McDavid teki jälleen historiaa Oilersin murskavoitossa

Edmonton Oilersin tähtihyökkääjä Connor McDavid ei näytä hidastumisen merkkejä.
 
Viiteentoista viime otteluun yhteensä 4+25=29 tehopistettä nakuttanut McDavid (1+2) oli keskiviikkona joukkueensa näkyvimpiä pelaajia, kun Oilers kaatoi kotihallissaan Washington Capitalsin tylyin 7-2 lukemin.
 
McDavid ei suinkaan ollut keskiviikkona Edmontonin ainoa sankari, sillä Leon Draisaitl vietti neljän (1+3) tehopisteen iltaa, Zach Hyman tehtaili hattutempun ja maalivahti Stuart Skinner pysäytti kiekon 23 kertaa.
 
– Ylivoimamme ei ole ollut edellisissä otteluissa parhaassa iskussa, mutta tänään saimme viisikkona tärkeitä onnistumisia. Connor Brownin kauden ensimmäinen maali ja Zach Hymanin hattutemppu olivat myös hienoja suorituksia, jotka nostavat varmasti tunnelmaa pukukopissa, Draisaitl kommentoi voiton jälkeen.

Ottelun avauserästä ei puuttunut vauhtia ja vaarallisia tilanteita, sillä maaliverkot heiluivat peräti viisi kertaa. Draisaitl ja McDavid käynnistivät maalikarkelot jo ensimmäisellä kympillä, mutta Capitals vastasi tehokkaasti huutoon kahdella osumalla. McDavid oli mukana Oilersin kaikissa ensimmäisen 20-minuuttisen täysosumissa, ja hän saavutti 80 syöttöpisteen rajapyykin jo toisella peräkkäisellä kaudella.

Kolminkertaisesta Hart Trophy -voittajasta on kuoriutunut tällä kaudella todellinen syöttökone. McDavid alusti viime sesongilla 89 maalia, ja tällä kaudella hän tavoittelee jopa hurjaa sadan syöttöpisteen rajapyykkiä. Peräkkäiset yli 80 syötön kaudet ovat erittäin harvinaisia, sillä samaan ovat pystyneet 30 viime vuoden aikana vain Adam Oates (1992-94), Doug Gilmour (1992-94) ja Joe Thornton (2005-07).

Keskiviikko-illan tehokkain maalintekijä oli Oilersin Hyman, joka iski Capitalsin verkkoon jo kauden neljännen hattutemppunsa. Laitahyökkääjä pelaa elämänsä kautta, sillä hän on parantanut yhden kauden maaliennätystään kymmenellä osumalla jo tässä vaiheessa runkosarjaa. Maaleja on kasassa nyt 46, kun Oilersilla on jäljellä 18 ottelua.

Myös Hyman teki Capitals-ottelussa historiaa, sillä hänestä 37 vuoteen ensimmäinen Oilersin pelaaja, joka on tehnyt yhden kauden aikana neljä hattutemppua. Edellisen kerran samaan temppuun oli venynyt seuralegenda Wayne Gretzky kaudella 1986-87, jolloin “The Great One” keräsi runkosarjassa huimat 62+121=183 tehopistettä.

Hymanin hattutemppu korjattiin virallisesti tilastoihin vasta kolmannen erän aikana, mutta hyökkääjä tiesi itse heti ohjanneensa kiekon verkkoon. Ottelun ykköstähti nosti voiton avaintekijäksi kotijoukkueen tehokkaan ylivoiman.

– Tämä oli erikoinen ottelu, jossa oli paljon vihellyksiä ja pelikatkoja. Saimme kolme onnistumista ylivoimalla, mikä oli voiton kannalta tärkeä asia. En ollut missään vaiheessa huolissani, vaikka kolmas maalini kuulutettiin ensin väärin, Hyman naurahti.

Kolmas erä oli pääosin pelailua, mutta Edmonton onnistui maalinteossa vielä kahdesti ennen loppusummeria. Maalintekijöiden listaan lisättiin päätöserässä vielä Oilersin Warren Foegelen ja Connor Brownin nimet. Kauden 55. ottelunsa pelannut Brown sai vihdoin maalitilinsä auki.

Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch oli ottelun jälkeen erittäin tyytyväinen maalivahti Skinnerin pelaamiseen.

– Vastustaja sai kaksi maalia avauserässä, mutta sen jälkeen Skinner oli kuin muuri. Joskus aikaiset takaiskut voivat sekoittaa maalivahdin pään, mutta näin ei todellakaan käynyt tänään, Knoblauch kertoi.

Edmonton on nyt yhdeksän pisteen päässä Pacific-divisioonaa johtavasta Vancouver Canucksista, joka on pelannut kolme ottelua enemmän.

Capitals kaipaa kipeästi voittoja myös vieraissa

Washington on edelleen vain kolmen pisteen päässä Itäisen konferenssin viimeisestä pudotuspelipaikasta, mutta joukkueen viimeaikaiset otteet ovat herättäneet isoja kysymyksiä sen kevätkunnosta. Maanantaina Capitals jäi kokonaan ilman maaleja Winnipeg Jetsin vieraana, ja Edmontonista tuloksena oli raju viiden maalin tappio.

Washingtonin tilannetta hankaloittaa entisestään se, että joukkueen vieraskiertue jatkuu vielä kolmen ottelun verran. Päävalmentaja Spencer Carberyn luotsaama ryhmä on ollut kotikaukalossaan huomattavasti paremmassa vireessä, mutta nyt kahden pisteen voittoja kaivattaisiin myös vierasjäiltä.

Capitals jatkaa reissupelejään heti torstaina, kun se kohtaa Seattle Krakenin. Oilers puolestaan saa huilata lauantaihin saakka, mutta sitten edessä onkin tiukka koitos, kun Colorado Avalanche saapuu vierailulle Edmontoniin.