Maalivahti Niklas Kokko hienossa vireessä farmijäillä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Maalivahti Niklas Kokko koki menneellä viikolla jotain uutta farmijäillä: hän kärsi ensimmäisen tappionsa AHL:ssä. Se tuli tosin vasta jatkoajalla, joten pisteputki on yhä voimissaan.

Seattle Krakenin farmijoukkue Coachella Valley Firebirdsiä edustava Kokko on nyt esiintynyt lyhyellä AHL-urallaan seitsemässä ottelussa. Kuusi ensimmäistä peliä päättyivät voittoon ennen kuin keskiviikkona tuli harmittava "vahinko". Erikoista Kokon otteluissa on ollut se, että hän on toistaiseksi pelannut vain kerran kotiyleisön edessä.

Kokon päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on 2,69 ja torjuntaprosentti 88,9. Nuo lukemat eivät oikeuta AHL:n kärkikastiin, mutta 20-vuotiaan suomalaisveskarin otteet ovat silti vakuuttaneet Coachella Valleyn päävalmentaja Derek Laxdalin.

– Kokko on erityinen lahjakkuus. Hän on Krakenin tulevaisuus, osa kehitysprosessia. Hän on antanut meille loistavia minuutteja, Laxdal kehui Seattlen verkkosivuilla aikaisemmin marraskuussa.

Kokolla on allaan hieno kausi Suomen Liigassa. Hän aloitti sen kasvattajaseurassaan Kärpissä, mutta siirtyi kesken sesongin Pelicansiin ja paineli aina Liigan finaaleihin saakka. AHL:ssä ollaan kuitenkin täysin erilaisten asioiden äärellä.

– Tämä on erilainen liiga: parempi, nopeampi ja vahvempi, Kokko totesi.

Kokolla on suomalaiskavereita Kalifornian aavikolla sijaitsevassa Palm Desertissä, missä Firbirds pelaa kotiottelunsa. Coachella Valleyn riveissä kiekkoilevat hyökkääjä Jani Nyman ja puolustaja Ville Ottavainen. Kokko ja Nyman asuvat yhdessä Coachella Valleyssa.

– Meillä on nyt auto. Se on todella mukavaa. Suomessa voi ajaa polkupyörällä minne tahansa, täällä ei ehkä niinkään. Minä olen matkustaja ja laitan hyvää musiikkia soimaan. Jani ajaa todella hyvin, Kokko virnisteli.

Kaksitoista suomalaista maalintekijää

Nymanin saldo menneeltä viikolta oli 1+2. Ottavainen kirjautti yhden syöttöpisteen ja teki samana iltana myös seurahistoriaa. Hänestä tuli ensimmäinen Firebirdsin pelaaja, joka on merkkauttanut yhdessä ottelussa plus-miinuslukemakseen +5.

Kahden maalin viikkoa viettivät Lehigh Valleyn Samu Tuomaala, Syracuse Crunchin Niko Huuhtanen (2+2) ja Manitoba Moosen Brad Lambert (2+1). Tuomaalan jälkimmäinen osuma syntyi jatkoajalla. Huuhtanen jakaa seitsemällä osumallaan AHL:n tulokkaiden maalipörssin kolmatta sijaa. Lambert katkaisi seitsemän ottelun mittaiseksi venyneen kuivan jaksonsa sopivasti Moosen 25-vuotisjuhlapelissä viime lauantaina.

Hyökkääjistä verkkoa heiluttivat myös Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiä (1+4), Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Ville Koivunen (1+1) ja Joona Koppanen (1+1), Colorado Eaglesin Jere Innala (1+1), Toronto Marliesin Roni Hirvonen sekä Ontario Reignin Aatu Jämsen, joka teki AHL-uransa ensimmäisen voittomaalin. Kauden ensimmäiset neljä AHL-otteluaan pelannut Pyyhtiä oli heti viikon tehokkain suomalainen. Innala venytti puolestaan pisteputkensa jo neljän ottelun mittaiseksi.

Puolustajista punalampun sytyttivät Utica Cometsin Topias Vilen (1+2) ja Henderson Silver Knightsin Christoffer Sedoff. Parhaimmalla syöttötuulella olivat Pyyhtiän lisäksi Grand Rapids Griffinsin puolustaja Antti Tuomisto (0+4) ja Syracusen Jesse Ylönen (0+3).

Kokon lisäksi maalivahdeista tositoimissa nähtiin Wilkes-Barre/Scrantonin Joel Blomqvist, Grand Rapidsin Ville Husso ja Manitoban Kaapo Kähkönen. Blomqvist ja Husso voittivat kumpikin viikon ainoan ottelunsa. Husso ei ole vielä hävinnyt kertaakaan AHL:ssä tällä kaudella. Kähkösellä oli sen sijaan kaksijakoinen viikko. Hän voitti ensin tuon edellä mainitun Moosen juhlaottelun, mutta joutui seuraavassa pelissä vaihtoon toisen erän alussa neljännen takaiskun jälkeen.

Hemmingille helpottavat maalit

Kingston Frontenacsin Tuomas Uronen palasi kaukaloon väkevästi Ontarion junioriliigassa yhden ottelun pelikieltonsa jälkeen. Vegas Golden Knightsin varaama hyökkääjä merkkautti viikon ensimmäiseen peliin yhden syöttöpisteen, mutta iski sitten kahteen jälkimmäiseen kamppailuun kumpaankin kaksi maalia. Hän on nyt saalistanut kauden 25 ottelussaan tehot 14+19=33, mikä oikeuttaa OHL:n pistepörssissä 14. sijaan.

Frontenacsin Emil Pieniniemi kirjautti kolmeen otteluun yhteensä kolme syöttöpistettä. Pittsburgh Penguinsin talliin kuuluva Pieniniemi (3+24=27) on OHL:n puolustajien pistepörssissä viidentenä.

Barrie Coltsin Emil Hemming palasi vihdoin maalikantaan. Dallas Starsin hyökkääjälupaus iski neljään kamppailuun kaksi osumaa. Niistä ensimmäinen katkaisi kahdeksan ottelun mittaiseksi venyneen maalittoman jakson. Hemmingillä on kasassa kauden 24 pelistä 5+9=14 pistettä.

London Knightsin hyökkääjä Jesse Nurmi (New York Islanders) saalisti viikon neljässä ottelussa 1+1 pistettä. Nurmen joukkuekaveri Kasper Halttunen (San Jose Sharks) oli sivussa kolmesta viimeisestä kamppailusta. Halttunen sai OHL:ltä neljän ottelun mittaisen pelikiellon selkään kohdistuneesta taklauksesta. London porskuttaa koko OHL:n kärkipaikalla. Jussi Ahokkaan luotsaama Kitchener Rangers voitti viikon molemmat ottelunsa ja on sarjataulukossa kolmantena.

WHL-junioriliigan kärkipaikalla liitelevän Everett Silvertipsin Julius Miettinen jatkoi vahvaa menoaan. Seattlen hyökkääjälupaus saalisti neljään otteluun tehot 3+1. Miettisen kauden saldo on nyt 25 ottelua ja 9+21=30 pistettä. Koko liigan pistepörssissä sillä mahtuu niukasti 30 parhaan joukkoon.

Verkkoa heiluttivat myös Medicine Hat Tigersin puolustaja Veeti Väisänen (Utah Hockey Club) ja tehot 1+1 kerännyt Victoria Royalsin hyökkääjä Markus Loponen (Winnipeg Jets). Väisäselle osuma oli WHL-uran ensimmäinen. Loponen (7+10=17) jatkaa WHL:n tulokkaiden pistepörssissä viidentenä. Kaukalossa nähtiin lisäksi Medicine Hatin puolustaja Niilopekka Muhonen (Dallas).

Yhdysvaltojen yliopistosarjassa pisteille pääsivät Western Michigan Broncosin puolustaja Joona Väisänen (Pittsburgh) ja Vermont Catamountsin hyökkääjä Joel Määttä (Edmonton Oilers). Väisäsen saalis oli 0+2 ja Määtän 0+1. Denver Pioneersin hyökkääjä Samu Salminen (New Jersey) jäi viikon ainoassa ottelussaan kiikaritehoille. Harvard Crimsonin maalivahti Aku Koskenvuo (Vancouver Canucks) otettiin ainoassa ottelussaan vaihtoon ensimmäisellä erätauolla kolmen takaiskun jälkeen.

Dubuque Fighting Saintsin hyökkääjä Heikki Ruohonen (Philadelphia Flyers) palasi kaukaloon USHL-junioriliigassa oltuaan sivussa neljästä ottelusta olkapäävaivan takia ja iski saman tien voittomaalin. Ruohosen saldo kauden 17 ottelusta on 5+6=11.

Tuomaala suomalaispörssien kärjessä

Husso nostettiin viikon aikana kahdesti NHL:ään, missä hän toimi kahdesti luukkuvahtina. Ylös meni myös Ville Heinola, joka kävi AHL:ssä hakemassa pelituntumaa kahden ottelun ajan. Heinola pelasi viikon varrella kauden kaksi ensimmäistä NHL-otteluaan Jetsissä.

Hyökkääjä Valtteri Puustinen pelasi perjantaina kauden ensimmäisen AHL-ottelunsa. Pittsburgh oli lähettänyt hänet farmiin edellisenä päivänä. AHL:ään päin suuntasi myös Jani Jurmo, tosin eri suunnasta. Jurmo nostettiin Calgary Wranglersin vahvuuteen "farmin farmista" eli ECHL:stä. Suomalaispuolustaja ei ole vielä tehnyt AHL-debyyttiään.

Tuomaala (8+10=18) majailee koko AHL:n pistepörssissä sijalla 14. Hän johtaa suomalaisten pistetilaston lisäksi sinivalkoista maalipörssiä. Koivunen (4+9=13) on AHL:n tulokkaiden pistepörssissä sijalla 10. Tuomaalan ja Koivusen perässä suomalaisten pistelistalla tulevat Innala (4+19=13), Huuhtanen (7+5=12), Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell (5+6=11), Springfield Thunderbirdsin Aleksanteri Kaskimäki (3+8=11), Texas Starsin Arttu Hyry (4+6=10), Lambert (3+7=10), Rochester Americansin Konsta Helenius (5+4=9) ja Tucson Roadrunnersin Aku Räty (2+7=9).