Joonas Donskoi sopeutuu tavalliseen arkeen ja miettii uutta uraa

Kauden 2024-25 aikana jututamme entisiä NHL-pelaajia ja kyselemme heidän kuulumisiaan. Tänään tapaamme Joonas Donskoin, joka tulokaskaudellaan 2015-16 eteni San Jose Sharksin riveissä Stanley Cup -finaaleihin. Hän iski kolmannessa loppuottelussa voitto-osuman jatkoajalla, ja sen myötä hänestä tuli ensimmäinen jatkoaikamaalin Stanley Cup -finaaleissa tehnyt suomalainen sitten Jari Kurrin.

Joonas Donskoi, 32, tuumii, että viimeiset pari vuotta ovat olleet ihmeellistä aikaa. Kaikki on erittäin hyvin hänen elämässään, sillä hän elää normaalia perhe-elämää vaimonsa ja kahden poikansa kanssa. Mutta juuri se tavallinen arki on vaatinut totuttelua.

– Päivittäinen elämä on ollut niin erilaista, kun ei ole sitä draivia, aikataulua ja menemistä. On se vaatinut sopeutumista, kun on vain ollut kotona ja miettinyt, että mitä sitä tekee, kun kasvaa isoksi, hän toteaa NHL.com/fi:n haastattelussa.

Donskoi sai Seattle Krakenin harjoitusottelussa uransa seitsemännen aivotärähdyksen juuri ennen kauden 2022-23 alkua ja lopetti peliuransa virallisesti viime vuoden elokuussa.

– Silloin kun vielä pelasi, niin jotenkin ajatteli, että on mukavaa, kun pelit loppuu. Ja niinhän se tietenkin onkin, kun saa olla enemmän perheen kanssa.

Mutta kun joutuu laittamaan luistimet naulaan ennen aikojaan mielen vielä palaessa isolla liekillä jääkiekolle, joutuu puntaroimaan, mikä voisi olla ”seuraava juttu itselle”.

– Valmennushommaa olen miettinyt ja jutellut muutaman NHL-seuran kanssa kehitysvalmentajan hommista. Sellaista työtä ei ole vielä auennut, joten päätin lähteä kokeilemaan high school -jääkiekon puolelle. Ajattelin katsoa, miltä valmentaminen maistuu ja mitä tykkään siitä.

Donskoi valmentaa Minnesotassa sijaitsevan Rogers High Schoolin joukkuetta, Rogers Royalsia. Kausi kestää marraskuun alusta helmikuun loppuun.

– Valmentaminen kiinnostaa, ja lähdetään tästä rakentamaan uraa. Paikallinen joukkue, niin ei tarvitse paljon reissata.

Donskoi kuvailee tämänhetkistä elämäntilannettaan vaiheeksi, jossa hän tavallaan koettaa rakentaa itsensä uudelleen.

– Jännä nähdä, mihin suuntaan oma elämä lähtee. Toivottavasti saan olla jääkiekon parissa, kun tykkään lajista niin paljon. Tuntuu, että omalta osalta kaikki jäi paljon kesken ja virtaa pankkiin. Mukavaa, että tuli nyt tuollainen valmennushomma.

Kodin takapihalle rakentuu pikku-Suomi saunoineen

Donskoin ura ei suinkaan päättynyt Minnesotassa vaan Seattlessa, mutta uudelle asuinpaikalle on erittäin hyvä selitys.

– Vaimo Devin on täältä kotoisin.

Pariskunta tapasi Donskoin pelatessa San Josessa ja jatkoi yhdessä matkaa ensin Coloradoon ja sieltä Seattleen. Devinin työpaikka Stanfordin yliopistossa vaihtui jääkiekkoilijan puolison elämään.

– Oman uran tekeminen on vaikeaa pelaajan puolisona. Oltiin puhuttu, että kun jääkiekko loppuu, niin muutetaan Minnesotaan, koska hän oli aina halunnut palata kotiseudulleen. Täällä on mummut ja papat ja apua lasten kanssa.

Donskoit asuvat Excelsior-nimisessä kaupungissa Minnetonkajärven kupeessa.

– Ei olla ihan järven rannalla, mutta maisema ja paikka muutenkin muistuttaa Suomea. Ihmiset on tosi leppoisia ja mukavia. Neljä vuodenaikaa ja kovat talvet, mikä on tosi hienoa, kun olen talvi-ihminen.

Vanhemmat ovat tyytyväisiä siitäkin, että koulut ovat hyviä ja että koulumatkan voi taittaa polkupyörällä.

– Pyöräily kouluun ei todellakaan ole mikään itsestäänselvyys Yhdysvalloissa. Tämä on lasten kannalta hyvä paikka kasvaa.

Donskoi tunnustaa, että yrittää rakentaa pikku-Suomea Minnesotaan, sillä ulkosaunan kiuas lämpiää pian hänen takapihallaan.

– Pikkuisen olen mielissäni, kun pääsen saunomaan. Kunnon pihasauna puukiukaalla, se on aika mukavaa, hän hehkuttaa.

Puhutko pojille suomea?

– Parhaani yritän, mutta aika huonolla mallilla se on, kun olen ainut, joka täällä puhuu suomea. Vaimo ei puhu suomea, ja kaikki poikien elämä tapahtuu englanniksi. Itselle olisi tärkeää, että he osaisivat kielen. Joitain yksittäisiä sanoja tulee, vaikka "maito" ja "tutti". Isovanhemmat on täälläkin ihan suomeksi mummu ja pappa.

Donskoi pelasi viime kesänä kolmen viikon mittaisessa NAFL-salibandysarjassa kaksi ottelua, kun lajin parista tuttu Juha Rouvinen pyysi mukaan. Mutta peli olikin paljon fyysisempää kuin hän oli ajatellut, ja piti mennä oma terveys edellä.

– Vähän himmailin, joten ainakaan pelaajan roolissa en ole enää ole mukana. Mutta tykkään lajista. Voin auttaa kasvattamaan tietoisuutta, että on jääkiekon tapainen laji, jos perheellä on sellainen tilanne, ettei ole varaa harrastaa jääkiekkoa.

Kurrin jalanjäljissä kesän 2016 Stanley Cup -finaaleissa

Donskoi mainitsee, että viime aikoina on ollut aikaa miettiä uraa taaksepäin, ja loppupäätelmä on aina ollut sama. Pudotuspelikeväät ovat NHL-vuosien parhaita muistoja, vaikka hän ei koskaan päässytkään nostamaan Stanley Cup -kannua ilmaan. Tosin kerran oli hyvin lähellä.

San Jose Sharks eteni Stanley Cup -finaaleihin Pittsburgh Penguinsia vastaan kaudella 2015-16, ja joukkueen riveissä oli muun muassa kolmannen loppuottelun sankariksi noussut tulokashyökkääjä Donskoi. Kolmas finaali päättyi vasta jatkoajalla, kun silloin 24-vuotias Donskoi latasi 3-2 voittomaalin ja ratkaisi Sharksille seuran historian ensimmäisen otteluvoiton Stanley Cup -finaaleissa.

Donskoista tuli ensimmäinen Stanley Cup -finaaleissa jatkoaikamaalin viimeistellyt suomalainen sitten Jari Kurrin, joka onnistui Edmonton Oilersin paidassa Philadelphia Flyersia vastaan keväällä 1987.

Donskoin ansiosta sarjatilanne oli silloin 2-1 eikä 3-0 Olli Määtän edustamalle Penguinsille. Se olisi käytännössä ollut Sharksin kannalta tekemätön paikka.

– Playoff-aika on jäänyt parhaiten mieleen, kun joukkue on hitsautunut yhteen ja pääsee tappelemaan kannusta. Hienoimpia muistoja uralta on tietenkin myös se, kun Kärpissä pääsin voittamaan kaksi mestaruutta.

Florida Panthers varasi Donskoin vuoden 2010 NHL Draftin neljännellä kierroksella varaustilaisuuden 99. pelaajana. Hän ehti pelata San Josessa alkaneella NHL-urallaan 474 runkosarjaottelua (80+128=208) ja 69 pudotuspeliä (15+17=32). Sharksista hän siirtyi Colorado Avalancheen ja sieltä Seattleen, missä pelaajaura tuli päätökseen. Playoffeja hän pääsi pelaamaan kuutena keväänä, neljästi San Josessa ja kahdesti Coloradossa.

Donskoi odottaa Puljujärveltä läpimurtoa tällä kaudella

Donskoi naurahtaa, että intohimo jääkiekkoon ei ole kadonnut minnekään, vaikka omat pelit on jo pelattu. Hän seuraa jatkuvasti Suomen Liigaa sekä NHL:ää, nyt kun siihen on mahdollisuus.

– Viiden kuuden aikaan alkaa ensimmäinen ottelu ja yhdeksän aikoihin tulee seuraava. Siinä voi monta tuntia istua television ääressä ja katsoa pelejä.

Eikä hänen tarvitse fiilistellä yksin, sillä myös kolmevuotias Declan on menettänyt sydämensä jääkiekolle. Isä ja poika katselevat otteluita aina yhdessä.

– Seattlen viimeisenä vuonna en pelannut, niin otin hänet aina pukukoppiin mukaan, ja muutenkin hän kasvoi hallilla. Kerran viikossa meillä on lätkätreenit takapihan kaukalossa, ja hänellä on kaikki pelaajan varusteet.

Oletko itse vielä pelannut?

– Itse en ole varusteisiin koskenut sen jälkeen kun Seattlesta lähdettiin. Autotallissa ovat olleet pölyttymässä siitä asti.

Joko nuorempi poikasi Jasper Dean luistelee?

– Hän täytti vasta vuoden ja oppii varmaan ihan näillä näppäimillä kävelemään. Heti kun ottaa ensimmäiset askeleet, niin lyön luistimet jalkaan, isä vakuuttaa.

Donskoin kiekkomiehet seuraavat tarkimmin NHL:n suomalaispelaajia ja ennen muuta Oulusta tuttua Jesse Puljujärveä.

– Jos on Pittsburghin peli, niin katson, miten Jesse painaa. On ollut tosi mahtavaa seurata Jesseä, miten hänellä on taas hymy herkässä. Hän on aloittanut kauden mahtavasti. Luistelu näyttää tosi hyvältä. Uskomaton suoritus, miten hän on lonkkaleikkauksen jälkeen pystynyt tulemaan takaisin. Uskon, että Jesse lyö läpi tällä kaudella, Donskoi arvelee.

– Oliver Kapanen on mielenkiintoinen pelaaja Montrealissa. Patrik Lainetta olisi ollut mielenkiintoista seurata. Harmi, että tuli se loukkaantuminen. Toivottavasti hän pääsee vielä pelaamaan tällä kaudella. Tietenkin meidän perushärät Rantanen, Aho, Barkov ja muut pelaa taas vahvan kauden, hän lisää.

Donskoi miettii hieman vastausta, kun häneltä kysytään, kuka nostaa kannun tällä kaudella. Edmonton Oilers näyttäisi olleen median veikkauksissa vahva suosikki, mutta joukkueen alkukausi ei ole vakuuttanut häntä.

– Olisihan se hienoa, jos Connor McDavid voittaisi, mutta jotenkin en usko siihen. Aika moni joukkue on mahdollinen voittaja, mutta heitän suosikiksi New Jersey Devilsin. Heillä on tosi hyvä joukkue, ja minulla on sellainen kutina, että he menee pitkälle. Mutta mestaruus on aina pienestä kiinni, hän tietää.

Mutta mitkä joukkueet sitten pelaavatkaan Stanley Cup -finaaleissa, yksi asia on varma. Donskoin kiekkomiesten kisastudio katsoo kaikki ottelut alusta loppuun.