Der Held von Spiel 7 wird für immer in die Geschichte des Eishockeys eingehen

Der Stanley Cup wird in Spiel 7 eines wunderbar unstrukturierten, ganztägigen Shinny gewonnen, das Eis im Freien ist dick mit dem Schnee von kratzenden Schlittschuhen, ein Kratzen mit den Schaufeln am Spielfeldrand ist Zeit- und Energieverschwendung.

Der Stanley Cup wird auf der Straße gewonnen, jedes Asphaltmatch gilt als Spiel 7, die dünnen Netze werden unter dem Ruf "Auto!" zur Seite gezogen, der Fahrer ist eine lästige Unterbrechung, während die Uhr bis zur Schlusssirene heruntertickt, die oft der Ruf einer Mutter ist, die verkündet, dass es Zeit zum Abendessen ist.

Der Stanley Cup wird in den Game-7-Träumen von Jungen und Mädchen gewonnen, in der Fantasie eines Bierzapfers, in der Vorstellung eines Trainers, der Peewees oder Profis anleitet.

Am Montag wird die begehrteste Trophäe des Eishockeysports von den Florida Panthers oder den Edmonton Oilers im 18. Sudden Victory, Sudden Death Stanley Cup Final Game 7 in der Geschichte der NHL gewonnen (8 p.m. ET / Di. 2 Uhr MESZ).

Die Übergabe an den siegreichen Kapitän wird von NHL Commissioner Gary Bettman auf dem Eis der Amerant Bank Arena in Sunrise, Florida, vorgenommen. Der 36 Pfund schwere Pokal wird sich in den Armen des Siegers schwerelos anfühlen; der Held des Spiels, so wie es der Spielberichtsbogen vorgibt, wird unter den jubelnden Zuschauern sein.

NHL Commissioner Gary Bettman überreicht den Stanley Cup 2019 an Alex Pietrangelo, Kapitän der St. Louis Blues, im TD Garden in Boston. Es war das letzte Mal, dass das Stanley Cup Finale über die volle Distanz von sieben Spielen ging.

Für den Gegner wird der Verlust der Trophäe den ganzen Sommer über schwer wiegen, und wahrscheinlich noch viel länger als das.

Es ist nicht immer der Torschütze oder die rechtzeitige, unmögliche Rettung durch den Torwart, die den Begriff "Held" am besten definieren.
Vielleicht ist es eine entscheidende Aktion. Vielleicht ist es ein effektiver Check oder ein geblockter Schuss oder ein Feldspieler, von dem wir erfahren werden, dass er trotz einer Verletzung gespielt hat und ohne einen so hohen Einsatz niemals seine Schlittschuhe geschnürt hätte.

Seit 1939, als das Best-of-7-Format eingeführt wurde, gingen die Stanley Cup Playoffs 197 Mal in ein siebtes Spiel.

Zwischen 1942 und 2019 ist dies nur 17 Mal in einem Stanley Cup Finale passiert, und sieben Mal hat eine in die Hockey Hall of Fame aufgenommene Legende das entscheidende Tor erzielt: Babe Pratt, 1945; Gordie Howe, 1955; Andy Bathgate, 1964; Jean Beliveau, 1965; Henri Richard, 1971; Jari Kurri, 1987; Mark Messier, 1994.

Gordie Howe, die Legende der Detroit Red Wings, erzielte in Spiel 7 des Stanley Cup Finales 1955 gegen die Montreal Canadiens den entscheidenden Treffer.

Es ist sicher passend, dass das erste Endrundenspiel 7 in der historischen Aufholjagd der Toronto Maple Leafs von 1942 gegen die Detroit Red Wings stattfand, als sie mit 0:3 zurücklagen, bevor sie vier Siege in Folge errangen. Dieses Comeback, das einzige seiner Art in der Geschichte der Liga, ist nun, 82 Jahre später, das Ziel der Oilers.

Sieben Mal wurde das Spiel 7 in einem Stanley Cup Finale durch ein einziges Tor entschieden. Der größte Vorsprung beim Sieg betrug vier Tore, und alle drei Male wurden die Spiele mit 4:0 gewonnen. Niemals hat ein Sieger mehr als vier Tore erzielt.

Die Maple Leafs und die Red Wings haben jeweils dreimal ein Spiel 7 in der Endrunde gewonnen, die Montreal Canadiens zweimal, neun weitere Teams jeweils einmal.

Maple Leafs-Stürmer Pete Langelle war der erste, der am 18. April 1942 zum Helden erklärt wurde. Sein Tor nach 9:48 Minuten im dritten Drittel brachte Toronto mit einem 3:1-Sieg den Cup.

Pete Langelle auf einem Porträt aus den 1940er Jahren. Langelle vollendete das historische Comeback der Toronto Maple Leafs im Jahr 1942 mit dem entscheidenden Tor im 7. Spiel des Stanley Cup Finales 1942.

Es war kein spektakuläres Tor, denn in den Playoffs gibt es nicht viele davon, wenn die Pucks aus dem Gedränge im Torraum ins Spiel kommen und die Spieler ersticken.

Das Handgelenk von Detroits Verteidiger Black Jack Stewart war durch eine Verletzung so geschwächt, dass sein Stock mit einem Gummiband an seinem Handschuh befestigt war. Ohne die Kraft, einen über Torwart Johnny Mowers segelnden Puck zu schlagen, war Stewart hilflos, als Langelle den entscheidenden Treffer nur noch einschieben musste, als er fiel.

Zweimal musste das siebte Spiel im Stanley Cup Finale in die Verlängerung gehen, um einen Sieger zu ermitteln. Beide Male gewannen die Red Wings: 1950 setzte sich Pete Babando mit seinem Treffer bei 8:31 in der doppelten Verlängerung gegen die New York Rangers durch, und 1954 besiegte Tony Leswick mit seinem Tor bei 4:29 in der Verlängerung die Canadiens.

Die Detroit Free Press berichtet auf ihrer Titelseite über den Stanley Cup Sieg der Red Wings im Jahr 1950 in Spiel 7 nach doppelter Verlängerung gegen die New York Rangers. Rechts im Bild: Torschütze Pete Babando.

Viermal gelang einem Torwart ein Shutout in einem Spiel, in dem es um alles oder nichts ging: Tim Thomas für die Boston Bruins im Jahr 2011; Martin Brodeur, New Jersey Devils, 2003; Gump Worsley, Canadiens, 1965; und Johnny Bower, Maple Leafs, 1964.

Fünf Spieler teilen sich die Führung bei den Punkten (drei) in Spiel 7 eines Stanley Cup Finales: Brad Marchand, Bruins, 2011; Mike Rupp, Devils, 2003; Alex Tanguay, Colorado Avalanche, 2001; Dick Duff und Bobby Rousseau, Canadiens, 1965.

Marchand und sein Teamkollege Patrice Bergeron sind die jüngsten von 11 Doppeltorschützen in Spiel 7 eines Finales, beide im Jahr 2011.

Seit der Einführung der Conn Smythe Trophy im Jahr 1965, mit der der wertvollste Spieler der Postseason ausgezeichnet wird, wurde diese Trophäe nur ein einziges Mal an denjenigen vergeben, der in einem siebten Spiel das entscheidende Tor für den Stanley Cup erzielte: Beliveau gewann die Conn Smythe 1965 zum ersten Mal.

Torwart Tim Thomas von den Boston Bruins und Johnny Bower von den Toronto Maple Leafs sind zwei der vier Torhüter, die im Stanley Cup Finale im siebten Spiel einen Shutout erzielt haben. Hier hebt Thomas den Pokal 2011 in die Höhe, während der Pfeife rauchende Bower zu Beginn der Meisterschaftsparade seines Teams von 1964 Autogramme gibt.

In der Autobiografie des 1994 verstorbenen Beliveau wird seine Smythe-Auszeichnung nicht ein einziges Mal erwähnt - ein Zeichen für eine Legende, für die sein Team alles bedeutete.

Der Held von Spiel 7 am Montag wird bald feststehen. Sicher ist nur, dass der Name des Spielers für immer in die Geschichte des Eishockeys eingehen wird, und dass junge Fans mit gebrochenem oder gebrochenem Herzen in ihren Oilers- oder Panthers-Trikots schlafen werden.

Lord Stanley of Preston, Kanadas Generalgouverneur, der 1893 die Trophäe, die seinen Namen trägt, als Abschiedsgeschenk stiftete, hätte sich keinen besseren, dramatischeren Weg vorstellen können als dieses Spiel 7, das 18. in einer unvergesslichen Serie, um seinen Champion zu krönen.

Der Stanley Cup wird auf jeder Eisfläche, bei jedem Straßenhockeyspiel und in den Träumen der Jugendlichen gewonnen. Hier ein einsamer Schlittschuhläufer auf der Eisbahn in Cedar Park Heights im Montrealer Vorort Pointe-Claire im Februar 2020.