Puljujärvi etenee päivä kerrallaan kohti parasta peliään

Jesse Puljujärvi oli tiistaina vielä pitkään Prudential Centerin jäällä sen jälkeen, kun muut Pittsburgh Penguinsin pelaajat olivat palanneet ottelua edeltäviltä aamujäiltä hotellille, valmistautumaan New Jersey Devilsiä vastaan pelattavaan otteluun.

– Kyllä olen ihan sataprosenttisessa pelikunnossa, ei mitään vikaa. Siinä otettiin vaan toistoja sisään. Vähän lisää työtä vaan, tuplalonkkaleikkauksesta toipunut ja jäälle palannut hyökkääjä selitti NHL.com/fi;n haastattelussa.

Puljujärvi, 25, solmi helmikuun alussa Penguinsin kanssa kauden 2024-2025 loppuun ulottuvan sopimuksen pelattuaan sitä ennen viisi kautta Edmonton Oilersissa sekä viime kauden puoliksi Oilersissa ja Carolina Hurricanesissa. Hän on tällä kaudella pelannut Pittsburghin riveissä yksitoista ottelua ja merkkauttanut yhden maalin. Edellinen pelattu ottelu oli 9. maaliskuuta Boston Bruinsia vastaan.

– Olen päässyt pelaamaan otteluita, ja se on positiivinen juttu. Ison leikkauksen jälkeen isoon liigaan, niin ei voi kuin arvostaa, että on päässyt mukaan tähän seuraan. Pikkuhiljaa sitten isompaa roolia ja parempaa peliä tässä joukkueessa. Päivä kerrallaan mennään, hän tuumi.

Penguinsin kapteeni Sidney Crosby totesi NHL.com/fi:lle, että hän kyllä tiesi mitä odottaa, kun Puljujärvi saapui Pittsburghiin. Olihan hän pelannut riittävän monta kertaa suomalaishyökkääjää vastaan tietääkseen, että tämä on vahva pelaaja, jonka koko on kirjaimellisesti suuri vahvuus.

– Hän on vahva kiekollisena, hyvä luistelija, ajaa ahnaasti maalille ja tekee lujasti töitä. Hän on fyysinen pelaaja, jota vastaan on vaikea pelata, Crosby pohti.

Puljujärvi ehti pelata Oilersin tähtihyökkääjän Connor McDavidin kanssa samassa ketjussa ja kertoi, että se oli hieno paikka pelata.

– Tärkeintä siinä oli antaa hänelle kiekkoa. Aina tapahtui hyviä asioita, kun hän sai kiekon.

Crosbyn, toisen supertähden, kanssa Puljujärvi on päässyt samaan ketjuun vasta harjoituksissa. Toiveissa olisi jossain kohtaa näyttöpaikka kapteenin rinnalla tositoimissa.

– Hän on älyttömän hyvä kiekon kanssa ja lukee peliä tosi hyvin. Toivottavasti pääsen joskus pelaamaan hänen kanssaan.

Penguinsin (30-29-9, 69 pistettä) pudotuspelitoiveet uhkaavat haihtua, sillä tiistaina tuli 2–5-vierastappio divisioonavastustaja Devilsille.

Penguins on toiseksi viimeisenä Metropolitan-divisioonassa ja seitsemän pisteen päässä Detroit Red Wingsistä (35-28-6, 76 pistettä), joka on tällä hetkellä Itäisen konferenssin jälkimmäisellä pudotuspelien villi kortti -paikalla.

Mitä odotat itseltäsi loppukevään aikana?

– Odotan, että pääsisin vielä pelaamaan. Ja sitten kun saan paikan, niin voisin tuoda joukkueeseen hyviä pelejä ja hyviä vaihtoja, Puljujärvi linjasi.