Draisaitl: „Ich bin stolz darauf, für unsere Stadt zu spielen“

Ein Sieg fehlte Leon Draisaitl vor knapp drei Monaten zu seinem ersten Stanley Cup-Gewinn mit den Edmonton Oilers, bei denen er seine NHL-Karriere vor zehn Jahren begonnen hatte. Erst in Spiel 7 des Stanley Cup Finales gegen die Florida Panthers war der Traum geplatzt, die begehrte Trophäe in Empfang nehmen zu dürfen. Die Oilers mussten sich in der alles entscheidenden Partie mit 1:2 geschlagen geben.

Sowohl in der regulären Saison 2023/24 und vor allem in den Stanley Cup Playoffs 2024 bewies der der gebürtige Kölner, dass sich sein Team voll und ganz auf ihn verlassen kann. Mit 106 Punkten (41 Tore, 65 Assists) in 81 Spielen durchbrach Draisaitl im dritten Jahr hintereinander und zum fünften Mal in seiner NHL-Kariere die magische Marke von 100 Punkten. In die darauffolgenden Playoffs startete er mit 13 Spielen, in denen er jeweils zu punkten wusste (neun Tore, 16 Assists), was vor ihm in der Geschichte der NHL nur vier Spielern gelungen war. Schließlich schloss Draisaitl mit 31 Punkten in 25 Partien als drittbester Scorer der Liga ab, hinter seinen Teamkollegen Connor McDavid (42 Punkte) und Evan Bouchard (32 Punkte).

Am 3. September einigte sich Draisaitl mit den Oilers auf eine 8-jährige Vertragsverlängerung über 112 Millionen Dollar (durchschnittlicher Jahreswert: 14 Millionen Dollar) ab 2025. Zum Team neu hinzugekommen sind Jeff Skinner von den Buffalo Sabres und Viktor Arvidsson von den Los Angeles Kings sowie die Verteidiger Josh Brown von den Arizona Coyotes und Connor Carrick von den Boston Bruins.

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Im Rahmen der North American Player Media Tour stellte sich Leon Draisaitl exklusiv den Fragen von nhl.com/de.

Herzlichen Glückwunsch zu der Verlängerung. So viele großartige Oilers sind gegangen, um woanders zu spielen. Was bedeutet es für dich, ein „Oilers“ auf Lebenszeit zu sein?

Das bedeutet mir sehr viel. Ich war schon immer sehr loyal und bin sehr stolz darauf, für unsere Stadt und unser Team zu spielen, und ich glaube, es ist etwas ziemlich Erstaunliches und Cooles, wenn man seine ganze Karriere lang am selben Ort spielt. Man kann nie wissen; dieses Geschäft nimmt manchmal verschiedene Wendungen, aber im Moment bin ich sehr aufgeregt und mein Plan ist es natürlich, für immer ein Oilers zu sein.

Abgesehen davon, dass du von den Oilers gedraftet wurdest, was natürlich dazu beiträgt, die Loyalität zu einem Klub zu stärken. Gibt es noch etwas, was die Stadt für dich besonders macht?

Ich glaube, es ist einfach das, was wir in den letzten Jahren geschaffen haben. Die Entwicklung unserer Mannschaft, die Anfänge, die Fortschritte - all diese Dinge tragen dazu bei, dass wir stolz auf das sind, was wir bisher erreicht haben, und dass wir unsere Arbeit zu Ende bringen wollen. Und ich denke, das ist der wichtigste Schlüssel dazu.

Du hast erwähnt, dass die große Vertragsverlängerung nicht unbedingt zusätzlichen Druck bedeutet, aber vielleicht zusätzliche Verantwortung. Was bedeutet es für dich, diese Verantwortung zu übernehmen?

Es bedeutet die Welt. Es ist eine Menge Geld, das mir zugeworfen wird. Ich bin mir dessen bewusst, und es bringt eine gewisse Verantwortung mit sich, dieses Trikot zu tragen und für unsere Stadt und die Menschen zu spielen, die die Oilers so lange unterstützt haben. Das ist etwas, das ich weiterhin versuchen werde, so gut wie möglich zu tun.

Da man davon ausgeht, dass Connor McDavid in Edmonton bleiben wird, gibt es da Überlegungen, welche Art von Unterstützung die Oilers haben können, wenn ihr beide zusammenbleibt?

Ich denke, die Liga ist in einer guten Position. Ich denke, dass die (Gehalts-)Obergrenze weiter steigen wird, zumindest sollte sie das. Wir haben einige wirklich gute Leute in unserer Organisation, die die richtigen Entscheidungen treffen und uns mit den richtigen Leuten unterstützen werden. Wir müssen uns darauf konzentrieren, das zu tun, was wir jeden Tag und jeden Abend tun, und ich denke, wir werden gut dastehen.

Was hat sich in Edmonton geändert, sodass die Stadt zu einem besseren Ziel für Free Agents wurde?

Ich denke, erstens die Art und Weise, wie wir in den letzten Jahren Eishockey gespielt haben, was wir geschaffen und was wir aufgebaut haben. Zweitens denke ich, dass es die Art und Weise ist, wie wir von den Eigentümern, der Stadt und dem Klub behandelt werden. Ich glaube, dass jeder Spieler, der bei uns unterschreibt oder zu uns kommt, immer bleiben will. Manchmal klappt es, manchmal nicht. Aber es gibt eine Menge Leute, die hier auftauchen, das ganze Paket sehen. Sie sind einfach sehr überrascht und fühlen sich wie zu Hause und sie wollen hier bleiben. Das ist etwas, was wir so ziemlich von Anfang an gemacht haben.

Haben du und Connor eine gemeinsame Vision davon, was die Organisation erreichen kann, während ihr dort seid?

Unser Ziel ist es, einen Stanley Cup zu gewinnen und mit einem solchen zu beginnen, und hoffentlich haben wir die Chance, mehr als das zu erreichen. Aber wir haben noch einen langen Weg vor uns, und offensichtlich waren wir sehr nah dran. Aber unser Ziel ist es, den Stanley Cup nach Edmonton zu holen und dass wir die Jungs und das Team sind, die der Stadt das geben, was sie sich schon lange gewünscht hat.

Was, glaubst du, ist die treibende Kraft hinter der Organisationskultur, die die Oilers aufgebaut haben?

Ich denke, es ist einfach die Art und Weise, wie wir mit Menschen umgehen, wie wir uns gegenseitig behandeln, wie wir uns auf den Sieg vorbereiten, unsere Einstellung. Ich denke, das sind alles Dinge, die wir von klein auf entwickelt haben und die wir im Laufe der Zeit lernen mussten. Wir sind sehr stolz darauf, denn wir standen nicht gut da, als wir kamen, und es gab viele dunkle Jahre. Und jetzt sind wir an einem Punkt angelangt, an dem Spieler, die sechs Jahre lang in Anaheim gespielt haben, wieder in Edmonton unterschreiben, oder? Aber wir alle wissen, dass das Leben in Anaheim anders und für viele besser ist, aber sie wollen gewinnen und sie wollen bei uns sein, und ich denke, das zeigt, wie viele großartige Dinge wir im Laufe der Jahre getan haben. Aber das ultimative Ziel ist es, den Stanley Cup zu gewinnen.

Was kannst du über die Atmosphäre im Rogers Place während der Playoffs sagen? Hat sie gezeigt, wie viel die Oilers der Stadt bedeuten?

Ich denke, wir alle wussten, wie viel die Oilers für Edmonton bedeuten. Das gibt es schon seit mehreren Jahrzehnten. Aber ich glaube, das hat sich in den Playoffs noch gesteigert, oder? Und im Finale herrschte wahrscheinlich die beste Atmosphäre, die man im gesamten Sport finden kann, wirklich. Ich glaube, die Leute, die dabei waren, können sich wahrscheinlich darauf einigen, dass es etwas ganz Besonderes war. Ob man nun für die Oilers jubelt oder nicht, man würde sagen, dass die Atmosphäre unglaublich war. Natürlich profitieren wir davon, und wir haben großartige Fans und großartige Menschen, die uns unterstützen.

Wenn die Erwartungen so hoch sind wie jetzt, ist es dann schwierig, die Stimmen von außen zu ignorieren?

Die Erwartungen sind schon seit ein paar Jahren hoch, intern und von außen. Daran sind wir gewöhnt. Natürlich müssen wir es uns zu Beginn des Jahres im Vergleich zur letzten Saison etwas einfacher machen. Aber wenn wir das hinbekommen und unser Fokus und unsere Einstellung stimmen, dann denke ich, dass wir uns in eine gute Position bringen werden.