, že mu na Gretzkého schází 31 gólů.

Toronto si v závěru věřilo možná i proto, že se mu dlouhodobě na Capitals daří. Z posledních jedenácti vzájemných duelů jich vyhrálo devět.