Esittelyssä Yhdysvaltojen 4 Nations Face-Off -joukkue

Yhdysvaltojen lopullinen joukkue helmikuussa Montrealissa ja Bostonissa pelattavaan 4 Nations Face-Off -turnaukseen nimettiin 4. joulukuuta. Huipputurnauksessa iskevät yhteen Yhdysvaltojen, Kanadan, Suomen ja Ruotsin NHL-pelaajista kootut maajoukkueet.

Yhdysvaltojen joukkueeseen oli jo kesäkuussa nimetty hyökkääjät Auston Matthews, Matthew Tkachuk ja Jack Eichel sekä puolustajat Adam Fox, Quinn Hughes ja Charlie McAvoy. Nyt kun loputkin pelaajat on valittu, joukkueen vahvuus on 13 hyökkääjää, seitsemän puolustajaa ja kolme maalivahtia.

Seuraavassa luodaan katsaus Yhdysvaltojen lopulliseen joukkueeseen pelaaja pelaajalta.

Hyökkääjät

Auston Matthews (Toronto Maple Leafs): Matthews on ollut Torontossa luontainen maalintekijä, joka on rikkonut jo tähän mennessä monia seuraennätyksiä. Hän on yksi NHL-historian yhdeksästä pelaajasta, joka on onnistunut tekemään vähintään kahdella kaudella yli 60 maalia. Matthews on ehkä koko turnauksen vaarallisin maalintekijä.

J.T. Miller (Vancouver Canucks): Miller on ollut syksyllä poissa pelaavasta kokoonpanosta henkilökohtaisten syiden takia, mutta hänet nimettiin silti mukaan Yhdysvaltojen tähtisikermään. Monipuolisesta hyökkääjästä on kuoriutunut kokeneemmalla iällä maailmanluokan maalintekijä, joka saanee tässä turnauksessa ruhtinaallisesti myös ylivoima-aikaa.

Jake Guentzel (Tampa Bay Lightning): Kovan luokan maalintekijänä tunnettu Guentzel tuo Yhdysvaltojen hyökkäysvalikoimaan uusia ulottuvuuksia ja pääsee pelaamaan tutun päävalmentajan Mike Sullivanin alaisuudessa. Guentzel on saanut heti juonesta kiinni uudessa joukkueessaan, ja tehopisteitä on kertynyt syksyn aikana jo 22.

Dylan Larkin (Detroit Red Wings): Larkin on tuttu näky maajoukkuepaidassa, sillä hän pelasi viidet peräkkäiset miesten MM-kisat vuosina 2015-19. Taitava keskushyökkääjä osaa tehdä maaleja, mutta tässä turnauksessa joukkueelle lienee eniten hyötyä hänen vahvasta kahden suunnan pelaamisestaan.

Matthew Tkachuk (Florida Panthers): Tkachukista tuli viime keväänä kiekkoperheensä ensimmäinen Stanley Cup -voittaja, kun hän auttoi 22 playoff-pisteellään Panthersin mestaruuteen. Aina kovalla sykkeellä pelaava laituri on vastustajan pahin painajainen. Panthers-vuosiensa aikana Tkachuk on viimeistellyt useita joukkueen kannalta tärkeitä osumia.

Brady Tkachuk (Ottawa Senators): Tkachukin veljeksistä nuorempi on monikäyttöinen voimanpesä, joka voidaan heittää käytännössä mihin tahansa hyökkäysvitjaan. Yhdysvaltojen menestys ei jää ainakaan kiinni tämän miehen työmoraalista ja voitontahdosta.

Kyle Connor (Winnipeg Jets): Connorin kauden alun 12 ottelun pisteputki oli yksi syy sille, miksi Jets sai runkosarjaan lähes täydellisen startin. Alkusyksystä NHL-urallaan 500 tehopistettä kasaan saanut laitahyökkääjä on pelannut koko NHL-uransa Winnipegissä, joka varasi hänet kesän 2015 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella.

Jack Eichel (Vegas Golden Knights): Eichel oli yksi johtohahmoista, kun Golden Knights juhli seuran ensimmäistä Stanley Cup -mestaruutta keväällä 2023. NHL-ura lähti uuteen nousuun kasinokaupungissa, ja nyt tähtäimessä on menestys myös maajoukkuepaidassa. Eichelin paras ominaisuus on salamannopea laukaus.

Jack Hughes (New Jersey Devils): Paholaisten ei ole tarvinnut katua valintaansa, sillä Hughes on rikkonut jo seuran yhden kauden piste-ennätyksen, minkä lisäksi hän johti Devilsin playoffeihin viiden vuoden tauon jälkeen keväällä 2023. Hughesissa yhdistyvät hienolla tavalla taito, nopeus ja mahtava pelisilmä.

Matt Boldy (Minnesota Wild): Uuden sukupolven hyökkääjälupaus on aloittanut NHL-uransa ryminällä, ja nyt vastuuta tulee myös maajoukkuepaidassa. Loistavalla pelisilmällä varustettu Boldy, 23, ei ole kaukalon vikkelin pelaaja, mutta hän osaa olla aina oikeassa paikassa oikeaan aikaan.

Chris Kreider (New York Rangers): Kokenut Kreider on NHL:n paras maalineduspelaaja, ja hän on tehnyt vuosien varrella useita kymmeniä maaleja vain muutaman metrin päästä maaliviivasta. Vaikka ikää on mittarissa jo 33 vuotta, Kreider pystyy edelleen karkaamaan puolustajilta nopealla luistelullaan.

Vincent Trocheck (New York Rangers): Trocheckista on kasvanut Artemi Panarinin rinnalla kovan luokan pelintekijä, joka kerää tehopisteitä mainiolla tahdilla. Neljän maan turnauksessa hänen roolinsa on luultavasti puolustusvoittoisempi. Yksi NHL:n parhaista aloittajista.

Brock Nelson (New York Islanders): Nelson ei kuulu taitojensa puolesta Yhdysvaltojen hyökkäyksen kärkeen, mutta hänen kameleonttimainen pelityylinsä mahdollistaa useamman roolin Sullivanin joukkueessa. Hän on tehnyt tällä kaudella jo kymmenen maalia, joten viimeistelykin onnistuu tarvittaessa.

Puolustajat

Charlie McAvoy (Boston Bruins): Koko NHL-uransa Bruinsia edustanut McAvoy on kuuden viime kauden otannalla perinteikkään seuran puolustajien ykkönen niin maaleissa, syöttöpisteissä kuin tehopisteissä. Isoja minuutteja illasta toiseen pelaavalle McAvoylle on kaavailtu paikkaa ykkösylivoimassa.

Quinn Hughes (Vancouver Canucks): Tähtipuolustaja on laittanut Canucksin seuraennätyksiä uuteen uskoon jo 25-vuotiaana. Hän rikkoi juuri äskettäin Vancouverin pakkien syöttöpiste-ennätyksen. Viime kaudella Hughes teki uuden piste-ennätyksensä 17+75=92 ja pokkasi NHL:n parhaan puolustajan Norris Trophyn.

Adam Fox (New York Rangers): Fox on Rangersin pitkän historian ainoa puolustaja, joka on tehnyt kolmella peräkkäisellä kaudella yli 70 tehopistettä. Kesällä 2016 varattu puolustaja nousi NHL:n eliittiin hurjalla vauhdilla, sillä hänet palkittiin liigan parhaana puolustajana jo toisella kaudellaan. Tällä sesongilla Fox ei ole vielä saanut itsestään parasta irti.

Brock Faber (Minnesota Wild): Minnesotan oma poika Faber johdatti paikallisen yliopistojoukkueen NCAA:n mestariksi kaudella 2022-23 ja debytoi vielä samalla sesongilla Wildissa. Viime kaudella hän pelasi jo täydet 82 runkosarjaottelua ja oli ehdolla liigan parhaaksi tulokkaaksi. Faber on vasta 22-vuotias, mutta hän ehti edustaa Yhdysvaltoja jo vuoden 2022 olympialaisissa.

Zach Werenski (Columbus Blue Jackets): Koko NHL-uransa Columbus Blue Jacketsia edustanut Werenski on organisaationsa kaikkien aikojen ykköspuolustaja niin maaleilla, syöttöpisteillä kuin tehopisteillä mitattuna. Tällä kaudella hyvässä tuloskunnossa ollut Werenski on viimeisin amerikkalaispakki, joka on tehnyt yhdellä NHL-kaudella vähintään 20 maalia.

Jaccob Slavin (Carolina Hurricanes): Slavin on edustanut koko kymmenen kautta kestäneen NHL-uransa Hurricanesia, joka varasi hänet kesän 2012 NHL Draftissa. Hän on ollut Carolinan laadukkaan alakerran johtohahmoja jo usean vuoden ajan ja noussut myös seuran historiatilastoissa kaikkien aikojen tehokkaimmaksi puolustajaksi.

Noah Hanifin (Vegas Golden Knights): Hanifin, 27, on monipuolinen puolustaja, joka kerää kaudesta toiseen 30-40 tehopistettä. Hänen parhaisiin ominaisuuksiinsa kuuluvat vahva luistelu ja hyvä avauspelaaminen. Hanifin ei ole ehkä kaikista tutuin nimi suurelle yleisölle, mutta kyseessä on erittäin laadukas oman pään suojelija.

Maalivahdit

Connor Hellebuyck (Winnipeg Jets): Huippukautta pelaava Hellebuyck jatkoi tänä syksynä siitä, mihin hän jäi viime runkosarjassa jäi. Kaudella 2023-24 NHL:n parhaan maalivahdin Vezina Trophylla palkittu veräjänvartija on Jetsin kaikkien aikojen ykkönen pelatuissa otteluissa, voitoissa ja nollapeleissä. Jos voittoja ropisee jatkossa samalla tahdilla, Hellebuyckista tulee pian nopeimmin 300 voittoa NHL:ssä kerännyt yhdysvaltalaisveskari.

Jake Oettinger (Dallas Stars): Oettinger teki NHL-debyyttinsä kevään 2020 pudotuspeleissä, joissa hän pääsi tolppien väliin sekä konferenssi- että Stanley Cup -finaaleissa. Oettinger on tuttu näky Yhdysvaltojen maajoukkuepaidassa, sillä hän on voittanut urallaan yhteensä jo viisi arvokisamitalia.

Jeremy Swayman (Boston Bruins): Viime kaudella NHL:n tähdistöottelussa pelannut ja yhteensä 25 voittoa torjunut Swayman solmi syksyllä kahdeksanvuotisen jatkosopimuksen Bruinsin kanssa. Swayman oli näkyvässä roolissa toissa kaudella, kun Bruins rikkoi NHL:n runkosarjaennätykset voitoissa (65) ja sarjapisteissä (135). Kuluvan kauden esitysten perusteella Swayman on Yhdysvaltojen kolmosmaalivahti.

Arvioidut hyökkäysketjut, puolustajaparit ja maalivahdit

Jake Guentzel – Auston Matthews – Matthew Tkachuk
Kyle Connor – Jack Eichel – Jack Hughes
Matt Boldy – J.T. Miller – Brady Tkachuk
Brock Nelson – Dylan Larkin – Vincent Trocheck

Quinn Hughes – Charlie McAvoy
Zach Werenski – Adam Fox
Jaccob Slavin – Brock Faber

Connor Hellebuyck
Jake Oettinger

Varalla: Chris Kreider, Noah Hanifin, Jeremy Swayman