Bereit für die Rückkehr von McDavid

Vor einer Woche stand noch ein großes Fragezeichen vor dem Einsatz von Connor McDavid beim Tim Hortons NHL Heritage Classic 2023, das am Sonntag die Edmonton Oilers und Calgary Flames im Commonwealth Stadium austragen (7:00 p.m. ET; Sky Sport, MySports Edge, NHL.tv; Mo. 00:00 Uhr MEZ).
 
Aufgrund einer Oberkörperverletzung, die er sich am 21. Oktober in der Partie gegen die Winnipeg Jets zugezogen hatte, hieß es, er müsse vermutlich ein bis zwei Wochen pausieren. Doch nach dem Training der Oilers am Samstag scheint es wahrscheinlich, dass der Topstar der Liga am Freiluftspiel teilnehmen kann.

"Es fühlt sich gut an, ich mache große Fortschritte. Ich habe mich heute im Training wirklich gut gefühlt, es gibt viele gute Anzeichen. Unser Trainingsteam hier in Edmonton ist fantastisch. Wir haben hier in Edmonton das Glück, einen großartigen Stab zu haben, und wir haben die ganze Woche hart daran gearbeitet, und ich habe das Gefühl, dass wir an einem wirklich guten Punkt angelangt sind. Ich hasse es, Spiele zu verpassen. Ob dieses Spiel nun in der Halle oder im Freien stattfindet, ich würde darauf drängen, dabei zu sein. Ich hasse es auch, Sitzungen zu verpassen und auszusitzen. Das macht keinen Spaß, und als Sportler will man für sein Team da sein und tagein, tagaus spielen können, das ist etwas sehr Wichtiges. Das ist mein Job und etwas, das ich sehr ernst nehme. Es ist wichtig für mich, verfügbar zu sein", fiebert der Center seinem nächsten Spiel entgegen.

Obwohl McDavid die letzten zwei Partien der Oilers verpasste, hat er bereits acht Punkte (zwei Tore, sechs Assists) auf seinem Konto. Er teilt sich zusammen mit Verteidiger Evan Bouchard den zweiten Platz in der teaminternen Scorerwertung hinter Leon Draisaitl mit elf Punkten (vier Tore, sieben Assists) in sieben Spielen.

Der gebürtige Kölner würde sich wünschen, dass der Kapitän der Oilers mit von der Partie ist: "Ich weiß nicht, ob er spielt oder nicht, das kann ich nicht sagen, aber wenn er dabei ist, ist er der beste Spieler der Welt, und das schon seit vielen Jahren. Er wird uns etwas geben, das man nicht ersetzen kann. Wenn er dabei ist, sind wir natürlich sehr begeistert."

McDavid schloss die vergangenen drei Spielzeiten als bester Scorer der Liga ab, wobei er zum vierten, fünften und sechsten Mal in seiner NHL-Karriere die 100-Punkte-Marke durchbrach. In der vergangenen Saison gelangen ihm sagenhafte 153 Punkte (64 Tore, 89 Assists) in 82 Spielen. Er gewann fünfmal die Art Ross Trophy, viermal den Ted Lindsay Award, dreimal die Hart Memorial Trophy und zuletzt sogar die Maurice “Rocket” Richard Trophy als erfolgreichster Torschütze der Liga.

"Ich denke, es hängt von einigen Dingen ab", sagte Edmontons Trainer Jay Woodcroft über die Entscheidung, ob McDavid am Sonntag spielen wird. "Vom Spieler in Verbindung mit unserem Mannschaftsarzt und unserem Trainerstab und letztendlich die Organisation als Ganzes. Aber ich denke, heute war ein guter Tag, es war ein guter Schritt, und wir werden sehen, wie es ihm geht, wenn er morgen früh aufwacht."

Angesichts ihres durchwachsenen Saisonstarts möchten die Oilers nicht auf die Dienste ihres Superstars verzichten. Edmonton belegt mit einer Bilanz von 1-5-1 und drei Punkten den siebten und vorletzten Rang in der Tabelle der Pacific Division.

So richtig erklären, warum es bei den Oilers nicht besonders gut zum Saisonstart läuft, kann auch McDavid nicht.

"Ich wünschte, ich könnte es an einer Sache festmachen, aber ich weiß wirklich nicht, woran es liegt. Ich habe das Gefühl, dass es eine kollektive Sache ist, wenn es um Zweikämpfe und mentale Fehler und all die kleinen Details geht, die dazu gehören, um Eishockeyspiele in dieser Liga zu gewinnen. Es ist sehr schwer, in dieser Liga zu gewinnen, und wir werden daran erinnert, wie viel es braucht, um in dieser Liga zu gewinnen. Man kann nicht einfach auftauchen und erwarten, dass man gewinnt", so der 26-Jährige.

Die Flames stellen sich darauf ein, dass er dabei sein wird. "Wir sollten uns darauf vorbereiten. Denn wenn er dabei ist, dann wird es eine Challenge für uns. Er ist der beste Spieler, doch wir werden unser Bestes geben, ihn aus dem Spiel zu nehmen", sagt Verteidiger MacKenzie Weegar. Sein Teamkollege Mikael Backlund freut sich sogar auf ein Aufeinandertreffen mit McDavid: "Es ist immer toll gegen ihn zu spielen. Er ist der beste Spieler in der Welt. Das ist stets eine Herausforderung."

Am Donnerstag kassierten die Oilers eine bittere 0:3-Heimniederlage gegen die New York Rangers. Es war Edmontons viertes sieglose Spiel in Serie (0-3-1). Woodcroft erklärte, wie sie das anstehende Match für sich entscheiden möchten.

"Unterm Strich haben wir das in unseren ersten sieben Spielen nicht gut genug gemacht. Wir müssen uns darauf konzentrieren, dass wir morgen ein gutes Spiel abliefern. Wir haben ein gutes Gefühl, aneinander zu glauben. Aber wir müssen rausgehen und es zeigen. Wir müssen es 60 Minuten lang zeigen. Es kann kein 20-Minuten-Plan sein und es kann kein 40-Minuten-Plan sein. Es muss ein gut ausgeführter, 60-minütiger Plan sein", so der Coach.