Patrik Laineen liki vuoden mittainen tauko sarjapeleistä päättyi viimein joulukuun alussa, kun hän pääsi debytoimaan Montreal Canadiensin paidassa. Kesällä Columbus Blue Jacketsista Canadiensiin kaupattu suomalainen on nyt saanut alleen viisi ottelua, joissa hän on tehnyt välittömän vaikutuksen.
Kovasta laukauksestaan ja ylivoimataidoistaan tunnettu hyökkääjä on kasannut jo kolme maalia ja kerännyt päälle yhden syöttöpisteen. Parhaan pelikunnon saavuttaminen ottaa aikaa, mutta kaikesta näkee, että Laineen pelihuumori on palannut.
- Olen nauttinut pelaamisesta vaikean jakson jälkeen. On hienoa pukea pelipaita päälle ja hypätä jäälle taistelemaan sarjapisteistä. En odotakaan olevani täydessä kunnossa lähes vuoden mittaisen tauon jälkeen, mutta menen koko ajan oikeaan suuntaan. Pelaaminen tuntuu jälleen hauskalta, Laine sanoi lauantaina.
Laineella on lauantaina erityinen ilta, sillä hän kohtaa entisen seuransa, Winnipeg Jetsin, jossa laituri pelasi NHL-uransa ensimmäiset neljä kautta. Ottelu pelataan Winnipegissä.
- Tänne on aina mukava palata, vaikka Winnipegissä onkin hieman liian kylmää minun makuuni. Minulla on kuitenkin loistavia muistoja tästä areenasta.
Laine ilmoittautui viime vuoden joulukuussa NHL-pelaajien hoito-ohjelmaan, joka piti hänet sivussa koko loppukauden. Maalitykki ylsi pelikuntoon syyskuussa harjoitusleirillä, mutta hän loukkaantui harjoitusottelussa ja joutui sairastuvalle pariksi kuukaudeksi polvivamman takia. Rikkonaisesta vuodesta huolimatta Laine on saman tien noussut tärkeäksi tekijäksi Montrealissa ja esitellyt tavaramerkkiään, laukaustaan, jo useamman kerran.
- Olin pitkään koskematta mailaan, joten en juuri työstänyt laukaustani, mutta se näyttää yhä olevan kunnossa. Muiden asioiden kanssa sitten pitääkin tehdä hommia, mutta ainakin yksi ominaisuus on tallella, Laine pohti.
Luistelu vaatinee eniten työtä. Hän ei ole koskaan ollut mikään raketti jäällä, mutta paras vauhti on vielä kateissa, mikä ei ole ihme.
