Vancouver Canucksin päävalmentaja Rick Tocchet pyöritteli tiistaina päätään kuunnellessan lehdistön kysymyksiä. Syynä oli se, että Tocchet ei ollut vielä kuullut Buffalo Sabresin antaneen potkut päävalmentajalleen Don Granatolle.
Kokenut kiekkomies tietää, millainen haaste NHL-joukkueen peräsimessä toimiminen ja pysyminen on. Kierto voi olla nopeaa, ja peli raakaa.
- Paljon puhutaan esimerkiksi Jack Adams Trophyn ehdokkaista, mutta tilanteet muuttuvat koko ajan. Craig Berube voitti Stanley Cupin, Todd McLellan on todella hyvä valmentaja joka sai potkut, Lindy Ruff keräsi viime vuonna isot pisteet. Kaipa tässä pitää muistaa asua vain vuokralla, Tocchet vitsaili kerratessaan viime aikoina sivuun sysättyjä valmentajia.
Granaton kohtalon myötä jo kymmenkunta päävalmentajaa on saanut potkut tämän kauden aikana. Tocchet itse hyppäsi Canucksin peräsimeen viime vuoden tammikuussa, eli kesken kauden 2022-2023.
- Hyviä valmentajia on paljon. Joskus asiat vain tapahtuvat. Tällä alalla on pakko olla paksu nahka, muuten ei selviä. Pitää olla päättäväinen. Pitää kuunnella tiettyä lähipiiriä, mutta jos kuuntelee liian montaa mielipidettä, päätyy mielestäni vain nopeammin sivuun.
Tämä kausi on 60-vuotiaalle Tocchetille ensimmäinen kokonainen talvi Canucksin käskyttäjänä. Kehityskäyrä on ollut suosiollinen, sillä kolme edellistä kautta runkosarjaan jäänyt Vancouver on nyt ollut koko NHL:n parhaita joukkueita ja varmistanut paikkansa pudotuspeleissä jo aikoja sitten.
Tocchet on syystäkin tyytyväinen tähänastiseen pätkäänsä Vancouverissa, mutta myönsi matkan varrella kohdattaviin tilanteisiin liittyvän myös tietynlainen riski.
- Tietyt ratkaisut pitää tehdä. Jos on väärässä, siitä joutunee maksamaan. Onneksi meidän ratkaisumme ovat toimineet. Muuten joutuu vastaamaan ikäviin kysymyksiin. Päättäväisyys auttaa ja pelaajat huomaavat sen. Olemme oman tiimini kanssa tehneet rohkeitakin ratkaisuja.
Granato korvasi Ralph Kruegerin Buffalon penkin takana vuoden 2021 maaliskuussa. Viimeiseksi jääneessä ottelussaan hän luotsasi Sabresin maanantaina 4-2-voittoon Tampa Bay Lightningista.
- Don on ollut olennainen osa monien pelaajiemme kehittymistä. Hän on ollut meille ehdottomasti oikea päävalmentaja päästäksemme tähän, mutta koin tarpeelliseksi lähteä nyt toiseen suuntaan, Sabresin GM Kevyn Adams sanoi potkutiedotteen yhteydessä.
