Matthewsin laukauksissa määrä ja laatu yhdistyvät hämmästyttävästi

NHL avasi lokakuussa 2023 kehittyneisiin pelaaja- ja joukkuetilastoihin pureutuvan NHL EDGE -sivuston. Tässä NHL EDGE -katsauksessa nostamme esiin maalitykki Auston Matthewsin.

Jotkut pelaajat satsaavat määrään, toiset laatuun. Auston Matthews pelaa varman päälle ja hyödyntää molempia poikkeukselliseen tapaan.

Toronto Maple Leafsin hyökkääjä johtaa NHL:n maalipörssiä ylivoimaisesti koottuaan 57 otteluun peräti 52 täysosumaa. Jos vauhti jatkuu runkosarjan loppuun asti, yhdysvaltalaishyökkääjästä tulee ensimmäinen 70 maalin mies 31 vuoteen.

Maalikuninkaat kaudella 1992-93? Aleksandr Mogilni ja muuan Teemu Selänne, jotka latoivat 76 kaappia mieheen.

– Yritän vain hyökätä ja hyödyntää laukaustani. Pyrin löytämään vapaata tilaa ja pysymään keskittyneenä jäällä. Otan vaihdon kerrallaan enkä mieti asioita liikaa eteenpäin, Matthews ruoti joulukuussa.

Matthews ja Mitchell Marner ovat kavereita niin siviilissä kuin Maple Leafsin ykkösketjussa. Tutkaparin pistämätön kemia on suuri syy sille, että Matthewsin maaliluvut vipeltävät kuin vinttikoira.

– Olen saanut pelata hänen kanssaan aika paljon. Melkein aina kun hän on jäällä, meille voi olla maali tulossa, Marner sanoi helmikuussa All-Star -ottelun alla.

– Kun pelaaja numero 34 saa kiekon, varsinkin parhaalla maalintekosektorilla, on suuri todennäköisyys, että jotakin tapahtuu. On ollut siistiä olla osa hänen kauttaan, kertoi Marner.

Kehittyneitä tilastoja julkaiseva NHL EDGE antaa mahdollisuuden sukeltaa Matthewsin erinomaisuuden syvyyksiin. Ensinnäkin Matthews on ahkera laukoja: hän on ampunut viidenneksi eniten kohti vastustajan maalia (244 laukausta). Tilastoykkösenä komeilee Boston Bruinsin David Pastrnak, jonka tililtä löytyy 298 kutia.

NHL EDGE -tilastot kertovat, ettei Matthews käytä energiaansa kaukolaukauksiin, vaan keskittää sen paremmille maalintekopaikoille. Hän on kuudentena sekä parhaalta maalintekosektorilta (NHL EDGE määrittelee kyseiseksi alueeksi aloituspisteiden välisen sektorin, jonka mitta on korkeintaan 8,8 metriä maalin keskeltä laskettuna) lähteneissä laukauksissa (90) että keskipitkältä matkalta lähteneissä kudeissa (86).

Parhaalta sektorilta Matthews on tehnyt 24 maalia. Enemmän on vain Edmonton Oilersin Zach Hymanilla (33) ja Florida Panthersin Sam Reinhartilla (27). Hieman pidemmältä matkalta (korkeintaan 13,1 metriä maalista) yhdysvaltalainen on venyttänyt vastustajan maaliverkkoa 18 kertaa eli eniten liigassa. Toisena on Carolina Hurricanesin Sebastian Aho 14 maalillaan.

Kaikkiaan 21,3 prosenttia Matthewsin lähettämistä laukauksista on päätynyt verkon perukoille. Reinhart on tilastoykkönen lukemallaan 24,8. NHL:n historiassa kauden maalikuninkuus on voitettu Matthewsin nykylukemaa paremmalla prosentilla vain 11 kertaa.

Tilastokärkeen Maple Leafsin maaliruisku tuskin kuitenkaan nousee, sillä Oilersin Jari Kurri teki maalin 28,8 prosentilla laukauksistaan kaudella 1985-86, viimeisteli 68 osumaa ja vei maalikuninkuuden. Kurri oli kyseisellä sesongilla ylivoimainen hahmo, sillä vähintään 50 maalia tehneistä pelaajista toiseksi paras osuja, joukkuetoveri Glenn Anderson, ylsi 22,3 prosentin tulokseen.

Matthewsilla laatuun panostaminen näkyy hyvin lyöntilaukauksissa. Kauden aikana hän on virittänyt lämärin vain 19 kertaa, mutta peräti puolet niistä on sytyttänyt punalampun. Lujimmillaan miehen laukaus on saavuttanut nopeuden 147,15 kilometriä tunnissa. Nykyisessä kotikaupungissaan Torontossa pidetyssä All-Star-tapahtumassa Matthews yllätti ja kirjautti lämärikilpailussa nopeudet 144,84 ja 154,50 km/t.

NHL:n voimanpesä on New Jersey Devilsin puolustaja Colin Miller, joka on lähettänyt kiekon kohti vastustajan maalia parhaimmillaan nopeudella 165,10 km/t.

Kaiken kaikkiaan Matthewsin laukomisen laadukkuus tulee esiin, kun asiaa tarkastellaan persentiilein. NHL EDGE -tilastojen mukaan Matthews kuuluu sekä maalien määrässä, laukausten määrässä että osumisprosentissa koko NHL:n 99. persentiiliin (toisin sanoen 99 prosentilla pelaajista on sama tai pienempi lukema). Hän sijoittuu 99. persentiiliin lisäksi parhaan maalintekosektorin maaleissa ja laukauksissa sekä keskimatkan maaleissa ja laukauksissa.

Vaikka laukominen on hyökkääjille elintärkeä perustaito, ilman riittävää nopeutta, voimaa ja peliälyä on NHL-pelaajan turha uneksia edes vetopaikkaan pääsemisestä. Matthewsilta löytyy kaikkea. Hyvässä ketjussa pelatessaan hän pääsee tonteille ja tekee upeaa jälkeä: Matthewsin debyyttikaudesta 2016-17 lähtien vain viisi pelaajaa on tehnyt yli 300 maalia. Ylivoimainen tilastokärki on 351 osuman Matthews, jota lähimpänä ovat Pastrnak ja Oilersin Leon Draisaitl (molemmilla 314 maalia).

Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe osaa arvostaa pelaajaa, joka on joukkueen hyökkäyksen kulmakivi ja edistää merkittävästi Toronton mahdollisuuksia voittaa ensimmäisen Stanley Cup -mestaruutensa sitten vuoden 1967.

– Matthews tekee maaleja eri tavoilla, mikä tekee hänestä erittäin vaikeasti puolustettavan. Olen tavallaan käynyt läpi sen vaiheen, jossa hämmästelen Austonia, mutta nyt hän näyttää asettaneen uuden tason itselleen, Keefe puntaroi aiemmin helmikuussa.