James Hagens ennakkosuosikki vuoden 2025 ykkösvaraukseksi

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2025 varausikäluokan huippulupauksista. Tällä viikolla luomme katsauksen tulevan NHL Draftin kärkinimiin kauden alkumetreillä.

Kaksi vuotta sitten tässä vaiheessa oli jo selvää, että Connor Bedard tultaisiin varaamaan ykkösenä kesän 2023 NHL Draftissa. Macklin Celebrini lähti viime kauteen ykkössuosikkina ja sinetöi asemansa syksyn aikana. Myös nyt tulevan draftin ykkösvaraukseksi on selkeä ennakkosuosikki, mutta hän ei vielä voi pitää kärkipaikkaansa täysin varmana ensi kesää ajatellen.

Piikkipaikalla on James Hagens. Yhdysvaltalainen keskushyökkääjä on juuri aloittanut ensimmäisen kautensa yliopistosarjan Boston College Eaglesissa. Hän vietti edelliset kaksi vuotta Yhdysvaltojen nuorten maajoukkueen kehitysohjelmassa. Hagensia ei pidetä Connor McDavidin tai Bedardin kaltaisena superlupauksena, mutta hänellä on potentiaalia pelata huippuluokan ykkössentterinä NHL:ssä.

– Yksi huippupelaajan tunnusomaisista piirteistä on kyky tehdä ympärillä olevista pelaajista parempia. Kun Jamesin peli kypsyy, hänellä on potentiaalia tulla sellaiseksi huippupelaajaksi, NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin johtaja Dan Marr luonnehti.

Vaikka Hagens on itse samaa mieltä tuosta kommentista, niin tilastojen valossa hän ei todellakaan ole pelkkä syöttökone vaan osaa myös laittaa kiekkoa reppuun. Viime kaudella hän pelasi eri joukkueissa kaikkiaan 91 ottelua ja tehtaili niissä 66 maalia.

– Yritän olla enemmänkin pelintekijä ja tehdä ketjukavereistani parempia. Totta kai pitää tietää, milloin ampua ja milloin pitää kiekko itsellään, mutta tykkään hakea sitä ylimääräistä syöttöä ja löytää sen vapaana olevan pelaajan, Hagens kertoi.

Mikäli Hagens on kärjessä myös ensi kesäkuussa, tulee hänestä ensimmäinen ykkösenä varattu yhdysvaltalainen kuuteen vuoteen. New Jersey Devils nappasi Jack Hughesin numerolla yksi kesällä 2019. Hughes sattuu myös olemaan pelaaja, jota Hagens sanoo ihailevansa. He ovat kumpikin kaiken lisäksi suunnilleen samankokoisia eli noin 180-senttisiä.

Hagens oli voittamassa kultaa alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa 2023. Viime keväänä hän joutui tyytymään hopeaan saman ikäluokan kisoissa Suomessa, mutta muuten pelit sujuivat mahtavasti, sillä Hagens valittiin turnauksen arvokkaimmaksi pelaajaksi. Hän rikkoi samalla Nikita Kutsherovin nimissä olleen yhden turnauksen piste-ennätyksen. Hagens kirjautti seitsemään otteluun tehot 9+13=22. Kutsherov oli kerännyt 11+10=21 pistettä vuonna 2011.

Hagensilta jäi kuitenkin jotain hampaankoloon viime kaudelta. Hän oli yksi viimeisistä pelaajista, jotka pudotettiin alle 20-vuotiaiden MM-kisajoukkueesta. Yhdysvaltojen ryhmä voitti kultaa. Marraskuun alussa 18 vuotta täyttävä Hagens ei aio jäädä joukkueen ulkopuolelle enää toista kertaa.

– Haluan todellakin olla siinä joukkueessa. Pudottaminen joukkueesta kirpaisi (vuosi sitten). Mutta se pitää ottaa vain motivaationa, Hagens totesi.

Ruotsalainen sentteri ja kanadalainen voimalaituri

Hyökkääjistä Hagensin kovimpia kilpailijoita tässä ikäluokassa ovat ruotsalaissentteri Anton Frondell ja kanadalaislaituri Porter Martone. Frondellilla on takanaan vahva kausi kotimaansa junioriliigassa Djurgårdenin paidassa, vaikka sesonki jäi kesken loukkaantumisen takia. Hän pääsi pelaamaan jonkin verran otteluita myös miesten joukkueessa Ruotsin kakkostasolla HockeyAllsvenskanissa.

– Frondell on ollut tehokas Ruotsin U20-liigassa ja maajoukkueessa. Hän on hyvä kiekon kanssa, jakaa loistavia syöttöjä ja omaa pehmeät kädet, Central Scoutingin Euroopan-osaston johtaja Jukka-Pekka Vuorinen kuvaili.

Frondell ei päässyt ottamaan mittaa Hagensista, Martonesta ja muista ikäluokan lupauksista kevään U18 MM-kisoissa loukkaantumisensa takia. Nyt syksyllä 184-senttinen Frondell on päässyt palaamaan kaukaloon pitkän tauon jälkeen.

Martone edustaa Ontarion junioriliigan Brampton Steelheadsia. Hän on aloittanut kolmannen OHL-kautensa vahvasti keräämällä seitsemään otteluun 7+9=16 pistettä, mikä oikeuttaa tällä hetkellä liigan pistepörssin kärkipaikkaan. Martonea kuvaillaan voimahyökkääjäksi, ja se näkyy myös hänen esikuvissaan, jotka ovat Florida Panthersin Matthew Tkachuk ja Edmonton Oilersin veteraani Corey Perry.

– Tykkään mallintaa peliäni noiden kahden mukaan. He ovat molemmat mahtavia pelaajia. Näimme kuinka iso vaikutus Tkachukilla oli pudotuspeleissä. Haluan myös olla hyvä joukkuekaveri ja varmistaa, että kaikilla on hyvä olla, 191-senttinen Martone kertoi.

Tuo viimeinen lause kertoo, miksi Martone kantaa C:tä rinnassaan Bramptonissa. Hän toimi myös Kanadan kultajoukkueen kapteenina kevään U18 MM-kisoissa.

– Porter Martone on peto. Hän on ratkaisija, jonka pelissä on särmää. Hän on johtaja ja kaveri, jonka haluat kaukaloon, kun ratkaisuhetket ovat käsillä, Central Scoutingin Nick Smith ylisti.

Pohjoisamerikkalaisista hyökkääjistä tulevan NHL Draftin kärkikastiin veikkaillaan myös muun muassa Michael Misaa, Roger McQueenia, Caleb Desnoyersia ja Malcolm Spenceä. He ovat kaikki kanadalaisia.

Frondellin kovin haastaja ikäluokan eurooppalaiseksi kärkinimeksi on venäläinen Ivan Rjabkin. Kahtena viime vuonna Venäjältä on tullut NHL Draftiin kaksi huipputaitavaa laituria: Matvei Mitshkov (2023) ja Ivan Demidov (2024). Rjabkin on kahden suunnan sentterinä heihin verrattuna hieman erilainen kyky.

Vanhan mantereen hyökkääjien mainetta pitävät lisäksi yllä ruotsalaiset Jakob Ihs Wozniak ja Frondellin joukkuekaveri Victor Eklund sekä Pohjois-Amerikan USHL-liigaan siirtynyt tshekkisentteri Adam Benak.

Kanadalainen takalinjojen huippulupaus

Puolustajien ykkösmies on myös Hagensin mahdollinen uhkaaja. Matthew Schaefer oli yksi niistä kanadalaisista, jotka olivat kukistamassa Hagensia ja kumppaneita U18 MM-finaalissa.

Schaefer edustaa OHL:n Erie Ottersia, mutta ei ole vielä päässyt pelaamaan tällä kaudella sairauden takia. Hän ehti kuitenkin loppukesästä loistaa Hlinka Gretzky Cupissa ja kipparoida Kanadan mestaruuteen.

– Schaefer on puolustaja, jonka koko (188 cm), peliäly ja taidot riittävät NHL:ään. Hän käyttää kykyjään tehokkaasti kaikissa tilanteissa, Marr sanoi.

Pohjois-Amerikassa pelaavista puolustajista varaustilaisuuden ykköskierroksen ensimmäiselle puoliskolle mielivät Schaeferin lisäksi ainakin yhdysvaltalaiset Logan Hensler ja Charlie Trethewey. Euroopasta tulevat muun muassa lähes kaksimetrinen tshekki Radim Mrtka ja kevään U18 MM-kisojen tähdistökentälliseen valittu slovakki Luka Radivojevic, joka on juuri vaihtamassa Ruotsin kaukalot USHL:ään.

Tämän ikäluokan parhaana maalivahtilupauksena pidetään kanadalaista Joshua Ravensbergeniä. Hänestä saattaa tulla ensimmäinen ykköskierroksella varattu veskari sitten vuoden 2021, jolloin heitä poimittiin kaksi (Sebastian Cossa ja Jesper Wallstedt).

Sinivalkoista väriä tulevan NHL Draftin kärkikastiin ei valitettavasti ole näillä näkymin luvassa. Lähimmäksi suomalaisuutta pääsee ykköskierroksen jälkipuoliskolle veikattu ruotsalaispuolustaja Sascha Boumedienne, joka on syntynyt aikanaan Oulussa, kun hänen isänsä Josef Boumedienne kiekkoili Kärpissä.

Mutta suomalaisilla on koko kausi aikaa parantaa osakkeitaan, ja kärkipään lupauksilla on koko kausi aikaa kuroa eroa Hagensiin. Toistaiseksi tämä on kuitenkin Hagensin draft. Hän haluaa ensin nuorten MM-kisoihin ja sitten puoli vuotta myöhemmin kuulla nimensä ennen muita ikäluokan pelaajia.

– Kun näkee pelaajia, jotka on varattu ykkösenä, niin onhan se unelmien täyttymys. Sen eteen tekee töitä koko elämän ajan, ja jos se toteutuisi, niin olisihan se ainutlaatuista, Hagens mietiskeli TSN:n haastattelussa.