Aleksander Barkov on taas lähellä seuraennätystä

Florida Panthers saattaa saada alkavalla viikolla jälleen uuden ennätysmiehen - tai tutun ennätysmiehen, mutta uudessa tilastokategoriassa. Torstain vierasottelu Detroit Red Wingsia vastaan olisi Aleksander Barkovin uran 672:s Panthersin paidassa.

Jonathan Huberdeau on tällä hetkellä kautta aikain eniten otteluita Panthersissa pelannut pelaaja. Barkov on yhden pelin päässä ja nousisi näillä näkymin Huberdeaun rinnalle maanantaina.

- Suoritus olisi vakuuttava, jos hän olisi 35-vuotias, mutta hänen iässään tällaiset virstanpylväät ovat todella huimia. Se kielii hänen merkityksestään, Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kehui kapteeniaan.

- Hän on meille johtohahmo, joka määrittää tekemisemme tason harjoituksia myöten. Hän näyttää esimerkkiä myös sen suhteen, miten ihmisiä kohdellaan. Hänen vaikutuksensa ulottuu kauas itse otteluista. Kun tuollainen pelaaja johtaa joukkuetta, on jokaisena iltana uskoa voittoon.

Maurice pääsi valmentamaan Barkovia vasta vuosi sitten siirtyessään monien Winnipeg Jetsissä vietettyjen vuosien jälkeen Panthersin penkin taakse.

- Olin monta vuotta toisessa konferenssissa, joten en nähnyt häntä yhtä paljon, mutta kuulin kyllä paljon hänestä ja hänellä oli tietynlainen maine ympäri liigan. En silloin voinut tietää, kuinka helppoa ja hauskaa häntä vieläpä olisi valmentaa.

- Jos haluaa ostaa pienelle lapselleen pelipaidan, ostaisin Barkovin paidan. Se olisi erittäin turvallinen valinta, koska hän on hyvä mies malliksi.

Barkov on kiekkoillut Floridan palmujen alla jo vuodesta 2013 asti. Hän on jo seurahistorian ykkönen muun muassa maaleissa ja pisteissä. Huberdeaun nimissä oleva syöttöjen ennätys on 22 maalisyötön päässä.

Todennäköisesti sekin ennätys menee siis rikki lähiaikoina.

- Se merkitsee paljon. Panthers varasi minut ja siitä lähtien minulle on annettu kaikki edellytykset olla osa tätä joukkuetta ja pelata, Barkov sanoi NHL.com/fi:lle elokuussa NHL-pelaajien Euroopan-mediakiertueella.

- Olen onnekas saadessani pelata täällä ja olla osa kehittymistämme. Nämä kymmenen vuotta ovat olleet uskomattomia koko Panthers-yhteisölle, ja toivottavasti tulossa on monta lisää.