Aleksander Barkov kirjoitti seurahistoriaa Panthersin vierasvoitossa

Keskushyökkääjä Aleksander Barkov on ollut jo kymmenen vuoden ajan Florida Panthersin organisaation kulmakivi. Uutta seurahistoriaa kirjoitettiin jälleen torstaina, kun Panthers haki niukan vierasvoiton Detroit Red Wingsistä maalein 2-0.

Vuoden 2013 NHL Draftin toisena pelaajana Floridaan varattu Barkov nousi pelatuissa otteluissa seuran kaikkien aikojen tilaston ykkösnimeksi. Torstaina 672. kerran pantteripaidassa runkosarjaottelun pelannut suomalaissentteri ohitti tilastossa Jonathan Huberdeaun, jonka kanssa hän muodosti muutama vuosi sitten tuhoisan tutkaparin. Huberdeau kiekkoilee nykyisin Calgary Flamesissa.

Jo kuudetta kautta Panthersin kapteenina toimivalla Barkovilla on aikaa rustata seurahistoriaa uuteen uskoon vielä moneen kertaan, sillä hän solmi lokakuussa 2021 kahdeksanvuotisen jatkosopimuksen, joka pitää hänet Floridassa kauden 2029-30 loppuun saakka.

Barkov, 28, oli jo aiemmin ottanut haltuunsa Panthersin maali- ja piste-ennätykset. Hän on tehtaillut tähänastisella NHL-urallaan 245 maalia ja 394 syöttöpistettä, joten tehopisteitä on plakkarissa kaikkiaan 639. NHL:n henkilökohtaisista palkinnoista hän on voittanut jo parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophyn (2021) ja herrasmiespelaajan Lady Byng Trophyn (2019).

Barkovin pelikaverit ovat vaihdelleet vuosien varrelta, ja jotkut NHL-uran alkuaikojen joukkuetovereista ovat ehtineet jo käydä pitkällä kierroksella. Kauden 2015-16 päätteeksi puolustaja Dmitri Kulikov lähti Panthersista ja pelasi seitsemän kauden ajan muissa organisaatioissa, kunnes palasi täksi kaudeksi Floridaan.

Kulikovin lähtiessä Barkov oli juuri pelannut viimeisen kauden tulokassopimuksestaan.

– Hän on edelleen sama pelaaja. Hän oli liigaan tullessaan hyvä, ja hän on edelleen todella hyvä, Kulikov sanoi torstaina.

Pantterikippari itse sanoo, että aika on kulunut kuin siivillä.

– Tämä on 11. kauteni liigassa, mutta tuntuu kuin olisi mennyt vain pari viikkoa. On ollut suuri kunnia ja etuoikeus edustaa Panthersia näin kauan. Toivottavasti edessä on vielä monta vuotta, Barkov tunnelmoi ottelun jälkeen.

Lundellille kauden avausmaali

Barkov ei päässyt juhlistamaan uutta seuraennätystä tehopisteillä, mutta joukkueen muut suomalaispelaajat osallistuivat ottelun aikana syntyneisiin kahteen maaliin.

Voitto-osuma syntyi toisen erän viimeisellä minuutilla, kun puolustaja Niko Mikkola antoi keskialueella lyhyen syötön hyökkääjä Steven Lorentzille, joka pääsi kuljettamaan kiekon hyökkäysalueelle. Lorentzin suhteellisen vaarattoman näköinen laukaus pomppasi Red Wingsin maalivahti James Reimerin hanskan kautta verkon perukoille. Maali oli Panthersin nelosketjun keskellä hyökkäävälle kanadalaiselle kauden ensimmäinen.

– Tuntui hyvältä tehdä maali. Erän viimeisen minuutin maalit nakertavat aina vastustajaa. Yritin laukoa kovaa, ja nyt sattui kiekko pomppimaan meille. Toivottavasti pomppuja tulee jatkossa lisää, Lorentz hymyili.

Detroit veti Reimerin kolmannessa serässä vaihtopenkille hyvissä ajoin ja yritti tasoitusta kuudella kenttäpelaajalla. Punasiipien pyristely päättyi kuitenkin reilu minuutti ennen varsinaisen peliajan päättymistä, kun Panthersin kakkossentteriksi nostettu Anton Lundell toimitti kiekon tyhjään maaliin. Maali oli hänelle kauden ensimmäinen.

Alex DeBrincatin ja Dylan Larkinin johdolla kovia maalimääriä ensimmäisissä otteluissaan iskenyt Red Wings jäi nollille ensimmäistä kertaa tällä kaudella. Panthersin maalivahti Sergei Bobrovskin kauden ensimmäinen ja NHL-uran 39. nollapeli irtosi 22 torjunnalla. Liigan heikoimpiin alivoimajoukkueisiin alkukaudella lukeutunut Panthers pystyi hyydyttämään tulikuumana käyneen Red Wingsin ylivoiman viidesti.

– Maalinteko ei ole meille tällä hetkellä helppoa, mutta emme ole huolissamme. Opimme kamppailemaan näissä tiukoissa peleissä. Pelaamme tällä hetkellä puolustussuuntaan hyvin, vaikka joukkueessa on useita uusia kasvoja. Olen tyytyväinen tähän tilanteeseen, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice sanoi.

Syöttöpisteensä myötä peruspuolustaja Mikkola on nyt kolmen ottelun pisteputkessa. Floridan kolmosvitjassa reilut 15 minuuttia viilettäneen Eetu Luostarisen plus-miinustilasto parani yhdellä plusmerkinnällä.

Vajaat 15 minuuttia pelannut Red Wingsin puolustaja Olli Määttä jakoi kaksi taklausta ja selvisi tappiosta ilman miinuksia. Detroitin ykkösmaalivahti Ville Husso oli huilivuorossa.