Ovechkin und Capitals servieren Fans grandiosen Jahresabschluss

Am Silvesterabend durften die Washington Capitals einen überragenden Abschluss des Jahres 2022 feiern. Gegen die Montreal Canadiens gelang ihnen zu Hause in der Capital One Arena ein 9:2-Kantersieg. Mann des Abends war, wie so oft zuvor, Kapitän Alex Ovechkin. Der legendäre Torjäger, der erst am 23. Dezember mit seinem 802. Tor zum zweitbesten Torschützen der NHL-Geschichte geworden war, erzielte den 30. Hattrick seiner Karriere.

"Wir haben von Anfang an ein gutes Spiel geliefert", zeigte sich Verteidiger Marcus Johansson zufrieden. "Als wir dann mit 2:0 vorne lagen, haben wir etwas den Fuß vom Gas genommen und sind nachlässig geworden, dann haben wir aber schnell zu unserem Spiel zurückgefunden."
Ovechkin steuerte die Tore zum 4:1, 6:2 und 9:2 bei, seine Treffer 804 bis 806. Er führt die Capitals mit 26 Saisontoren und 45 Punkten an und ist der drittbeste Torschütze der NHL hinter Connor McDavid (32) und Tage Thompson (27). Beeindruckend ist aber vor allem Ovechkins Konstanz und Langlebigkeit.

Mit seinen 37 Jahren hat der russische Außenstürmer längst ein Alter erreicht, in dem andere aufgrund nachlassender Leistungen oder Verletzungsprobleme ihre Karriere beenden. Ovechkin beweist aber nach wie vor absolutes Spitzenniveau. Bei seinem bisherigen Rhythmus ist er auf Kurs zu 55 Saisontoren. Sollte er dieses Tempo halten können, würde er zum zehnten Mal in seiner 18-jährigen NHL-Karriere die Marke von 50 Toren knacken. Aktuell hält er mit neun solchen Saisons gemeinsam mit Mike Bossy und Wayne Gretzky den Rekord.
Die Tatsache, dass er bereits seinen 30. Hattrick erzielte, bringt ihn ebenfalls in sehr exklusive Gesellschaft. Die einzigen fünf Spieler, denen das vor ihm gelang, sind Gretzky (50 Hattricks), Mario Lemieux (40), Bossy (39), Brett Hull (33) und Phil Esposito (32). Dank seiner nach wie vor hohen Leistungen scheint es immer wahrscheinlicher, dass er Gretzkys Rekord von 894 Toren überbieten kann. Diese Bestleistung galt lange als unerreichbar.
Das gleichbleibend hohe Niveau Ovechkins verhalf den Capitals in den vergangenen Wochen zu einem beeindruckenden Lauf. Mit einer Bilanz von 11-2-2 im gesamten Dezember und 11-1-1 in den vergangenen 13 Spielen, arbeiteten sie sich zurück unter die Spitzenteams der Liga. Zum Jahresabschluss belegen sie mit 47 Punkten (21-13-5) den dritten Platz der Metropolitan Division. Seit 3. Dezember gingen sie nur gegen die Dallas Stars am 15. Dezember leer aus, gegen die Ottawa Senators gab es zuletzt am 29. Dezember eine 3:4-Niederlage nach Verlängerung.
"Wir wussten alle, dass wir uns nach dem letzten Spiel verbessern mussten", erklärte Torwart Charlie Lindgren, der gegen Montreal 31 Saves verzeichnete. "Ich glaube nicht, dass irgendjemand mit diesem Spiel zufrieden war. Heute haben wir ziemlich gut gespielt. Ich bin froh über die zwei Punkte."

Mit der jüngsten Erfolgsserie sind die Capitals das zweiterfolgreichste Team des Monats Dezember. Sie holten 24 von 30 möglichen Punkten. Nur den Carolina Hurricanes (25 von 26) gelangen mehr. Washington erzielte in diesem Monat die meisten Tore (60) und nur fünf Mannschaften kassierten weniger Treffer (33). Ovechkin war mit 22 Punkten und 13 Treffern der drittbeste Scorer und zweitbeste Torschütze des Monats.
Der Kapitän der Capitals scheint nach wie vor nicht zu altern und seinen Platz unter den besten Spielern der Liga zu halten. Damit treibt er auch seine Mannschaft zu Spitzenleistungen an und zumindest in der aktuellen Form, sehen die Capitals nach einem ernstzunehmenden Kandidaten für das diesjährige Rennen um den Stanley Cup aus. Sie gewannen den Titel unter Ovechkins Führung bereits 2018, seitdem schieden sie jedoch vier Mal in Folge in der ersten Playoff-Runde aus. So wie sie aktuell spielen und mit einem Ovechkin in Bestform, ist diese Mannschaft aber nicht zu unterschätzen.
Die Capitals treffen als nächstes am Dienstag auf die Buffalo Sabres (7 p.m. ET; NHL.tv; Mi. 1 Uhr MEZ), die selbst eine Siegesserie von sechs Spielen vorweisen können.