Crosby teki hattutempun Penguinsille ja hiljensi Starsin suomalaiset

Vain päivä sen jälkeen, kun Washington Capitalsin Capitalsin Aleksander Ovetshkin niittasi kaksi osumaa ja nousi jakamaan NHL:n kaikkien aikojen maalipörssin kärkisijaa Wayne Gretzkyn kanssa, liigan 2000-luvun toinen suurnimi, Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby, vietti kolme maalin iltaa.

Crosby johdatti Penguinsin komeaan 5-3-vierasvoittoon kovakuntoisesta Dallas Starsista, jonka kaikki suomalaistähdet, Mikko Rantanen, Roope Hintz, Mikael Granlund ja Esa Lindell, jätettiin tällä kertaa pisteittä.

Crosby ja Ovetshkin eivät taistele samoista sijoista maalipörssissä, sillä Ovetshkin on 894 osumallaan omaa kastiaan aktiivipelaajien joukossa. Crosby nousi lauantain onnistumistensa myötä 622 maaliin. Lukemalla hän jakaa kaikkien aikojen listalla 18. sijaa. Kaksikko on nokitellut toisiaan viimeisen parinkymmenen vuoden ajan, eikä se näytä loppuvan, vaikka 2000-luvun kaksi suurinta nimeä lähestyvät 40 vuoden ikää.

Kummankin NHL-ura alkoi kaudella 2005-06, ja he ovat siitä lähtien olleet sarjan supertähtiä. He ovat tämän vuosituhannen maali– ja pistepörssin top 2 -nimet. Crosby on pisteissä selvästi edellä tehtyään 1 682 pinnaa, kun taas Ovetshkinilla on kasassa 1 618 pojoa. Kumpikin on voittanut myös Stanley Cupin: Crosby peräti kolmesti, Ovetshkin kertaalleen.

Penguins ja Capitals ovat kohdanneet pudotuspeleissä neljästi Crosbyn ja Ovetshkinin aikana. Ensimmäinen kerta oli vuonna 2009, jolloin molemmat heistä onnistuivat tekemään hattutempun sarjan toisessa ottelussa. Capitals vei tuon ottelun 4-3, mutta Penguins voitti koko sarjan 4-3. Penguins vei myös kaksi seuraavaa kohtaamista. Jokaisella kerralla Crosby johdatti joukkueensa lopulta Stanley Cup -mestaruuteen. Capitalsin ja Ovetshkinin ainoa ottelusarjavoitto Penguinsista on vuodelta 2018, ja silloin washingtonilaiset painelivat päätyyn asti.

Tällä kaudella näyttää siltä, että Crosby ja Penguins eivät pelaa pudotuspeleissä, sillä joukkueella on matkaa Itäisen konferenssin viimeiseen playoff-paikkaan yhdeksän pistettä. Capitals on päinvastaisessa tilanteessa, sillä joukkue keikkuu idän ja Metropolitan-divisioonan kärjessä.

Pittsburghilla on vielä teoreettinen mahdollisuus pudotuspeleihin, mutta todellisuudessa mahdollisuudet ovat lähellä nollaa. Siitä huolimatta Penguins pelasi lauantaina yhden kauden parhaista otteluistaan.

– Tämä oli yksi kokonaisvaltaisimmista esityksistämme koko kaudella. Olen todella tyytyväinen joukkueeni suoritukseen. Pelasimme koko illan kovaa ja laadukkaasti, vaikka olimme suurimman osan ajasta takamatkalla, iloitsi Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan

Myös Crosby pelasi yhden kauden parhaista otteluistaan, kuten maalimääräkin osoittaa. Tällä kaudella 30 maalia ja 86 tehopistettä koonnut kapteeni on tehnyt NHL-urallaan nyt 14 hattutemppua, ja lauantaina hän ohitti seurahistorian hattutempputilastossa pitkäaikaisen pelikaverinsa Jevgeni Malkinin. Mario Lemieux (40) on ylivoimaisena ykkösenä. Crosbysta tuli samalla Penguinsin kaikkien aikojen toiseksi vanhin hattutempun tehnyt pelaaja (37 vuotta ja 241 päivää). Mark Recchi on vanhin: hän tehtaili kolme kaappia 38 vuoden ja 353 päivän iässä vuonna 2007.

Crosby on nyt tehnyt hattutempun 13 eri seuraa vastaan taalaliigassa. Aktiivipelaajista paremmaksi on laittanut vain Ovetshkin, joka on takonut hatullisen 20 eri seuran verkkoon.

– Hattutemput ovat aina hauskoja. Niitä ei synny kovin usein, joten niistä osaa nauttia. Pitkän kauden aikana tulee otteluita ja jaksoja, jolloin pelaaminen tuntuu paremmalta. Yritän vain pelata ottelu kerrallaan ja tehdä parhaani joka ilta, sankari Crosby kommentoi.

Myös Dadonov osui kolmesti

Crosby teki lauantaina ottelun avausmaalin ajassa 4.16, mutta todellinen tykitys alkoi kolmannessa erässä, johon Penguins lähti 1-2-tappioasemassa. Crosby tasoitti vain 20 sekuntia kolmannen erän alusta, ja vierasjoukkue vei koko erän 4-1 ja sen myötä koko ottelun 5-3. Kapteenin viimeinen kihaus syntyi tyhjään rysään.

Pittsburghilta maalinteossa onnistuivat myös Blake Lizotte ja Bryan Rust. Crosby saalisti myös yhden syöttöpisteen alustamalla Rustin tekemän 3-3-tasoitusmaalin.

Lizotten tekemä voittomaali syntyi ajassa 58.17, joten Dallas menetti otteen viime hetkillä ja päätti sen myötä seitsemän ottelun mittaisen voittoputkensa.

Crosby jätti Dallasin suomalaiset ja muut tähdet täysin varjoonsa, sillä kotijoukkueen ykkös- ja kakkosketju pelasivat maaleitta. Starsin jokaisesta osumasta vastasi kolmosketjun Jevgeni Dadonov, jolle hattutemppu oli NHL-uran toinen.

– Hän oli loistava tänään. Tarvitsemme syvyyttä ratkaisijarintamalle, ja hän on tuonut sitä koko kauden ajan. Hän on tehnyt jotain 18 maalia (oikeasti 19), mikä on fantastisen kova suoritus, Dallasin päävalmentaja Peter DeBoer haki positiivisia asioita ottelusta.

Dallasin ykkösketjun ilta oli synkkä, sillä Rantasen plus-miinuslukema oli -3, Hintzin ja Jason Robertsonin -2. Kakkosvitjan sentteri Matt Duchene jäi pykälän pakkaselle, laitahyökkääjät Granlund ja Mason Marchement ylsivät sentään nollaan.

– Olen kokonaisuudessaan pettynyt peliimme. Vastustaja oli nälkäisempi, ja niinhän se ei saisi olla. He olivat kuitenkin hanakampia aina aloituksista yksittäisiin kaksinkamppailuihin, DeBoer harmitteli.

Penguinsin ryhmään vakuuttavasti liittynyt suomalaistulokas Ville Koivunen jäi pisteittä. Hän sai kakkosketjuun rinnalleen todellisen legendan, viime otteluista loukkaantumisen takia sivussa olleen Malkinin, joka sai yhden syöttöpisteen. Malkin alusti Crosbyn ensimmäisen maalin.

– “Geno” (Malkin) näytti hyvältä. Hän tuo syvyyttä meille. Joukkueemme vain näyttää erilaiselta, kun hän on mukana, painotti Sullivan lopuksi.

Tappio kirveli erityisen paljon Starsin leirissä, sillä joukkue olisi noussut voitolla kahden pisteen päähän koko liigan kärkipaikasta, jota pitää hallussaan sen Central-divisioonan vihollinen Winnipeg Jets 108 pisteellään.