NHL.com/de wirft in der Rubrik Draft Watch jeden zweiten Dienstag einen Blick auf die Kandidaten für den NHL Draft 2024. In dieser Ausgabe: Daniil Ustinkov.
Im nächsten Sommer könnten Schweizer Nachwuchsspieler im NHL Draft 2024 äußerst gefragt sein. Ganze 13 Akteure stehen auf der Players to Watch Liste des NHL Central Scouting Service. Zwar bekam keiner die Bestnote A, die für die Spitzenkandidaten auf einen Pick in der ersten Runde reserviert ist, zwei Schweizer Verteidiger gelten mit einem B aber als potenzielle Zweitrundenpicks. Einer von ihnen ist der 17-jährige Daniil Ustinkov.
Die ersten Schritte kamen früh
Wie der Name vermuten lässt, liegen Ustinkovs Wurzeln in Osteuropa. Er wurde 2006 in Russland geboren und kam mit seiner Familie mit fünf Jahren in die Schweiz, da sein Vater dort einen Job annahm. Ustinkov entdeckte seine Begeisterung für den Eissport bereits in Russland und machte in Moskau seine ersten Schritte auf dem Eis. In Zürich durchlief er dann das Nachwuchsprogramm der ZSC Lions.
Mit dem Zürcher Nachwuchs feierte Ustinkov bereits einige Titel. 2021/22 wurde er als 15-Jähriger mit der U17-Mannschaft Meister. In der regulären Saison steuerte er in 35 Spielen 17 Punkte (3 Tore, 14 Assists) bei, in elf Playoff-Spielen sechs Punkte (1 Tor, 5 Assists).
Vergangene Saison gelang ihm auch mit der U20 die Meisterschaft in der U20-Elit. In 33 Partien erzielte er fünf Tore und drei Assists, in den Playoffs folgte ein Assist in sieben Einsätzen.
Schweizer durch und durch
Trotz seines Geburtsorts betont Ustinkov, die russische Nationalmannschaft sei nie ein Thema für ihn gewesen. Stattdessen erhielt er mit 15 Jahren die Schweizer Staatsangehörigkeit und läuft seitdem international mit dem weißen Kreuz auf dem Trikot auf. Bei der U18-WM legte er vergangene Saison mit einem Tor und vier Assists in fünf Spielen einen starken Auftritt hin. Im gleichen Jahr spielte er in der U17 die gleichaltrige Konkurrenz an die Wand. In 22 Partien lieferte er 17 Punkte (3 Tore, 14 Assists).
Debüt in der National League in jungen Jahren
Im Februar 2023 ist der damals 16-jährige Ustinkov gerade in der Schule, als sein Handy klingelt. Der Anruf kam von Fabio Schwarz, dem U20-Trainer der Lions, um ihm mitzuteilen, dass er sein Debüt in der National League bekommen wird. 16-Jährige sind in der National League selten. Zu den Spielern, denen dieses frühe Debüt gelang, gehören die NHL-Stars Roman Josi, Nico Hischier, Jonas Siegenthaler und Nino Niederreiter, sowie Lian Bichsel, den die Dallas Stars im NHL Draft 2022 mit dem 18. Pick wählten.
Trainer Marc Crawford schickte seinen Jungspund bereits zum Eröffnungsbully gegen den Geneve-Servette HC los. Die Lions gewannen das Spiel mit 6:5. Crawford zeigte sich nach dem Spiel begeistert von Ustinkov und sagte, er sei mehr als zufrieden und war sich sicher, man werde noch viel von dem jungen Verteidiger hören.
In der Saison 2022/23 hatte das Schweizer Talent noch vier weitere Einsätze für Zürich sowie zwei Spiele für die GCK Lions in der zweitklassigen Swiss League. Dabei überzeugte er so sehr, dass er auch in den Playoffs drei Mal für Zürich antreten durfte.
Wichtige Saison für die Entwicklung und den Draft
Mit mittlerweile 17 Jahren befindet sich Ustinkov nun in der wohl wichtigsten Saison seines Lebens. Seine Auftritte in dieser Spielzeit werden von Scouts beobachtet und werden entscheidend für seine Chancen auf einen frühen Pick im Draft sein.
Die Nachwuchsmannschaften scheinen für den jungen Verteidiger bereits ein Thema der Vergangenheit zu sein. Bisher bestritt er jeweils acht Spiele für Küsnacht in der Swiss League und für Zürich in der National League. Die Eiszeit beim ZSC hält sich mit durchschnittlich 7:49 Minuten pro Spiel noch in Grenzen, trotzdem gelangen ihm in beiden Mannschaften seine ersten Punkte. Für Küsnacht lieferte er drei Assists, in Zürich bereitete er ein Tor vor.
Es hätte auch die Möglichkeit bestanden, dass Ustinkov bereits nach Nordamerika wechselt. Im Sommer hatten die London Knights ihn im Import Draft der Canadian Hockey League gewählt.
