Turnaj čtyř nabídne špičku z NHL

Kolik zábavy si užijeme s hokejovým Turnajem čtyř zemí v roce 2025?

Podívejte se na prvních 24 jmen, které NHL a Hráčská asociace v pátek oznámily, po šesti na každý zúčastněný tým a hned vám to dojde. Všichni z nominovaných hráčů získali zlato na mezinárodní scéně, Stanley Cup, individuální ocenění v NHL nebo to dokonce nakombinovali.

A teď si představte všechny ty debaty, které budeme vést o soupiskách Kanady, Finska, Švédska a USA, než budou definitivně oznámeny mezi 29. listopadem a 2. prosincem.

Diskutovat se bude o útočných řadách a obranných dvojicích, o tom, kdo by měl nastoupit v brance.

A také si uvědomte, co je nejdůležitější: zápasy, které uvidíme v Bell Centre v Montrealu a TD Garden v Bostonu od 12. do 20. února. Půjde o první turnaj nejlepších hráčů od Světového poháru 2016 v Torontu.

"Lepší produkt než tohle opravdu nedostanete," řekl centr Pittsburgh Penguins Sidney Crosby. "Takže si myslím, že je to něco, co každého napříč celým světem nadchne. Je to skvělá příležitost předvést hokej v jeho nejlepší podobě."

Vážně, podívejte se na tu sbírku talentů: Kromě Crosbyho se v týmu Kanady představí obránce Cale Makar z Colorada Avalanche, jeho klubový spoluhráč Nathan MacKinnon, Brad Marchand z Boston Bruins, Connor McDavid z Edmonton Oilers a Brayden Point z Tampa Bay Lightning.

Z Finska přijedou brankář Juuse Saros z Nashville Predators, obránci Miro Heiskanen a Esa Lindell z Dallas Stars a útočníci Sebastian Aho z Carolina Hurricanes, Aleksander Barkov z Florida Panthers a Mikko Rantanen z Avalanche.

Ze Švédska dorazí obránci Gustav Forsling z Panthers, Victor Hedman z Lightning a Erik Karlsson z Penguins a útočníci Filip Forsberg z Predators, William Nylander z Toronto Maple Leafs a Mika Zibanejad z New York Rangers.

USA budou mít na soupisce i obránce Adama Foxe z Rangers, Quinna Hughese z Vancouver Canucks a Charlieho McAvoye z Bruins a forvardy Austona Matthewse z Maple Leafs, Jacka Eichela z Vegas Golden Knights a Matthew Tkachuka z Panthers.

"Když se podíváte na kluky, kteří byli v nominacích oznámeni, je to neuvěřitelná síla," řekl Crosby. "Pro hráče je to vzrušující a jsem si jistý, že i fanoušci budou nadšení, až to uvidí."

A to je teprve začátek. Prvních několik týdnů sezony 2024-25 v NHL bude zkouškou pro zbytek soupisek.

"Když se zaměříte na potenciální hráče, myslím, že to bude hodně těžké rozhodování pro všechny čtyři týmy," přikývl Matthews. "V NHL je teď spousta opravdu výborných talentů."

Jakmile budeme mít kompletní soupisky, můžeme dumat o sestavách, obranných dvojicích a brankářích. No, vlastně to už hráči dělají. Crosby prozradil, že se o tom bavil s MacKinnonem, když byli společně na golfu.

"Samozřejmě je to hodně vzrušující, když máte možnost reprezentovat Kanadu na takovém turnaji," uznal pittsburský kapitán.

Každý tým odehraje tři zápasy, přičemž za výhru v základní hrací době získá tři body, za výhru v prodloužení nebo po nájezdech dva body a za prohru v prodloužení nebo po nájezdech jeden bod. Dva týmy s nejlepšími výsledky pak postoupí do finále.

Montreal bude hostit čtyři zápasy: Kanada se zde utká se Švédskem 12. února. Spojené státy se 13. února potkají s Finskem. 15. února se pak v Bell Centre střetnou Finsko se Švédskem a Spojené státy s Kanadou.

Boston přivítá tři zápasy: 17. února zde hrají Kanada s Finskem a Švédsko se Spojenými státy. Finále je na programu 20. února.

"Myslím, že diváci budou skvělí," řekl Hughes. "Bude to prostě úžasné pro hokej, že uvidíme takovou úroveň, jakou jsme neviděli osm let od Světového poháru. Osobně si myslím, že liga nikdy nebyla v lepší situaci, co se týče dovedností a talentů, takže by to mělo být opravdu vzrušující."

A klíčové bude, jak se talentovaní hráči za méně než dva týdny dají dohromady, aby vytvořili stmelený tým.

"Myslím, že to je hlavní cíl," řekl Matthews. "Budete mít spoustu opravdu elitních hráčů. Jde o to, aby šlo ego stranou, aby se dělalo to, co je pro tým nejlepší, aby se co nejrychleji dal dohromady."

Kdo je tedy favoritem? Existuje vůbec nějaký?

"Pro všechny to bude velmi těžký turnaj," prohlásil Forsling. "Nejlepší proti nejlepším, ale myslím, že máme dobré šance. Cítím, že máme mix všeho možného, ale to asi všechny týmy. Každý bude usilovat o vítězství."