Kanada löi Ruotsin jatkoajalla 4 Nations Face-Off -avauksessa

Kanada aloitti 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksen kelpo esityksellä kotiyleisönsä edessä Montrealin Bell Centressä kaatamalla Ruotsin jatkoajalla maalein 4-3.

Ottelu ratkesi vasta jatkoerässä Mitch Marnerin osumalla, jonka alusti Sidney Crosby. Kanadan kapteenina toimiva Crosby keräsi ottelussa kolme syöttöpistettä.

Kanada aloitti ottelun juuri niin rajusti kuin sopi odottaa. Äänekäs kotiyleisö siivitti isännät hirmuisella vauhdilla kaukaloon, mikä tuotti saman tien tulosta. Ruotsin tähtihyökkääjä William Nylander otti korkeasta mailasta kahden minuutin jäähyn, kun peliä oli pelattu 44 sekuntia, ja vain 10 sekuntia myöhemmin Kanada leipoi pikkumustan pömpeliin.

Asialla oli vähemmän yllättäen Kanadan kolme suurinta tähteä, Nathan MacKinnon, Connor McDavid ja Sidney Crosby, jotka tarvitsivat näyttävän avausmaalin taikomiseen vain hetken. McDavid pelasi kiekon etutolpan lähettyville Sidney Crosbylle, joka pyöräytti pelivälineen näyttävästi rystyltä toiselle puolelle MacKinnonille. Colorado Avalanchen supertähti latasi kiekon sisään suoraan syötöstä, eikä ruotsalaismaalivahti Filip Gustavsson mahtanut mitään.

Kanada jyräsi ensimmäisellä kymmenminuuttisella vahvasti Tre Kronorin päätyyn – etenkin McDavidin, Sam Reinhartin ja Mitch Marnerin kentän voimin – mutta sinikeltaiset puolustivat oman maalin edustan kiitettävästi ja selvisivät välittömiltä takaiskuilta.

Kanada ei kuitenkaan antanut armoa avauserän puolivälin ylityttyä. Ruotsin Filip Forsberg hukkasi kiekon hyökkäyssinisen tuntumassa, ja kanadalaiset käänsivät pelin nopeasti toiseen päätyyn. Brayden Point ruokki kahdella yhtä vastaan -hyökkäyksessä Brad Marchandia, jolla oli helppo työ naulata laatta pussiin ja siirtää turnausisäntä 2-0 johtoon.

Vieraat saivat ensimmäisen kerran otetta ottelusta vasta ensimmäisen vartin jälkeen, jolloin Ruotsille kirjattiin myös ensimmäinen maalia kohti ammuttu laukaus. Tre Kronorilla oli avauserässä vain yksi potentiaalinen maalintekopaikka, mutta sekin kuivui kasaan, kun Sam Reinhart katkaisi Jesper Brattin syötön kriittisellä hetkellä maalin edessä.

Ruotsi heräsi taistelemaan

Ruotsi tuli toiseen erään huomattavasti paremmalla jalalla ja siirsi painetta Kanadan päätyyn. Adrian Kempe oli lähellä kavennusmaalia heti alussa, kun hän ohjasi kiekon taitavasti maalin edestä, mutta Kanadan maalivahti Jordan Binnington sai venytettyä patjansa täpärästi eteen.

Binnington joutui venymään jälleen muutamaa minuuttia myöhemmin. Tällä kertaa Joel Eriksson Ek vapautti oivalla siirrollaan Lucas Raymondin puolittaiseen läpiajoon, mutta Detroit Red Wingsin taiturin rystykuti pysähtyi Binningtoniin.

Sinikeltaisten uurastus palkittiin ottelun puolivälissä, kun Jonas Brodinin tarkka rannari painui etukulmasta sisään. Maalin syöttivät Victor Hedman ja Raymond.

Ruotsi oli vahvempi osapuoli toisella 20-minuuttisella, jossa se onnistui luomaan useampia pitkiä hyökkäysralleja sekä läheltä piti -tilanteita. Kanadan yritykset jäivät enemmänkin yksittäisiksi pistoiksi, mutta sekin riitti viemään isännät toiselle tauolle kahden maalin johtoasemassa. Mark Stone nimittäin rankaisi ruotsalaisia vastaiskusta, joka lähti Nylanderin kiekonmenetyksestä. Crosby antoi loistavan passin takaviistoon Stonelle, joka tälläsi kiekon ykkösellä Gustavssonin ohi ja nosti joukkueensa 3-1 johtoasemaan.

Kanada sai toisessa erässä myös huonoja uutisia, sillä Vegas Golden Knightsia edustava puolustaja Shea Theodore joutui jättämään pelin kesken kolhun takia. Hän piteli kättään jäätyään Kempen taklauksen alle.

Kanada vaikeuksien kautta voittoon

Kotijoukkueen toisen erän lopun maali ei lannistanut ruotsalaisia, jotka tulivat myös päätöserään vahvasti. Kavennusmaali syntyi jo ajassa 41.54. Erik Karlsson pelasi keskialueella hyvällä maltilla ja vapautti Kempen pienellä siirrolla vauhtiin kiekon kanssa. Los Angeles Kingsin hyökkääjä eteni suoraviivaisesti kohti maalia ja takoi kiekon Binningtonin kilpipuolelta sisään tulisella rannarillaan.

Ruotsi sai kavennuksestaan vain lisää virtaa, mikä johti lopulta 3-3 tasoitusmaalin syntymiseen. Asialla oli toistamiseen Eriksson Ekin johtama kentällinen, joka taituroi kiekon sisään upealla kuviolla. Raymond löysi hyökkäyspään aloituksen jälkeen maalin lähettyviltä Jesper Brattin, joka jatkoi kiekon takatolpalle Eriksson Ekille, eikä Minnesota Wildin sentteri epäonnistunut. Tasoitusmaali syntyi ajassa 48.59.

Tasoitusmaali toimi viimeisenä varoituksena isännille, jotka heräsivätkin taisteluun mukaan varsinaisen peliajan viimeiselle kymmenminuuttiselle. Kanada loi kolmen minuutin sisään kolme potentiaalista maalipaikkaa, mutta Gustavsson piti pintansa. Paras paikka tuli Devon Toewsille, joka sai puolityhjän maalin eteensä McDavidin alustuksesta, mutta Gustavsson venyi ottelun hienoimpaan torjuntaan.

Kanadan momentum katkesi kuitenkin nopeasti Josh Morrisseyn ottamaan pikkukakkoseen, jonka syynä oli korkea maila. Tre Kronorin illan ensimmäinen ylivoima ei kuitenkaan tuottanut sen suurempia vaaranpaikkoja. Varsinaisen peliajan viimeinen vitonen pelattiin varmuudella, eikä lisäosumia nähty.

Jatkoajalla oli Binningtonin vuoro venyä paraatipelastukseen: Rickard Rakell petasi Mika Zibanejadille unelmatontin parin minuutin paikkeilla, mutta kanadalaisveskari venytti raajansa kiekon tielle.

Gustavsson oli huomattavasti työllistetympi jatkoajalla ja otti useamman tärkeän torjunnan, mutta viimein ruotsalaismuurikin murtui, kun Mitch Marner laittoi tarkan rannekudin takanurkkaan ajassa 66.06. Crosby sai syöttöpisteen myös Kanadan viimeisestä osumasta.

Crosby valittiin ottelun ykköstähdeksi. Marner palkittiin kakkostähtenä, Raymond kolmostähtenä.

Kanada keräsi jatkoaikavoitosta kaksi lohkopistettä, Ruotsi yhden.

Turnaus jatkuu huomenna torstaina, kun Suomi ja Yhdysvallat avaavat turnausurakkansa.