Esittelyssä Kanadan 4 Nations Face-Off -joukkue

Kanadan lopullinen joukkue helmikuussa Montrealissa ja Bostonissa pelattavaan 4 Nations Face-Off -turnaukseen nimettiin 4. joulukuuta. Huipputurnauksessa iskevät yhteen Kanadan, Suomen, Ruotsin ja Yhdysvaltojen NHL-pelaajista kootut maajoukkueet.

Kanadan joukkueeseen oli jo kesäkuussa nimetty hyökkääjät Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Brad Marchand, Connor McDavid ja Brayden Point sekä puolustaja Cale Makar. Nyt kun loputkin pelaajat on valittu, joukkueen vahvuus on 13 hyökkääjää, seitsemän puolustajaa ja kolme maalivahtia.

Seuraavassa luodaan katsaus Kanadan lopulliseen joukkueeseen pelaaja pelaajalta.

Hyökkääjät

Sidney Crosby (Pittsburgh Penguins): Kaiken voittanut Crosby on edelleen kaukaloiden näyttävimpiä pelaajia illasta toiseen. Lajilegendan palkintokaapista löytyy kolme Stanley Cup -sormusta, kaksi olympiakultaa, yksi miesten MM-kulta ja kaksi nuorten MM-kultaa. Alkukauden aikana Crosby saavutti NHL-urallaan 1 600 tehopisteen ja 600 maalin rajapyykit, minkä lisäksi hän nousi liigan kaikkien aikojen pistepörssissä kymmenennelle sijalle. Nova Scotian supertähti on syntynyt ratkomaan tärkeitä otteluita.

Nathan MacKinnon (Colorado Avalanche): MacKinnon on kerännyt viidellä kaudella yli 90 tehopistettä, ja hänen yhden sesongin piste-ennätyksensä on huima 140. Stanley Cup -mestaruuden lisäksi palkintokaappiin on tullut täytettä myös Hart Trophyn, Ted Lindsay Awardin, Lady Byng Trophyn ja Calder Trophyn muodossa. MacKinnonin pelistä on vaikea löytää heikkouksia, ja hänen ominaisuutensa näyttävät edelleen kehittyvän.

Brad Marchand (Boston Bruins): Perinteikkään Bruinsin kapteenina toista vuotta toimiva Marchand sijoittuu seuran kaikkien aikojen kymmenen parhaan pelaajan joukkoon maaleissa, syöttöpisteissä ja tehopisteissä. Kovana raastajana tunnettu laituri tekee kaukalossa kaikkensa voiton eteen. Marchandin kansainvälinen menestys puhuu puolestaan, sillä hänen ansioluettelostaan löytyy kahden nuorten MM-kullan lisäksi myös miesten maailmanmestaruus keväältä 2016.

Connor McDavid (Edmonton Oilers): McDavidia pidetään hyvästä syystä jo nyt yhtenä kaikkien aikojen parhaista jääkiekkoilijoista. Oilersin supertähti on hallinnut NHL-kaukaloita jo debyyttikaudestaan 2015-16 lähtien, eikä vauhdissa ole nähtävissä hidastumisen merkkejä. McDavidin luistelu ja taidot ovat täysin omilla tasoillaan.

Sam Bennett (Florida Panthers): Bennett tuo Kanadan kokoonpanoon paljon kaivattua kovuutta, ja hänen roolinsa tulee olemaan alakentissä. Fyysisyyttä ja kiekollista taitoa loistavasti yhdistävä sentteri on parhaimmillaan paineen alla, joten isojen panosten maajoukkuepelit sopivat hänellä täydellisesti.

Anthony Cirelli (Tampa Bay Lightning): Vastuullisena kahden suunnan keskushyökkääjänä NHL-uransa tehnyt Cirelli on jokaisen päävalmentajan unelmapelaaja. Tehopisteitä syntyy mukavalla tahdilla, mutta parhaimmillaan hän on vastustajan tähtipelaajien pimentämisessä. Cirelli tunnetaan myös loistavana aloittajana.

Sam Reinhart (Florida Panthers): Monipuolinen Reinhart oli yhdeksällä ensimmäisellä NHL-sesongillaan tasainen 20-30 maalin mies, mutta viime kaudella hän nousi täysin uudelle tasolle iskemällä peräti 57 osumaa. Mainio maalitahti on jatkunut tälläkin kaudella. Stanley Cup -voittaja on erityisen vaarallinen ylivoimalla, sillä hän on iskenyt kolmen viime kauden aikana yhteensä 59 yv-maalia.

Brandon Hagel (Tampa Bay Lightning): Hagel on monikäyttöinen pelaaja, joka istuu rooliin kuin rooliin. Kanadan hyökkäyksessä riittää supertähtiä, joten Lightningin laitahyökkääjän on tyydyttävä helmikuussa puolustusvoittoisempaan rooliin. Hagelin periksiantamaton uurastus on vuodesta toiseen hienoa katseltavaa.

Travis Konecny (Philadelphia Flyers): Konecny on seurajoukkueensa näköinen pelaaja, sillä hänessä yhdistyvät kova fyysinen peli ja palava voitontahto. Flyersin varakapteenina toimiva pikakiituri on luontainen maalintekijä, jonka kokonaisvaltainen peli on ottanut viime vuosina isoja harppauksia eteenpäin.

Mark Stone (Vegas Golden Knights): Stanley Cup -voittaja Stone on ennen kaikkea loistava johtaja, joka tekee ympärillään olevista pelaajista pykälän parempia. Pahoista loukkaantumisista NHL-uransa varrella kärsinyt laitahyökkääjä on tasainen suorittaja, joka ei kaihda tiukkojakaan tilanteita.

Mitch Marner (Toronto Maple Leafs): Marner, 27, on kiistatta yksi koko NHL:n taitavimmista pelaajista. Uroteot pudotuspeleissä loistavat vielä poissaolollaan, mutta kokonaisuutena kyseessä on äärimmäisen laadukas laitahyökkääjä. Marnerille on kaavailtu paikkaa jopa Kanadan ykköskentässä.

Brayden Point (Tampa Bay Lightning): Kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja Point tunnetaan äärimmäisen kovana maalintekijänä. Kanadan joukkueessa on useita entisiä ja nykyisiä Lightningin pelaajia, joiden kanssa Pointilla löytyy kemiaa. Point on Lightningin kaikkien aikojen kärkikymmenikössä niin maaleissa, syöttöpisteissä kuin tehopisteissä. Hän on takonut parhaalla kaudellaan 51 maalia ja 95 tehopistettä.

Seth Jarvis (Carolina Hurricanes): Vaikka 22-vuotiaan Jarvisin NHL-ura on vasta alkutekijöissään, nuori laitahyökkääjä on jo vakiinnuttanut paikkansa Hurricanesin tärkeimpien pelaajien joukossa. Jarvis on monipuolinen työmyyrä, joka tekee kaikkensa voittamisen eteen.

Puolustajat

Cale Makar (Colorado Avalanche): Kanadan puolustuksen ykkösnimi, joka pelaa isoja minuutteja illasta toiseen. Loistavasti luisteleva Makar, 26, on nuoresta iästään huolimatta hyvin kypsä pelaaja, joka tekee kaukalossa harvoin merkittäviä virheitä.

Devon Toews (Colorado Avalanche): Toews, 30, on tasaisuuden perikuva, joka kelpaisi varmasti jokaiselle päävalmentajalle. Stanley Cup -voittaja on tehnyt kolmella edellisellä kaudella vähintään 50 tehopistettä. On hyvin todennäköistä, että Toews muodostaa myös maajoukkueessa ykkösparin Makarin kanssa.

Josh Morrissey (Winnipeg Jets): Jets on lentänyt syksyllä vauhdilla voitosta voittoon, ja Morrissey on ollut yksi puolustuspään suurista onnistujista. Jos pistetahti pysyy samana, Winnipegin ykköspakki tavoittelee tällä sesongilla jopa 80 tehopisteen rajapyykkiä.

Colton Parayko (St. Louis Blues): Kovasta lyöntilaukauksestaan tunnettu Parayko on kaukaloiden korsto, joka tekee tuhojaan kaukalon molemmissa päissä. Yli satakiloinen ja lähes kaksimetrinen puolustaja tuo Kanadan ryhmään aimo annoksen fyysisyyttä.

Shea Theodore (Vegas Golden Knights): Theodore on ollut jo pitkään NHL:n kärkijoukkueisiin kuuluvan Vegasin ykköspuolustaja. Parhaalla kaudellaan 52 tehopistettä kerännyt pakki oli NHL-uransa alkupuolella kova maalintekijä, mutta viime vuosina hän on keskittynyt vahvaan puolustuspelaamiseen.

Alex Pietrangelo (Vegas Golden Knights): Pietrangelon parhaat avut ovat puolustuspäässä, jossa hän on edelleen liigan eliittiä. Kokeneen konkarin liikkuminen ei ole enää parhaiden vuosien tasolla, mutta hyvä sijoittuminen ja loistava pelisilmä pelastavat yllättävän paljon. Pelipaikka löytyy seurajoukkueesta tutun Theodoren viereltä.

Travis Sanheim (Philadelphia Flyers): Flyersin alkukausi ei ole ollut ruusuilla tanssimista, mutta Sanheimin työmoraali on ollut suorastaan ihailtavalla tasolla. Hyvällä rungolla varustettu monipuolinen kiekonkäsittelijä voi kuitenkin joutua tyytymään helmikuussa seitsemännen puolustajan rooliin.

Maalivahdit

Jordan Binnington (St. Louis Blues): Stanley Cup -voittaja Binnington, 31, oli selvä valinta Kanadan maalille. Tulisieluisuudestaan tunnettu Bluesin veskari on kuulunut jo useamman kauden ajan NHL:n eliittiin, ja hän on tottunut pelaamaan isoja ottelumääriä. Tällä sesongilla otteluita on kertynyt vyölle jo 19.

Adin Hill (Vegas Golden Knights): Hill, 28, nousi suuren yleisön tietoisuuteen keväällä 2023, kun hän torjui Golden Knightsin aina Stanley Cup -mestaruuteen asti. Torjuntavireen löytyessä hän on yksi liigan parhaista maalivahdeista, mutta otteiden tasaisuudessa on vielä petrattavaa.

Sam Montembeault (Montreal Canadiens): Canadiensin kausi on ollut varsin haastava, mutta Montembeault, 28, on tehnyt parhaansa pelastaakseen edes muutamia sarjapisteitä. Neljän maan turnauksessa hänelle on kaavailtu selvää kolmosmaalivahdin roolia.

Arvioidut hyökkäysketjut, puolustajaparit ja maalivahdit

Sam Reinhart – Connor McDavid – Mitch Marner
Brad Marchand –Sidney Crosby – Nathan MacKinnon
Brandon Hagel – Brayden Point – Mark Stone
Sam Bennett – Anthony Cirelli – Travis Konecny

Devon Toews – Cale Makar
Shea Theodore – Alex Pietrangelo
Josh Morrissey – Colton Parayko

Jordan Binnington
Adin Hill

Varalla: Seth Jarvis, Travis Sanheim, Sam Montembeault