Mitä kuuluu, Jarkko Varvio?

Kauden 2023-24 aikana jututamme entisiä NHL-pelaajia ja kyselemme heidän kuulumisiaan sekä mielipiteitään nykyisistä suomalaispelaajista. Tänään tapaamme Jarkko Varvion, joka iski NHL-debyytissään Dallas Starsin seurahistorian ensimmäisen voittomaalin.

Jarkko Varvio perusti jääkiekkouransa päätyttyä henkilöstöpalveluyritys Innolink Staffin vuonna 2009, mutta ei hän kovin kauas jääkiekosta kuitenkaan päässyt. Yhtiön pääpaikka kun on Tampereella Nokia Arenan vieressä.

– Olen ollut yrityksen toimitusjohtaja alusta asti. Kiekkouran jälkeen löytyi hieno homma ja varsinkin hieno porukka, jonka kanssa tätä on saanut tehdä. Tämä on vähän kuin toinen unelma-ammatti jääkiekon jälkeen, hän tuumii NHL.com/fi:n haastattelussa.

Yrityksellä on Tampereen lisäksi toimistot Turussa, Seinäjoella ja Porissa, mutta yrityksille etsitään työvoimaa ja tehdään rekrytointeja ”melkein Hangosta Rovaniemelle”.

– Me ollaan linkkinä yrityksien ja työntekijöiden välissä. Tällä hetkellä töitä tehdään kaikkien muiden alojen paitsi terveydenhuollon kanssa, Varvio mainitsee.

Mennyttä on aika, kun työpaikkailmoituksia etsittiin sanomalehtien sivuilta. Perinteisiltä työnhakukanavilta ei ilmoituksia enää juurikaan löydy, sillä nykyisin avoimia työpaikkoja markkinoidaan pääasiassa sosiaalisessa mediassa. Tarvittaessa Innolink Staffin asiakkaat saavatkin apua myös työpaikkojen markkinoinnissa erilaisilla somealustoilla.

– Laajat verkostot ympäri Suomea ovat tärkeitä työssämme. Tuomme myös ulkomailta työvoimaa, muun muassa Filippiineiltä. Työn tekeminen on kaikin puolin muuttunut vuosien varrella. Nythän kysymysmerkki on se, kuinka paljon oikeasti tarvitaan ammattilaisia ulkomailta, kun Suomen väestö vanhenee, Varvio pohtii.

Varvion, 51, pelaajaura päättyi kaudella 2004-05 Saksan Ravensburgissa. Hän ehti nähdä niin pohjoisamerikkalaisia kuin monen eurooppalaisen maan kaukaloita ja sanoo saaneensa niiltä vuosilta hyvän työkalupakin tulevaisuutta varten: perspektiiviä koko maailmaan toimiessaan eri kulttuurien ja eri kieltä puhuvien ihmisten kanssa.

– Ei sitä pelivuosina tajunnut, kuinka joukkueessa oppi säännöt ja yhdessä tekemisen. Siitä on ollut apua työelämässä. Suomessa pelatessa sain pyöriä silloisten huippuvalmentajien joukoissa, ja nykyisin monet heistä käyvät kertomassa yrityksille tiimityöstä ja siitä, miten tiimi saadaan toimimaan.

NHL-debyytissä seuran ensimmäinen voittomaali

Varvion varasi NHL:ään joukkue, joka ehti muuttaa uuteen kaupunkiin ja vaihtaa nimensä ennen hänen NHL-debyyttiään. Minnesota North Stars valitsi suomalaisen laitahyökkääjän vuoden 1992 NHL Draftissa toisella kierroksella 34. pelaajana. Hän oli tehnyt kykyjenetsijöihin vaikutuksen kevään 1992 MM-turnauksessa voittaessaan kautta aikojen ensimmäisensä suomalaisena MM-kisojen pistepörssin.

Varvion NHL-debyytti nähtiin 5. lokakuuta 1993 Dallas Starsissa. Kotijoukkue Stars voitti Detroit Red Wingsin 6-3, ja Varvio kirjautti ottelussa maalin, joka on Dallas Starsin seurahistorian ensimmäinen voittomaali.

– NHL-aika oli kaikin puolin hieno jakso elämässä, vaikkei se silloin tuntunut siltä, kun pelipaikkaa Dallasista ei löytynyt. Kalamazoo Wingsissä (IHL) pelasin ensimmäisen vuoden ja toisen vuoden olin paljon Dallasin kyydissä, hän muistelee.

Kaudella 1993-94 hän pelasi Dallasissa kahdeksan ottelun tehoin 2+3=5 ja seuraavalla kaudella merkkautti viiteen otteluun pinnat 1+1. Ken Hitchcockin valmentaman Kalamazoon ensimmäisellä kaudella tehopisteitä kirjattiin 58 otteluun 29+16=45 ja toisella seitsemään otteluun ei tullut tehoja. Työsulun takia NHL-kaudella 1994-95 pelattiin vain 48 ottelua, ja Varvio liittyikin HPK:n kokoonpanoon 17 ottelun ajaksi.

– Kalamazoon pelit menivät hienosti, ja Dallasissa pelaamani ottelut menivät ainakin minun mielestäni ihan ok. Palautetta ei juuri tullut, enkä itse uskaltanut sitä kysellä. Pelit vain loppuivat toisella kaudella. Mutta kokemuksenahan se oli ihan loistava. Unelma oli, että pääsee NHL:ään, toki tavoite oli pelata siellä pitempään.

Varvio toteaa, että NHL meni hänen osaltaan näin, eikä kannata jossitella, mitä olisi pitänyt tehdä toisin. Joka kerta kokoonpanossa ollessaan hän kuitenkin pelasi niin hyvin kuin pystyi.

– Jokaisen Dallasin ottelun pelasin ykkösketjussa Mike Modanon ja Ulf Dahlenin ketjukaverina, harjoitus- ja liigapelit. Itse ajattelen sen niin, että siinä tilanteessa ja joukkueessa näytöt eivät riittäneet. Mutta voin olla hyvillä mielin, sillä tein molemmissa sarjoissa sen minkä pystyin ja muutamia maalejakin.

Kun Varviolta kysyy parhaiten mieleen jäänyttä asiaa NHL:stä, hän ei tarvitse miettimisaikaa. Ensimmäinen ottelu Dallasissa.

– Ekassa pelissä maali Detroitia vastaan. Kyllähän se on jäänyt siitä keikasta parhaiten mieleen, oli itse asiassa Dallasin seurahistorian ensimmäinen voittomaali, hän innostuu ja jatkaa, että Dallasista jäi mukaan muutakin kuin hieno muisto ensimmäisestä NHL-maalista:

– Aloin pelata golfia siellä, ja se harrastus pysyi, kun pääsin vähemmän pelaamaan jääkiekkoa. Tasoitus taitaa olla 16 nykyään. Olen vähän satunnainen pelaaja, joku kesä enemmän ja joku kesä vähemmän. Mielenkiintoista ja hauskaa pelata kavereitten kanssa, mutta en ole golfissa ihan niin kilpailuhenkinen kuin monessa muussa lajissa, hän naurahtaa.

NHL-kausi lupaa kesäksi kannujuhlia Suomeen

Varvion NHL-debyyttikaudella taalaliigassa pelasi kymmenen suomalaista vähintään yhden ottelun, meneillään olevalla kaudella 46. Varviolla riittää siis seurattavaa.

– En hirveästi katso pelejä, kun en jaksa valvoa. Mutta totta kai muuten seuraan. Katson koosteita huippuhetkistä ja seuraan suomalaisten pistepörssejä. Hienoa nähdä, kuinka kovia pelaajia Suomesta on tullut, aivan huikeita pelimiehiä. Moni kuuluu joukkueensa johtaviin pelaajiin.

Erästä pelaajaa Varvio on pitänyt silmällä jo vuosia, Starsin hyökkääjä Roope Hintziä.

– Katselin häntä jo Ilveksessä ja HIFK:ssa. Se on hieno tarina, kuinka hän on murtautunut joukkueen ykkössentteriksi. Muistaakseni ei ollut ykkösvaraus (2. kierroksella kaikkiaan 49. pelaaja vuonna 2015), ja farmin kautta nousi. Huikeita tehoja vuodesta toiseen.

Tuleeko Stanley Cup -kannu kesällä Suomeen?

– Kyllä uskallan veikata, että tulee. Mutta sitä en osaa sanoa, että kuka tai ketkä sen tuovat. Vaihtoehtoja on monia, hän päättää.