Měli za sebou nejdelší vítěznou šňůru sezony, hokejisté St. Louis Blues zvládli rovný tucet výher za sebou a tím překonali i 11 navazujících triumfů Winnipeg Jets z přelomu ledna a února.
Proto je navýsost symbolické, kdo tuhle sérii usekl.
"Winnipeg vám toho moc nedovolí. A sám si naopak neustále vytváří hodně šancí," pronesl kouč Jim Montgomery poté, co jeho svěřenci v Manitobě padli poměrem 1:3.
V pondělí šlo o jasný vrchol programu, o souboj nejlepšího celku NHL s tím v nejžhavější formě, o pozvánku na play off. A Jets ji zvládli s grácií, o čemž nejlépe vypovídá poměr střel na branku 26-15.
V první třetině vyslali Blues na Connora Hellebuycka jen tři pokusy, ve třetí se místo očekávaného tlaku zmohli na čtyři takové střely...
"Opravdu dobrých 60 minut," líčil spokojeně domácí kouč Scott Arniel. "Odehráli jsme to celé jako kompletní pětice, vyhrávali jsme souboje a strávili jsme díky tomu spoustu času v jejich obranném pásmu. Každá z našich čtyř formací uspěla v minisoubojích se soupeřem, totéž platí pro všechny obránce. No, když tohle zvládá všech dvacet hráčů, je takový tým těžko k poražení."
Statistickým důkazem je číslo 53 v kolonce výher, čímž si Jets vytvořili nový klubový rekord, na 52 triumfů dosáhli loni a v sezoně 2017-18. V posledním případě brali celkem 114 bodů, nyní jich mají 110 – i tenhle rekord je tak k mání.
O něco blíž je pak rovněž zisk Presidents' Trophy. Winnipeg odehrál o utkání méně než druzí Washington Capitals, přesto má na rivala z Východní konference už tříbodový polštář.
Ještě víc než všechny cifry a možná trofej pro krále dlouhodobé části ovšem tým z mrazivé Kanady hřeje fakt, že do role jedniček NHL Jets vystoupali příkladným herním stylem, jenž tolik dělá radost Arnielovi.
"Přesně takhle chceme hrát," přikývl forvard Morgan Barron. "(St. Louis) je jednoznačně silné v rychlém přechodu do protiútoků, o čemž jsme dobře věděli. Jenže když my předvádíme naše maximum, dokážeme tomu zamezit. Beci zavírali každou mezeru, útočníci se poctivě vraceli."
Proto byly pro hráče Blues šance vzácnější než dubnový sníh. A právě Barron potvrdil, že Winnipeg kromě hvězdy Kylea Connora či Marka Scheifeleho sází i na pěšáky. Byl to Barron, kdo ve 23. minutě využitým brejkem poslal Jets do vedení, což lídry NHL uklidnilo. Na vyrovnání Pavla Bučněviče poté v závěrečné dvacetiminutovce zareagoval Alex Iafallo a skóre do prázdné branky uzavřel Adam Lowry.
"Hlavně v první třetině nám nedali skoro žádný čas ani prostor," uznal hostující útočník Brayden Schenn. "Nebyli jsme vůbec schopní dostat se k forčekingu, pořád jsme se bránili. Tohle od nás rozhodně nebyl nejlepší možný výkon, ovšem je třeba se podívat i na kvality soupeře."
