Laine lähestyy teinitykkien maalikerhoa

Kumpi tulee ensin, 40 vai 20? Tätä kysellään Winnipeg Jetsin 19-vuotiaan superhyökkääjä Patrik Laineen kohdalla. Laine on iskenyt tällä kaudella jo 20 maalia eli jos hän jatkaa samaa tahtia runkosarjan loppuun asti, hänellä on koossa 36 osumaa - tai jopa 40.

Lisää aiheesta: Laine maalasi itsensä sadan pisteen kerhoon
Jos Laine merkkauttaa 40 osumaa ennen 19. huhtikuuta olevaa syntymäpäiväänsä, hänestä tulee NHL:n historiassa vasta 12. pelaaja, joka on tehnyt yhdellä tai useammalla kaudella vähintään 40 maalia ennen 20-vuotispäiväänsä.
- Kauden maalimäärä ei ole minulle tärkeä. Haluan vain auttaa joukkuettani miten voin ja edetä joukkueen kanssa pudotuspeleihin, Laine totesi lokakuussa NHL.com/FI:lle.
Mutta minkäs sille voi, jos maaleja syntyy. Laine johtaa Jetsin sisäistä maalipörssiä ja on NHL:n kymmenes pelaaja, joka on saavuttanut tällä kaudella 20 maalin rajan. Osumista yli puolet eli 11 on syntynyt ylivoimalla.
Viime kaudella Laine iski tehot 36+28=64, ja tämän kauden 20. maalinsa hän teki perjantaina Chicago Blackhawksin verkkoon. Nuorukaisen ainutlaatuisuudesta kertoo paljon se, että hän on kautta aikain vasta kolmas eurooppalaissyntyinen NHL-pelaaja, joka on alle 20-vuotiaana kirjauttanut vähintään 20 maalia useammalla kuin yhdellä kaudella. Häntä ennen sen ovat tehneet Atlanta Thrashersin Ilja Kovaltshuk (2001-03) ja Pittsburgh Penguinsin Jaromir Jagr (1990-92).

Laineen ja Kovaltshukin tilastot kohtasivat jo viime kaudella, kun Laine kohensi Kovaltshukin nimissä olleen Thrashers/Jets-organisaation tulokaskauden maaliennätyksen 29:stä 36:een. Teemu Selänteen legendaarinen tulokaskauden maalipotti 76 kun ei ole Jetsin seuraennätys vaan Winnipegistä Arizonaan siirtyneen Coyotesin organisaation ennätys. Ja tietysti NHL:n tulokaskauden maaliennätys, jota rikotaan tuskin koskaan.
Hockey-reference.com listasi NHL-pelaajat, jotka ovat ehtineet saavuttaa 40 maalin rajan yhden tai useamman kauden aikana ennen 20-vuotispäiväänsä, ja Laineella on ensimmäisenä suomalaisena mahdollisuus päästä tuohon kovaan sakkiin. Alle kaksikymppisten maalitykkien listalla ovat Wayne Gretzky, Mario Lemieux, Dale Hawerchuk (kaksi kertaa), Sylvain Turgeon, Brian Bellows, Owen Nolan, Jimmy Carson, Eric Lindros, Rick Nash, Steven Stamkos ja Auston Matthews.
Tosin jos Laineelta kysyy, hänen vaakakupissaan painaa 40 maalia ja 20. syntymäpäivää enemmän eräs toinen päivämäärä. NHL:n pudotuspelit käynnistyvät 11. huhtikuuta.