32 in 32: Drei Fragen bei den Sharks

Vom 1. August an nimmt NHL.com/de in der Serie 32 in 32 täglich ein Team der Liga mit Blick auf die Saison 2024/25 unter die Lupe. Die zweiteilige Bestandsaufnahme besteht aus einer Analyse und einem Beitrag mit drei zentralen Fragen, mit denen sich die Mannschaften auseinandersetzen müssen.

In dieser Ausgabe: Drei Fragen bei den San Jose Sharks

Wie stabil ist die Defensive?

2023/24 stellten die Sharks mit Abstand die schlechteste Defensive in der NHL. 326-mal schlug es im eigenen Gehäuse ein, was einen desaströsen Schnitt von 3,98 Gegentoren pro Spiel ergibt. Zudem ließ San Jose die meisten Torschüsse zu (35,1 gegnerische Schüsse pro Partie) und offenbarte eklatante Fehler im Spielaufbau, was wiederum die Offensive torpedierte.

„Das war zuletzt Harakiri“, sagt Nico Sturm im exklusiven Interview mit NHL.com/de. „In der Vorsaison war kein System zu sehen, alles sah nach viel Zufall aus. Die Jungs waren in bestimmten Situationen unsicher, was den Aufbau und die Spielzüge angeht. Es wird also ein extrem wichtiges Training Camp für uns, insbesondere was das Verhalten in der Defensivzone angeht.“

Selbst wenn der neue Trainer Ryan Warsofsky ein besseres System anbringt, fehlt die individuelle Klasse in der Abwehr. Spielmachende und schussstarke Offensivverteidiger wie einst Erik Karlsson (Pittsburgh Penguin) oder Brent Burns (Carolina Hurricanes) hinterließen eine bis heute klaffende Lücke. Die aktuellen Sharks-Neuzugänge Cody Ceci (Edmonton Oilers) und Jake Walman (Detroit Red Wings) sind ebenso wenig offensivorientierte Verteidiger mit Spielmacher-Qualitäten und werden dieses Vakuum kaum füllen können.

„Alle Verteidiger sind der gleiche Spielertyp, die in anderen Mannschaften im zweiten oder dritten Paar spielen würden. Es sind mehr Spieler für Unterzahl, die hart und giftig spielen“, erklärt Sturm. „Was uns fehlt, wäre ein spielmachender Blueliner, ein Powerplay-Verteidiger. Solche Verteidiger bekommt man durch die Free Agency oder Trades fast nicht mehr, weil sie zu teuer sind. Sie muss man sich draften.“

Dies gelang zwar mit der Akquise von Sam Dickinson (NHL Draft 2024, 1. Runde, 11. Stelle), doch wird das 18-jährige Top-Talent noch Zeit brauchen, um eine Hauptrolle in der NHL spielen zu können.

Sorgt das Goalie-Tandem Blackwood/Vanecek für mehr Konstanz?

Seit Jahren sucht San Jose vergeblich Qualität und Konstanz auf der Torhüter-Position. 2023/24 wurden mit Mackenzie Blackwood, Kaapo Kahkonen, Devin Cooley, Magnus Chrona und Georgi Romanov gleich fünf unterschiedliche Goalies eingesetzt. Kein Torwart mit mindestens 60 Minuten Spielzeit kam auf eine Fangquote von über 90 Prozent.

Bereits 2022/23 waren es vier (James Reimer, Kaapo Kahkonen, Eetu Makieniemi, Aaron Dell), 2021/22 fünf (Reimer, Adin Hill, Kahkonen, Zach Sawchenko, Alex Stalock) und 2020/21 vier (Martin Jones, Josef Korenar, Devan Dubnyk, Alexei Melnichuk) unterschiedliche Schlussmänner innerhalb eines Jahres gewesen.

Zur neuen Saison gehen die Sharks mit dem Goalie-Gespann Mackenzie Blackwood (27 Jahre) und Vitek Vanecek (28) sowie mit neuen Hoffnungen an den Start. Blackwood schaffte es in den letzten drei Jahren nicht, die Saison-Marke von 90 Prozent Fangquote zu überspringen. Vanecek gelang das zuletzt 2022/23.

„Ich glaube, dass wir im Tor mit ihnen solide aufgestellt sind“, findet Sturm.

Reichen die Säulen, um die Talente zu tragen?

In San Jose sollen die Top-Talente Macklin Celebrini (18), Will Smith (19) und William Eklund (21) schon in jungen Jahren viel Verantwortung in den Top-6-Reihen schultern. Doch brauchen diese Prospects auch ein Gerüst an erfahrenen Spielern, an denen sie sich orientieren und wachsen können. 

Durch den fraglichen Gesundheitszustand von Kapitän Logan Couture (35), der aufgrund einer Hüft- und Leistenverletzung noch länger ausfallen könnte, sind die Sharks in diesem Bereich dezimiert.

Umso wichtiger wird die Rolle von erfahrenen Spielern wie Musterprofi Sturm (29; 2022 Stanley Cup Champion mit der Colorado Avalanche) sowie den Neuzugängen Barclay Goodrow (31; 2020 und 2021 Meister mit dem Tampa Bay Lightning) und Tyler Toffoli (32; 2014 Titelgewinner mit den Los Angeles Kings), die es zusammen auf vier Cup-Siege bringen.

„Ein Kader kann nicht nur aus Talenten bestehen. Erfolgreiche Mannschaften haben immer auch andere Spielertypen“, weiß Sturm, der als Vorbild vorangehen möchte. „Ich weiß noch genau, wie es für mich als junger Spieler war. Bei den Minnesota Wild habe ich genau geschaut, wie sich Mikko Koivu oder Erik Staal verhalten. Was machen sie? Wann dehnen sie sich? Wann machen sie Eisbäder? Da gibt es so viele Dinge, die man sich abschauen kann. Ich habe damals alles aufgesaugt. Meine Rolle jetzt wird sein, all diese Dinge vorzuleben. Ich bin keiner der quasselt, sondern möchte mit gutem Beispiel vorangehen.“