Loukkaantumisesta toipunut Heinola hyppäsi askiin AHL:ssä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:n yliopistoliigassa jääkiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Ville Heinola hyppäsi tositoimeen pitkän tauon jälkeen torstaina. Koko alkukauden nilkkavaivan takia sivussa ollut Winnipeg Jetsin organisaatioon kuuluva suomalaispuolustaja on parhaillaan kuntoutuskomennuksella hakemassa pelintuntumaa AHL:n Manitoba Moosessa.

– Oli tietenkin hauska pelata jälleen. Minulla meni pari erää päästä peliin mukaan. Kolmannessa erässä kroppa alkoi tuntua hyvältä. Tulos ei tietenkään ollut hyvä, viimeksi huhtikuussa Calder Cupin pudotuspeleissä pelannut Heinola sanoi ottelun jälkeen medialle.

Heinola sai heti valtavasti vastuuta ja pelasi sekä yli- että alivoimaa. Hän jäi kiikaritehoille, kun Manitoba hävisi kotonaan Chicago Wolvesille maalein 0-5.

– Pelaajana on tietenkin mukava pelata kaikissa tilanteissa. Mitä enemmän jääaikaa saan, sitä paremmaksi olo tulee kaukalossa. Kunto ei ole tietenkään vielä kohdillaan, koska en ollut pelannut seitsemään kuukauteen. Se on pitkä aika, Heinola jatkoi.

Ottelun yleisö muodostui lapsista ja opettajista. Sen takia kaukaloon astuttiin jo kello 10.30.

– Ei sitä voi käyttää tekosyynä. Mutta tietenkin tuo on omituinen aika pelata, varsinkin kauden ensimmäiseksi ottelukseni. Heräsin kuudelta aamulla ja aloin valmistautua otteluun.

Kuntoutuskomennus ei voi jatkua loputtomiin, joten Heinola palaa ihan lähiaikoina Jetsin NHL-ryhmään. Hänen edellinen NHL-ottelunsa on tammikuulta 2023 eli lähes kahden vuoden takaa. Nyt haetaan pelituntumaa.

– Pitää tottua ottelutilanteisiin. Ei sillä ole merkitystä, mitä tekee harjoituksissa. Asioita pitää tehdä eri tavalla otteluissa. Se on tietenkin myös nopeampaa, joten pitää tottua vauhtiin ja saada kunto sekä luistelu takaisin.

Aivan ensimmäiseksi haetaan kuitenkin revanssia. Moose isännöi Wolvesia uudestaan lauantaina.

– Onneksi meillä on tilaisuus tehdä tuo uudestaan lauantaina ja toivottavasti voittaa ottelu, Heinola totesi.

Wolvesin suomalaiset juhlivat ensimmäisiään

Chicagon suomalaisille viikko oli ikimuistoinen. Hyökkääjä Juha Jääskä teki ensimmäisen AHL-maalinsa ja kirjautti sitten ensimmäisen AHL-syöttöpisteensä. Torstaina Jääskä jatkoi hyvää menoaan kurittamalla Manitobaa tehoilla 1+1. Siinä ottelussa tilastoihin tarttui ensimmäinen AHL-voittomaali.

Wolvesin puolustaja Aleksi Heimosalmi oli merkkauttanut syöttöpisteen heti AHL-debyytissään reilu kuukausi sitten, mutta sen jälkeen oli ollut hiljaisempaa. Nyt Heimosalmi pääsi ensin syöttöpisteen makuun, ja sunnuntaina tuli ensimmäinen AHL-maali.

Myös Syracuse Crunchin suomalaiset joukkuekaverukset pääsivät maalin makuun, vieläpä samassa ottelussa. Jesse Ylönen teki perjantaina kauden ensimmäisen maalinsa, ja Niko Huuhtanen osui perään kauden viidennellään. Kesällä seuraa vaihtanut Ylönen oli vetänyt ensimmäiset 14 otteluaan Crunch-paidassa ilman maalia.

Suomalaisista verkkoa heiluttivat myös Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala (1+2), Springfield Thunderbirdsin Aleksanteri Kaskimäki (1+1), Coachella Valley Firebirdsin Jani Nyman (1+0), Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell (1+0) ja Colorado Eaglesin Jere Innala (1+1).

Tuomaala oli Jääskän (2+2) jälkeen viikon toiseksi tehokkain suomalainen. Kaskimäki venytti pisteputkensa jo kuuden ottelun mittaiseksi. Kemell juhli AHL-uransa ensimmäistä alivoimamaalia.

Rochester Americansin Konsta Helenius vietti perjantaina kahden syöttömerkinnän iltaa ja katkaisi viiden ottelun mittaiseksi venyneen pisteettömän jaksonsa. Kahden syötön otteluihin ylsivät myös Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Ville Koivunen ja Toronto Marliesin puolustaja Mikko Kokkonen.

Maalivahdeista kahdessa ottelussa torjuivat Wilkes-Barre/Scrantonin Joel Blomqvist, Manitoban Kaapo Kähkönen ja Calgary Wranglersin Waltteri Ignatjew. Yhden ottelun veskareita olivat Coachella Valleyn Niklas Kokko, Grand Rapids Griffinsin Ville Husso ja Lehigh Valleyn Eetu Mäkiniemi.

Blomqvist pelasi kauden ensimmäiset AHL-ottelunsa. Ensimmäisestä pelistä tuli tappio, mutta toisessa hän piti nollan torjumalla kaikki 23 laukausta. Kähkönen pelasi puolestaan ensimmäiset ottelunsa Moose-paidassa. Tuloksena oli voitto ja tappio. Ignatjew voitti kolme ensimmäistä AHL-peliään, mutta on sen jälkeen hävinnyt kolmesti peräkkäin ja päästänyt tappioissa yhteensä 16 kiekkoa taakseen.

Kokko ei sen sijaan suostu häviämään. Hän on voittanut kauden ja AHL-uransa kaikki kuusi ottelua. Grand Rapids ei ole puolestaan hävinnyt kertaakaan niissä neljässä ottelussa, joissa Husso on kauden aikana pelannut. Mäkiniemi loukkaantui viime viikon lauantaina eikä ollut Phantomsin kokoonpanossa seuraavassa kamppailussa.

Halttunen avasi maalitilinsä OHL:ssä

Kasper Halttunen teki kauden ensimmäisen maalinsa Ontarion junioriliigassa perjantaina. Suomalaishyökkääjä aloitti sesongin AHL:n San Jose Barracudassa, mutta hänet lähetettiin runsas viikko sitten London Knightsiin. Halttunen loisti Knights-paidassa jo viime kaudella. Nyt hän on tehnyt paluunsa jälkeen kolmeen ensimmäiseen OHL-otteluun tehot 1+2. Halttusen joukkuekaveri Jesse Nurmi kirjautti viikon kolmeen otteluun yhden syöttömerkinnän.

Kingston Frontenacsin Emil Pieniniemi tehtaili kahteen otteluun tehot 0+3. Pieniniemi (3+21=24) majailee OHL:n puolustajien pistepörssissä kuudennella sijalla. Hienoa kautta pelaava Frontenacsin hyökkääjä Tuomas Uronen ei ollut perjantaina kokoonpanossa yhden ottelun mittaisen pelikiellon takia.

Urosen tapaan kiikaritehoille jääneen Barrie Coltsin Emil Hemmingin maaliton putki venyi jo kahdeksan ottelun mittaiseksi. Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangersin viikon saldo oli yksi voitto ja kaksi tappiota. Kitchener on pisteen päässä koko OHL:n kärkipaikasta.

Everett Silvertipsin hyökkääjä Julius Miettinen hurjasteli WHL-junioriliigassa kolmeen otteluun tehot 1+5 ja kasvatti kauden yhteissaldokseen 6+20=26. Miettinen liitelee komeassa yhdeksän ottelun mittaisessa pisteputkessa, mutta on koko WHL:n kärkipaikalla porskuttavan Everettin sisäisessä pistepörssissä "vasta" jaetulla neljännellä sijalla.

Victoria Royalsin hyökkääjä Markus Loponen vietti syöttöviikkoa avustettuaan neljässä maalissa. Loponen (6+9=15) on WHL:n tulokkaiden pistepörssissä viidentenä. Medicine Hat Tigersin puolustajat Niilopekka Muhonen ja Veeti Väisänen eivät kasvattaneet pistetilejään. Red Deer Rebelsin hyökkääjä Kasper Pikkarainen on pelannut loukkaantumisen takia kauden aikana vain yhdessä ottelussa.

Harvard Crimsonin maalivahti Aku Koskenvuo kärsi kaksi tappiota Pohjois-Amerikan yliopistosarjassa. Ensimmäinen tuli voittolaukauskilpailun päätteeksi ja jälkimmäinen 35 torjunnan jälkeen varsinaisella peliajalla. Denver Pioneersin hyökkääjä Samu Salminen ja Western Michigan Broncosin puolustaja Joona Väisänen merkkauttivat kumpikin yhden syöttöpisteen. Vermont Catamountsin Joel Määttä jäi viikon ainoassa ottelussaan kiikaritehoille.

Dubuque Fighting Saintsin hyökkääjä Heikki Ruohonen ei pelannut viikon aikana USHL-junioriliigassa. Hän on kerännyt kauden 16 ottelussa tehot 4+6=10.

Tuomaalalla selvä johto sinivalkoisessa pistepörssissä

Hyökkääjä Samuel Heleniusta pompoteltiin viikon aikana paperilla NHL:n ja farmin väliä. Hän on tällä hetkellä Los Angeles Kingsissä, jossa NHL-otteluita on tullut tilille viisi kappaletta. Heinolan lisäksi farmiin suuntasi hyökkääjä Mikael Pyyhtiä, joka oli pelannut Columbus Blue Jacketsin kaikissa kauden ensimmäisessä 17 ottelussa.

Tuomaala (6+10=16) jatkaa suomalaisten pistepörssin kärkipaikalla ja majailee koko AHL:n tilastossa jaetulla sijalla 16. Koivunen (3+8=11) on tulokkaiden pistepörssissä kymmenentenä.

Tuomaalaa seuraavat sinivalkoisessa pistepörssissä Kemell (5+6=11), Innala (3+8=11), Koivunen (3+8=11), Texas Starsin Arttu Hyry (4+6=10), Kaskimäki (3+7=10), Huuhtanen (5+3=8), Helenius (5+3=8) ja Tucson Roadrunnersin Aku Räty (2+6=8).

Ignatjewin Calgary (27 sarjapistettä) komentaa yhä AHL:n sarjataulukkoa. Suomalaisittain hyvissä asemissa ovat myös puolustajien Antti Tuomiston ja Eemil Viron Grand Rapids Griffins (23) sekä Kokkosen, Roni Hirvosen ja Topi Niemelän Toronto Marlies (22).