Erfahrene All-Stars geben den Debütanten Ratschläge

Das erste All-Star Wochenende in der Karriere eines NHL-Spielers kann ein unvergessliches Erlebnis sein. Diejenigen, die schon einmal bei einem solchen Event mit dabei waren, sprachen mit NHL.com über das Ereignis, die geknüpften Kontakte und wünschten den Spielern, die vom 1. bis 3. Februar beim NHL All-Star Weekend 2024 in der Scotiabank Arena in Toronto ihre Premiere erleben dürfen, im Vorfeld alles Gute.

„All diese Jungs zu sehen, zu denen man aufschaut, und ein Teil des Spiels zu sein, das war einfach gigantisch", sagte der Kapitän der Pittsburgh Penguins, Sidney Crosby, über seinen ersten All-Star-Auftritt im Jahr 2007. Dieses Jahr wird er zum sechsten Mal bei eine solchen Versammlung der Besten mit dabei sein.

Connor McDavid, der in diesem Jahr zu seinem siebten All-Star Game ausgewählt wurde, war 2017 in Los Angeles zum ersten Mal dabei, was mit der Ehrung der 100 größten NHL-Spieler bei THE NHL100 an diesem Wochenende zusammenfiel.

„Ich habe jede Minute genossen, es ist immer noch eines meiner absoluten Lieblingsspiele", erklärte der Kapitän der Edmonton Oilers, der es auch schätzte, einige der besten aktiven Spieler der Liga kennengelernt zu haben. „So etwas bekommt man nicht oft geboten. Der einzige Ort, an dem die Besten der Welt zusammenkommen, ist das All-Star-Spiel.“

Eines der herausragensten Erlebnisse der Spieler bei ihren ersten All-Star-Einsätzen war die Entwicklung dauerhafter Freundschaften. „Ich habe mich mit ein paar Jungs angefreundet, die in der Teamlounge abhingen", erinnerte sich David Pastrnak, Stürmer der Boston Bruins, an seinen ersten Auftritt im Jahre 2019. „Oilers-Stürmer Leon Draisaitl ist mein Freund. Wir sind im Sommer ein paar Mal zusammen Schlittschuh gelaufen. Wir können uns bei diesem Event auch einmal während der Saison treffen, was wir sonst nie tun.“

Andere Beteiligte erinnern sich auch gerne an das Gewinnen, seien es Spiele oder Preise. In diesem Jahr werden zwölf Spieler um einen Preis in Höhe von 1 Million US-Dollar für den Gewinner des Skills-Wettbewerbs kämpfen.

Der Stürmer der Nashville Predators, Filip Forsberg, gewann 2015 einen Honda Accord, als er zusammen mit Oilers-Stürmer Ryan Nugent-Hopkins einer der beiden letzten Spieler im NHL All-Star Fantasy Draft war. „Ich habe den Wagen an einen Mann in Milwaukee verkauft, der ein neues Auto brauchte, also war es ein gutes Geschäft", gab Forsberg lächelnd zu Protokoll.

Es spielt dabei, nach Angabe der akteure, auch keine Rolle, wie alt man ist, wenn man seinen ersten All-Star-Auftritt hat. Johnny Gaudreau, der bereits sieben Mal zum All-Star ernannt wurde, sagte, dass sein Blue Jackets-Stürmerkollege Boone Jenner (30), der dieses Jahr zum ersten Mal dabei ist, jede Minute genießen wird. „Ich war letztes Jahr dabei, und es hat genauso viel Spaß gemacht wie bei meiner ersten Erfahrung, als ich hier in Columbus 2015 mit dabei war. Es ist eigentlich auch egal, in welcher Stadt es stattfindet.“

Bei den All-Star-Wochenenden gab es in den vergangenen Jahren schon viele schöne Momente. Diejenigen, die in diesem Jahr zum ersten Mal dabei sein werden, sind voller Vorfreude. „Ich freue mich besonders darauf, mit den Torhütern zu plaudern und einige von ihnen kennen zu lernen. Ich freue mich auch sehr darauf, ein paar Jungs zu sehen, mit denen ich früher schon einmal zusammengespielt habe, wie (Anaheim Ducks-Stürmer) Frankie Vatrano. Ich habe ein bisschen mit (Vancouver Canucks-Torhüter Thatcher) Demko trainiert", erklärte Colorado Avalanche-Torhüter Alexandar Georgiev. „Ich denke, es wird eine großartige Erinnerung sein, wenn ich auf meine Karriere zurückblicke und sagen kann: 'Ja, ich war dabei und ein Teil dieses Ereignisses'."