Hischier und Schmid bestätigen mit den Devils die starke Form

Dank starker Leistungen ihrer Schweizer Spieler konnten die New Jersey Devils am Samstag die nächsten zwei Punkte im Kampf um die Tabellenspitze in der Metropolitan Division sammeln. Gegen die Montreal Canadiens holten sie im Bell Centre einen 3:1-Auswärtssieg. Dabei stand der Berner Akira Schmid zwischen den Pfosten und Kapitän Nico Hischier glänzte mit einer neuen persönlichen Bestleistung.

"Sie sind ein besseres Team, als es der Tabellenstand zeigt", betonte Devils-Verteidiger Ryan Graves nach der Partie gegen das vorletzte Team der Eastern Conference. "Deshalb war das ein gutes Spiel für uns. Diese Spiele muss man an diesem Punkt in der Saison gewinnen. Die Punkte sind für uns gerade extrem wichtig."

Die Devils waren über 60 Minuten die spielbestimmende Mannschaft, was Nathan Bastian (9.) zum 1:0 nutzte. 61 Sekunden vor der ersten Drittelpause legte der Kapitän dann persönlich nach. Hischier lenkte direkt vor dem Tor einen Pass von Damon Severson über die Linie und erzielte so sein 28. Tor und seinen 60. Punkt der Saison. Damit egalisierte er seinen Bestwert an Punkten aus der vorherigen Saison.
"Hischier ist ein sehr hochkarätiger Spieler. Sein Potenzial ist enorm", schwärmte Mitspieler Tomas Tatar. "Ich bin sehr froh, das mitzuerleben. Er ist ein großartiger Zwei-Wege-Spieler. Er ist in der Offensive grandios, genau wie Dawson (Mercer). Wir verstehen uns blind, das macht einfach Spaß."
Mercer war mit dem zweiten Assist an Hischiers Tor beteiligt und verlängerte damit seine Punkteserie auf zwölf Spiele, wobei ihm 20 Punkte (11 Tore, 9 Assists) gelangen.
"Er spielt im Moment in allen Bereichen hervorragend", fand Tatar auch für seinen zweiten Mitspieler Lob. "Er ist in jedem Drittel stark und es macht Spaß ihm zuzuschauen."

Die Reihe der drei ist für die Devils absolut unverzichtbar, auch das 3:1 gegen die Canadiens ging auf die Kappe des Trios. Tatar wurde in der 59. Minute von Hischier bedient und sorgte mit dem Empty-Netter für den Endstand. Mit seinem 33. Assist der Saison machte Hischer seinen neuen Punkterekord perfekt.
Sein Landsmann Schmid setzte währenddessen im Tor seinen starken Lauf fort und hielt 23 Schüsse. Seit er Ende Februar aus der American Hockey League zurück in die NHL berufen wurde, kommt er auf eine Bilanz von 3-0-1 bei 94,4 Prozent Fangquote, 1,34 Gegentoren pro Spiel und einem Shutout.
"Das war ein hartes Spiel, aber das hat unsere Reife gezeigt", freute sich der Veteran Tatar. "Wir sind drangeblieben und haben nicht die Nerven verloren, sondern weitergespielt und die Sache durchgezogen."
Die beiden Eidgenossen sorgten dafür, dass New Jersey zum siebten Mal in den vergangenen acht Spielen Punkte sammeln konnte (6-1-1). Gleichzeitig bekamen die Devils Schützenhilfe von den Vegas Golden Knights, die am Samstag die Carolina Hurricanes mit 4:0 schlugen.

Die Hurricanes liegen mit 94 Punkten in 64 Spielen (43-13-8) auf dem ersten Platz der Metropolitan Division und dem zweiten Platz der gesamten NHL. New Jersey folgt im Kampf um den Division-Titel mit 92 Punkten in 65 Spielen (43-16-6). Das kann sich aber schnell ändern, denn am Sonntag kommt es zum Spitzenduell um den ersten Platz, wenn die Hurricanes im Prudential Center zu Gast sind (7 p.m. ET; NHL.tv; Mo. 0 Uhr MEZ).
"Dieses Spiel wird wichtig", erklärte Graves die Bedeutung dieser Begegnung. "Solche Termine markiert man sich im Kalender und fiebert ihnen entgegen. Beide Teams spielen am zweiten Tag in Folge. Das wird ein guter Test für unser Team. Die Hurricanes sehen das aber sicherlich genau so."
Die Devils stehen kurz davor, mit ihrem jungen Team zum ersten Mal seit 2018 und zum zweiten Mal seit 2012 in die Stanley Cup Playoffs einzuziehen. Sollten sie am Ende der regulären Saison den ersten Platz in der Metropolitan belegen, wäre es ihr erster Division-Titel seit 2010 und der zehnte der Franchise-Geschichte.