McDavidin ja MacKinnonin kohtaaminen lauantain helmi

Kun Edmonton Oilers ja Colorado Avalanche iskevät lauantaina yhteen, nähdään yksi runkosarjakevään mielenkiintoisimmista otteluista.

Molemmilla joukkueilla riittää laatua kaikille osa-alueille, mutta lauantaina moni katsoja kiinnittää katseensa tehohyökkääjiin: Avalanchen Nathan MacKinnoniin ja Oilersin Connor McDavidiin. Miehet ovat NHL:n pistepörssissä sijoilla yksi ja kolme.

– Avalanchella on todella hyviä pelaajia, kuten MacKinnon, (Mikko) Rantanen, (Cale) Makar ja (Devon) Toews. Liigan parhaiden kohtaaminen on minulle aina motivoivaa. Joukkueena olemme kasanneet uskoa siihen, että pystymme haastamaan minkä joukkueen tahansa, McDavid sanoi perjantaina.

MacKinnon on jo tehnyt yhden kauden piste-ennätyksensä (115) ja lisää varmasti tulee.

– Hän on todella vahva pelaaja ja luistelee erittäin hyvin. Tällä kaudella hän on tehnyt paljon maaleja suoraan syötöstä, en muista hänen aiemmin tehneen niin paljon maaleja one-timerilla. Lisäksi hän on tärkeä osa heidän vahvaa ylivoimapeliään, kehui McDavid.

McDavid ja MacKinnon ovat pelanneet aiemmin 17 kertaa vastakkain. McDavid on tehnyt otteluissa yhteensä 27 tehopistettä ja MacKinnon 21.

Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch tuskin määrää MacKinnonille varsinaista päällystakkia, mutta tarkkana edmontonilaisisäntien on oltava.

– Katsojille asetelma on varmasti innostava. Valmentajana ensimmäinen prioriteettini on keksiä keinot, joiden avulla hänen (MacKinnon) mahdollisuuksiaan pystytään rajoittamaan. Täytyy katsoa, mikä ketjumme pelaa hänen ketjuaan vastaan. Meidän on pelattava hyvää puolustuspeliä aina, kun hän on jäällä, Knoblauch alleviivasi.

Oilers-Avalanche alkaa Suomen aikaa sunnuntain puolella (Viaplay, V Sport 1 Suomi klo 4.05).