Matthews nimitetty Maple Leafsin kapteeniksi, korvaa Tavaresin

TORONTO -- Auston Matthews nimitettiin Toronto Maple Leafsin historian 26. kapteeniksi keskiviikkona.

Hänestä tuli Toronton 107-vuotisen historian ensimmäinen Yhdysvalloissa syntynyt kapteeni. Matthewsin lisäksi Mats Sundin on ainoa Maple Leafs -kapteeni, joka ei ole syntynyt Kanadassa. Sundin toimi kapteenina vuosina 1997-2008.

Matthews, 26, seuraa John Tavaresia, joka toimi kapteenina 2. lokakuuta 2019 alkaen. Tavares tuki kapteenin vaihtamista, samoin kuin GM Brad Treliving.

Matthews syntyi Kalifornian San Ramonissa ja varttui Arizonan Scottsdalessa. Perhe muutti Scottsdaleen Matthewsin ollessa vielä lapsi.

Maple Leafs varasi Matthewsin vuoden 2016 NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana. Viime kaudella Matthews teki ennätyspisteensä 69+38=107. Viimeksi 69 maaliin yhdellä kaudella oli päässyt Pittsburgh Penguinsin Mario Lemieux (1995-96).

Matthews on voittanut NHL:n maalikuninkaan palkinnon Maurice "Rocket" Richard Trophyn kolme kertaa (2020-21, 2021-22, 2023-24). Kaudella 2021-22 hän saavutti 60 maalin haamurajan ensimmäisenä yhdysvaltalaispelaajana. Samalla kaudella hän voitti liigan arvokkaimman pelaajan palkinnon Hart Trophyn sekä NHL:n pelaajayhdistyksen jäsenten äänestämän parhaan pelaajan palkinnon Ted Lindsay Awardin. Ennestään palkintokaapissa oli jo kauden parhaan tulokkaan palkinto Calder Trophy kaudelta 2016-17.

Tulokaskaudesta laskien Matthews on NHL:n paras maalintekijä (368). Osumia on 40 enemmän kuin Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkinilla, joka on samalla aikajänteellä tilaston toisena. Kaudesta 2016-17 lähtien Matthews on tehnyt jokaisella sesongilla vähintään 34 maalia ja kirjauttanut kahdeksanneksi eniten tehopisteitä (649).

Maple Leafsin historiassa enemmän maaleja ovat tehneet vain entiset kapteenit Sundin (420) ja Darryl Sittler (389). Seurahistoriassa Matthews on tehopisteissä kuudes. Edellä ovat Sundin (987), Sittler (916), Dave Keon (858), Börje Salming (768) ja George Armstrong (713). Salmingia lukuun ottamatta kaikki ovat entisiä Maple Leafs -kapteeneita.

Matthewsin jatkosopimus, jonka hän allekirjoitti 23. elokuuta 2023, astuu tällä kaudella voimaan. Sopimus on neljän vuoden mittainen ja 53 miljoonan dollarin arvoinen (keskimääräinen vuosiarvo 13,25 miljoonaa).

Maple Leafs on päässyt Stanley Cupin pudotuspeleihin kaikilla kahdeksalla Matthewsin kaudella. Ensimmäistä kierrosta pidemmälle joukkue on edennyt vain kerran, keväällä 2023. Matthewsilla on pudotuspelien 55 ottelustaan tehopisteet 23+25=48.

Matthewsista tuli tämän hetken viidenneksi nuorin kapteeni NHL:ssä. Nuorempia ovat 24-vuotiaat Brady Tkachuk (Ottawa Senators) ja Quinn Hughes (Vancouver Canucks) sekä 25-vuotiaat Nick Suzuki (Montreal Canadiens) ja Nico Hischier (New Jersey Devils).

Tällä hetkellä NHL:ssä on kuusi joukkuetta, joilla ei ole kapteenia: Anaheim Ducks, Buffalo Sabres, Chicago Blackhawks, Seattle Kraken, Tampa Bay Lightning ja Utah Hockey Club.