Brad Lambert valmis vakiinnuttamaan paikkansa Jetsissä

WINNIPEG -- Brad Lambertin matkalaukku on kerännyt viimeisen vuoden aikana rutkasti lentokilometrejä, mutta 19-vuotias keskushyökkääjä tietää maisemanvaihdosten kuuluvan hänen matkaansa kohti Winnipeg Jetsin miehistöä.

- Teen tietenkin kaikkeni, jotta pääsisin joukkueeseen. Koskaanhan ei voi tarkkaan tietää, mihin matka vie, Lambert sanoi viime kuussa Jetsin kehitysleirillä.

Jets varasi Lambertin vuoden 2022 NHL Draftissa numerolla 30. Kahden viime kauden ajan hän on edustanut kahta ammattilaisjoukkuetta ja kahta junioriryhmää, joten reissaamisessa ei ole hänelle mitään uutta.

- Näin (Jetsin) harjoitusleirillä (vuonna 2022), millä tasolla minun tulisi pelata. Opin vanhemmilta kavereilta paljon. Sain seurata heidän tekemistään parin viikon ajan, lahtelaissyntyinen pelaaja sanoi.

- Menin sitten AHL:n Manitoba Mooseen ja sain kokea toisen ammattilaistason. Sekin oli hyvä kokemus. Hyvä oli saada myös pelata omaa ikäluokkaa vastaan Seattlen joukkueessa Western Hockey Leaguessa. Sain olla johtavammassa roolissa ja auttamassa joukkuetta voittamaan. Se (WHL:n mestaruus) on varmaankin suurinta, mitä olen saavuttanut jääkiekossa tähän mennessä. Olen varmaankin oppinut voittamaan.

Vuosi sitten Lambert esiintyi vahvasti Jetsin harjoitusleirillä ja solmi ensimmäisen, kolmen vuoden mittaisen NHL-sopimuksensa. Winnipeg lähetti hyökkääjän Manitobaan, jossa hän pelasi 14 ottelua (2+1=3). Myöhemmin hänet lainattiin Suomen alle 20-vuotiaiden maajoukkueeseen. Nuorten MM-kisoissa hän pelasi viisi ottelua ja teki yhden maalin.

Tammikuussa Jets lähetti Lambertin Seattlen WHL-joukkueeseen. Sentterin hyökkäyspeli lähti lentoon: hän teki 26 runkosarjaottelussa tehopisteet 17+21=38 ja pudotuspelien 17 kamppailussa pinnat 6+20=26. Seattle voitti WHL:n mestaruuden ja eteni Memorial Cupin loppuotteluun ensimmäisen kerran historiassaan. Seattle hävisi Quebec Major Junior Hockey Leaguen Quebecille maalein 0-5.

- Kaikki eivät saa kokemusta isoissa otteluissa ja paineen alla pelaamisesta. Kun sellaisen kokemuksen saa, se on etu seuraavassa isossa paikassa, Winnipegin pelaajakehityksen johtaja Jimmy Roy sanoi.

- Toivottavasti pelaajat osaavat hyödyntää kokemustaan pudotuspeleissä ja Memorial Cupissa menestymisestä. Siitä on apua - toivottavasti meidän joukkueellemme, Roy lisäsi.

Lambert on tottunut pelaamaan aikamiehiä vastaan ammattilaisliigassa. Lambert nousi kokoonpanoon Liigassa vain 15-vuotiaana ja pelasi 99 ottelussa ennen kuin Jets varasi hänet NHL:ään. Liigassa Lambert edusti HIFK:ta (neljä ottelua), JYPiä (70) ja Pelicansia (25).

- Euroopassa nuorten pelaajien voi olla vaikea saada mahdollisuuksia osoittaa lahjakkuutensa. Positiivinen asia on kuitenkin se, että hän on pelannut miesten joukkueessa. Hän tietää, millaista miesten organisaatiossa ja miesten liigassa pelaaminen on, Jetsin GM Kevin Cheveldayoff sanoi.

Nyt Winnipegissä toivotaan, että Lambert on valmis ottamaan seuraavan askeleen Pohjois-Amerikassa ja NHL:ssä pian.